Принцесса в опале (СИ) - Корр Кристина (читать книги бесплатно .TXT) 📗
Наследник усмехнулся.
— Это верно. Закончит начатое и в полуобморочном состоянии. Даже если мир будет рушиться.
— Вот именно, — поддержала Айша, все же приступив к трапезе. — Не зря же я составляла собственный план по проведению вечера. Только… как теперь мне участвовать?
— Молча, — спокойно произнес он. — Как и раньше. Это для Ричарда открылась некоторая часть «правды», для всех остальных, ты леди Вайлет из провинции Оплоот.
— А если он станет настаивать на том, чтобы я покинула отбор? Придумает, что я нарушила какое-нибудь правило… — Айша поморщилась от того, что так подумала о Ричарде. Допустила мысль, что он может поступить подло.
Наследник, как всегда, все верно считал с ее лица.
— Ричард вспыльчивый, может, конечно натворить дел. Из вредности хотя бы. Это он любит. Но ему все равно придется отправлять запрос в Совет Пяти на твое исключение, а я не позволю этого сделать. И потом, если я все верно рассчитал, да и ты молодец, распалила его любопытство еще больше, он не станет этого делать. Будет искать сложные пути узнать всю правду.
— Разве нельзя просто поговорить? — искренне удивилась Айша.
— Можно, — улыбаясь, кивнул наследник. — Нам с тобой можно. С Артуром можно. Даже с Максимилианом, нашим младшим братом. Ты его не видела, путешествует с молодой женой. А с Ричардом «просто поговорить» нельзя, это слишком… просто…
Айша покачала головой.
— Послушай, — серьезно произнес наследник. — Он вряд ли изменится, ты должна это понимать. И тут либо идти на уступки, либо спорить с ним до хрипоты, упираться в ответ, или закрыть глаза на некоторые… недостатки его характера.
— Спасибо за совет, — выдохнула Айша. — Можно я завтра съезжу в город? К Изгель. Мне… нужно посоветоваться.
— Только выделю тебе сопровождение, — согласился наследник. — На всякий случай…
Вечером Лилит, к всеобщему удивлению, так и не появилась, тогда Айша сложила свой лист с планом в конверт и подсунула под дверь ее мастерской. Если не найдет, утром выскажет свое мнение о том, как лучше провести благотворительный вечер, лично.
До глубокой ночи, Айша читала. Вроде не мешало отдохнуть, но стоило лечь, как в голову начинали лезть не очень полезные мысли. Очень даже не полезные. Отвлекающие.
Акилу дремал у ее ног, терпеливо ожидая прогулки. Айша не могла ее пропустить, не могла так поступить со своим талисманом, хотя догадывалась, что Ричард будет ее поджидать. Почему догадывалась? Ну, она ведь так и не удовлетворила его любопытства.
В этот раз она практически не скрывалась.
Луна освещала путь, совсем рядом шумела река… Акилу чувствовал постороннего, но предпочитал не замечать. Старательно обнюхивал деревья и кусты…
… воздух.
Айша легко запрыгнула на низко расположенную ветвь массивного дерева и удобно устроилась, махнув Акилу рукой. Пусть развеется.
Ричард держался в тени.
Айша не сомневалась, что видит его фигуру в слабом отблеске звезд. Фигуру, которая вскоре исчезла…
* * *
Утром, еще до завтрака, всех невест собрали в тронном зале. Несмотря на то, что каждую выдернули с постели, благородные леди успели привести свой внешний вид в порядок. Волосы аккуратно заплетены, легкий макияж на лицах и недоумение во взглядах.
Мадам Лилит бегала по залу, гневно вопрошая:
— Это что? А это? Это подходящие стулья по-вашему? Зачем повязали ленты? Голубые скатерти, серьезно? — она перекладывала конверт из одной руки в другую и только вдоволь накричавшись, упала на стул и раскрыла его.
Серые глаза быстро бегали по строчкам и хмурое выражение стремительно разглаживалось, преображаясь в удовлетворенное.
— Кто? — только и спросила она, вскинув руку.
Айша сделала шаг. Невесты непонимающе на нее покосились, явно борясь с желанием пошептаться.
— Молодец, — холодно похвалила Лилит. — Распредели обязанности и приступайте, еще можете успеть, — поднялась и направилась к дверям. — Кстати, на вечер разрешается надеть платья. Из вашего гардероба…
Как только двери за распорядительницей хлопнули, на Айшу были обращены злые взгляды.
— Что ж, — улыбнулась она, нисколько не смущаясь. — Приступим. Леди…
Недовольных было много, ровно до того момента, как Айша решила кое-что прояснить.
— Вы можете противиться и делать как вам угодно, но помните о том, что за нами наблюдают и оценивают… А если провалим вечер, на котором будет присутствовать сам император…
Сегодня вместо Дэрека, фотографии делала молодая девушка. Она плохо справлялась с аппаратом, а когда она пыталась задать несколько вопросов для статьи, ее попросту игнорировали.
Интересно, Лилит уже определила судьбу брата? Сможет ли когда-нибудь его простить?
На завтраке снова присутствовал император. Ричард тоже…
И сегодня он выглядел лучше обычного. Ухоженных, в синем мундире с нашивками, воротником стойкой… Он улыбался и, кажется, сиял. Поздоровался с леди Гловер, придвинул для нее стул, потом одарил вниманием леди Кэтрин и леди Элизу…
… он выглядел как будто счастливым… если бы бесцветная аура, что выдавала его душевное состояние.
— У вас нет совести, — принц сел рядом, хотя еще полминуты назад тут сидел некий молодой лорд.
— Впервые об этом слышу, — непринужденно отозвалась Айша, опустив любезности.
— Вот, — подвел итог он. — Могли бы хотя бы извиниться.
Нож соскочил и противно лязгнул по тарелке.
— Простите, Ваше Высочество, — с улыбкой отозвалась она, зная, как это раздражает Ричарда. Он вообще по-особенному реагирует на ее улыбку. — Позвольте узнать, за что?
Принц деланно задумался, постучав пальцами по подбородку.
— За ложь. За обманутые ожидания, за то, что скрыли свою настоящую личность, за то, что не объяснились.
Айша подавила улыбку, пожалев, что не распустила волосы. Спряталась бы за ними.
— Объясниться мне не дали. Если не изменяет память…
— Наглости вам не занимать, — искренне восхитился принц с дикой кровожадностью терзая несчастный омлет.
— А вам — вспыльчивости, — не осталась в долгу Айша.
— Я не вспыльчивый, — хмыкнул он, сам себе не веря.
— Вспыльчивый. Ваша импульсивность граничит с безумием, — улыбнулась Айша.
Принц открыл рот, но лишь выдохнул и погрузился в раздумья.
— Ваша речь… на сцене… про создание семьи с благородным человеком, все неправда?
Сердце Айши болезненно сжалось, столько было отчаянной надежды в голосе принца.
— Не совсем так, — поморщилась она. — Я говорила то, как действительно считаю, если была бы леди Вайлет. Но я не она. И мое появление на отборе никак не связанно с возрождением рода и созданием семьи. Я хотела рассказать… — добавила тише, отводя взгляд.
— То есть, это не злая шутка Артура? Не попытка братьев отвлечь меня?
— Нет… — Айша качнула головой и грустно улыбнулась. — Думаю, ваши братья не способны на такое. Это было бы подло. Мне жаль, что так вышло…
Ричард кивнул, поднялся… постоял еще в задумчивости и вернулся на свое место. Леди Гловер тут же полезла к нему с вопросами, а с другой стороны — строила глазки леди Кэтрин…
… Айша меланхолично жевала.
Когда завтрак был окончен, ее позвал наследник. Взглядом попросил следовать за ним. Айша кивнула и двинулась прочь из зала под неусыпным взглядом невест.
— Поговорили? — поинтересовался он, стоило им оказаться в коридоре.
— Отчасти, — улыбнулась Айша.
— Хорошо, — кивнул наследник, но не успел сказать следующее, как их догнал Ричард.
— Секретничаете? — как можно равнодушней поинтересовался он, но вышло плохо.
— Ты вовремя, — Калем даже не заметил иронии в голосе брата. — Поедешь с леди Вайлет. Ей нужно в город.
Опешили оба.
— Экипаж уже подан, — непринужденно добавил он.
— Э-э, — протянул Ричард. — Могу поинтересоваться, с чего вдруг?
Айша посмотрела на Калема. Ей и самой стало интересно, с чего вдруг.
— Потому что отпускать ее одну опасно. А у меня собрание министров. Но если хочешь, проведи его сам. С радостью прокачусь в город.
