Сказка наизнанку (СИ) - Соло Анна (читаем книги txt) 📗
— Найдётся! — тут же горячо пообещала Майви, — А кого же вы тогда украли у ракшасов?
Ночна ласково погладила её по волосам:
— Тебя, моя хорошая.
— Постой-постой, — воскликнула Майви, — А как же получилось, что Ист почти на пять кругов силы старше меня? Ведь вы с папой познакомились, когда я уже родилась?
— У Иста другой отец. Он был старшим нашего дома и погиб, защищая нас от ракшасов. Теперь на месте его удела мёртвая пустыня, закатный край Рискайской пустоши, а прежде там текла могучая и полноводная река.
— Куда же делась вода?
— Ушла под землю. Так всегда бывает, если её никто не зовёт.
— Ой… И это навсегда?
— Я верю, что нет. Возможно, кто-то из ваших детей или нынешних ракшасов…
Майви не дождалась, пока Ночна договорит. Схватившись ладошками за ярко вспыхнувшие щёки, она вскочила с лавки и бросилась из горницы вон.
Конечно, Нер и не подумал послушаться Ночны и смирно отправиться домой. Он ждал Майви, затаившись в кустах за околицей. И дождался-таки своего. В раскрытое настежь окошко нам было видно, как Майви, вихрем вылетев за ворота, нырнула в кусты. И с размаху попала в крепкие объятия Нера. Она стала что-то говорить ему возбуждённо и живо, но он ничего не слушал. Улыбаясь, Нер подхватил тоненькую и гибкую Майви на руки, со смехом подбросил, поймал и снова подбросил… Проказница не захотела приземлиться назад. Она повисла, уцепившись за ветку ивы над головой, задорно крикнула: "А ну догони!", потом, раскачавшись, спрыгнула далеко в кусты и помчалась прочь, легко перескакивая через валуны и коряги. Нер рванул следом. Скоро их не стало видно, только слышался хохот, да весёлый ветерок гулял по кустам, отмечая их путь. Ах, молодо-зелено, мягко постелено… Какие же они ещё юные, милые и смешные…
***
Под пологом леса земля ещё дышала ночной прохладой и свежестью, но поднимающееся Око уже припекало, обещая к полудню жестокий зной.
Занор устроился в тени под навесом и спокойно покуривал трубку. Несмотря на погожее утро, он зябко кутался в свой старый плащ. В кустах за околицей звонко перекликались птички. Было слышно, как Ночна негромко поёт, наводя порядок в избе. Вдруг где-то вдалеке резко вскрикнула сойка. Оборвав песенку на полуслове, Ночна выглянула за дверь.
— Всё дымишь? — проворчала она, — А ведь на твоём берегу опять творится какой-то беспорядок.
— Дети, — кротко отозвался Занор, выпуская в небо пару колечек холодного ароматного дыма.
— Вот и сходил бы глянул хоть одним глазком, что они там опять чудят.
— А надо?
— Да неплохо бы, — Ночна нахмурилась, упирая руки в бока, — По-моему, уже произошло что-то не слишком хорошее. Ты полагаешь, следует дождаться неприятностей покрупнее?
Занор зевнул и вяло пожал плечами.
— Милая, нельзя же до бесконечности отводить от детей тёмные вероятности и опекать их на каждом шагу.
Разом утратив боевой вид, Ночна со вздохом прошла под навес и присела рядом с мужем, тихонько положив ему голову на плечо.
— Ах, Зан… Детям, наверное, кажется, что я к ним слишком строга: вечно ворчу, донимаю нравоучениями… А мне просто хочется уберечь их хоть от тех ошибок, которые в молодости понаделала я сама.
— Они растут. Знаешь, кое-чему можно научиться только на собственной шкуре, и никто не обещал, что этот опыт всегда будет приятным, — дальнозорко прищурившись, Занор вгляделся в кромку леса за околицей и добавил, — Да, кстати, сюда бежит Майви. И как бежит! Вероятно, и впрямь случилось что-то серьёзное.
Майви выскочила из леса так быстро, что кусты на опушке не успели раздвинуться перед ней. Сбитые с веток листочки дождём посыпались в траву. Перемахнув через изгородь, она подлетела к Занору, на миг уткнулась в его плащ лицом, но тут же отпрянула и закричала:
— Папа, папа!
— Что случилось, милая?
— Всё плохо! Совсем-совсем!
Кусты на опушке снова раздались и пропустили бегущего Нера. Он тащил на руках кучерявого малыша, мокрого, голенького, с едва успевшими заостриться ушками.
— Скорее, Нерчик, скорее! — всхлипнула Майви, торопливо распахивая ворота, — Может, ещё не поздно…
Молодой этл вихрем ворвался под навес и остановился, смущенный молчанием и неподвижностью старших. Ночна смотрела строго и выжидающе, Занор попыхивал трубочкой, нахохлившись и спокойно прикрыв глаза.
— Папочка, ну сделай же хоть что-нибудь, я знаю, ты умеешь! — взмолилась Майви, размазывая по щекам слёзы. Нер шумно сглотнул.
— Чего ты от меня хочешь, дочь? — спросил Занор, разглядывая Майви сквозь ресницы.
— Вылечи его, пожалуйста!
— Это невозможно. Он мёртв. Умер ещё за рекой, на поляне.
Майви поникла, как сломанная веточка в жару. Нер присел, осторожно разжал руки и уложил свою странную ношу в траву.
— Откуда у вас это бедное дитя?
Майви и Нер молчали, понуро опустив головы. Тогда за дело взялась Ночна. Подождав немного, она выпрямилась во весь рост и грозным голосом спросила:
— Так! Я услышу сегодня хоть какое-нибудь внятное объяснение происходящему? Где вы взяли ракшасёнка? Ну? Нер, слушаю тебя внимательнейшим образом.
Нер еле слышно промямлил:
— Поймали возле пустоши…
— Сила всеблагая! Зачем? Кто вас просил лезть на пустошь, ловить там ракшасят и тем более снимать с них лесную личину?
— Мы думали, так будет лучше.
— Думали они! С чего вы это взяли, несчастные? Ему было гораздо лучше в лесной личине, зато живым!
Майви вздохнула и тихо проговорила:
— Мы хотели, чтобы он тоже стал этлом.
У Ночны от удивления глаза полезли на лоб.
— Да кто вас надоумил, что такое вообще возможно?
— Ну, — замялась Майви, — Вы же с папой… Когда я была маленькой… И Нерчик тоже… Вот мы и подумали…
— Мы даже собирались сотворить для него удел в Дарёном ложке, — добавил Нер, — Отмыли его от смолки, а он вдруг заплакал и перестал дышать…
— Отец, ну ты слышал? — воскликнула Ночна, обращаясь к Занору, — Нер, Майви! Как вы не понимаете…
Занор остановил её жестом и, обняв за плечи, усадил рядом с собой.
— Что поделаешь, милая… Неполное знание часто оказывается хуже полного незнания.
Потом он погладил Майви по волосам, участливо кивнул Неру.
— Всё не так просто, как кажется. Светлые намерения могут порождать весьма тёмные вероятности. Знайте, что ракшасьи дети привязаны к источнику силы, у которого провели раннюю пору своей жизни. Их растят рядом с щедрым потоком, в любви и постоянном внимании, но только до тех пор, пока они не научатся добывать пропитание сами. После каждый малыш получает порцию особого снадобья. Лесная личина — всего лишь одно из побочных действий этой самой смолки, которая защищает ракшасье дитя вдали от дома, не позволяя ему истечь силой и умереть. Но смолка работает всего лишь один круг, и к тому же родной источник постоянно зовёт. Слыша его зов, каждую сушь все ракшасьи дети возвращаются по домам. Там взрослая родня забирает накопленную ими силу, а заодно очищает их от вредных последствий распада смолки и снабжает новой её порцией. И так — без конца. Как только дитя силы попробовало в первый раз это снадобье, обратной дороги нет. Остаётся либо вечно зависеть от смолки, либо никогда не удаляться от родного источника без особых оберегов. Впрочем, обереги тоже не работают безупречно, они только замедляют потерю силы, поэтому взрослые ракшасы редко покидают свои дома. Очистив от смолки этого беднягу, вы лишили его защиты и по незнанию стали причиной его гибели. Очень печально, но исправить уже ничего нельзя. Всё, что мы можем сделать — оставаться в разуме и не повторять прошлых ошибок, — сказав так, Занор мягко провёл рукой над телом ракшасёнка. Оно на глазах превратилось в лёгкий пепел, и вскоре ветер развеял его без следа.
— Значит, нам с Нером просто повезло? — спросила Майви.
— Выходит, что так, — отозвался Занор, — Если бы кто-нибудь из вас успел попробовать смолку, мы с Ночной уже ничем не смогли бы вам помочь.
Майви очень внимательно заглянула ему в глаза и серьёзно спросила:
