Ведьма в глубокой ночи (ЛП) - Бакли Шарлотта (читать книги бесплатно полностью .txt, .fb2) 📗

— Ужасно, — тихо сказала я. — Если позволите, при чём здесь Энхарт?

Она вздохнула.

— Перспектива этого брака так меня подавила, что я начала отдаляться от всех. Перестала ходить на занятия, видеться с друзьями. Сил не было ни на что, а спать я всё равно не могла. Однажды принц Энхарт случайно встретил меня, когда я бродила по университетским садам как призрак. Мы даже не были близки, но он сразу предложил выслушать. Убедил рассказать всё. И я призналась, что боюсь — я слишком молода и, главное, никогда не смогу полюбить мужчину, даже если сама выберу мужа. Тогда он вызвался поговорить с братом и выступить против брака от моего имени.

— Король тоже был замешан? — Голова шла кругом. Похоже, в браках знати участвовало куда больше людей, чем жених и невеста.

— По долгу положения король в той или иной степени участвует во всех отношениях при своём дворе. Проблема была в том, что предложенный союз он поддерживал.

Я неловко поёрзала.

— Ох.

— У Энхарта не было никаких причин мне помогать, — тихо сказала она. — Более того, он мог серьёзно поссориться с королём, поставив под сомнение его решение. Но почему-то моя мелкая беда показалась ему важной. Не прошло и недели, как помолвку расторгли, а отец больше никогда не поднимал этот вопрос.

— Это Энхарт убедил короля? — спросила я шёпотом.

Она пожала плечами.

— Так и не узнала. Через несколько месяцев отец умер во сне, и я наконец стала свободна.

Я кивнула.

— Вот почему на балу вы сказали, что вас не интересуют ни более высокий статус, ни деньги. После смерти отца состояние перешло к вам.

Она кивнула.

— И что было дальше?

— В своё время случился небольшой скандал. Многие при дворе так и не простили мне дерзости, но мне всё равно. После смерти отца я смогла закончить учёбу, а мы с принцем Энхартом больше никогда об этом не говорили. Уверена, похожие истории найдутся и у других. При всех своих недостатках в глубине души он хороший человек.

Я беспокойно пошевелилась. Было гораздо удобнее считать его мерзавцем.

— К чему вы ведёте?

— К тому, что он сложнее, чем кажется. Как и вы.

Пульс стучал в ушах, но я промолчала.

— А виконт? Что стало с ним?

Она усмехнулась.

— Лет через сто мне удалось проникнуть в жизнь Сирила Харринга.

— Сирила Харринга? — переспросила я. — Мне недавно довелось… э-э… иметь удовольствие познакомиться с ним.

Веспер фыркнула.

— Поверьте, этот мужчина об удовольствии не знает ничего. Говорят, месть не к лицу леди, но в последнее время я никак не могу отказать себе в удовольствии самую малость усложнять ему жизнь.

Я улыбнулась.

— Спите с его женой?

— А что поделать? — отозвалась она. — Мне нравится знать, что она куда охотнее проводит ночь в моей постели, чем в его. Особенно потому, что виконт об этом тоже знает.

Она вытащила из складок плаща бутылку и с хлопком вытащила пробку. Улыбаясь, протянула длинные пальцы к моему пустому бокалу.

— Ну что, — сказала она. — Может, немного чаю?

Глава 14

Я массировала виски, пока Энхарт отчитывал меня за неспособность вызвать хотя бы струйку дыма. Похоже, под «чаем» Веспер подразумевала две бутылки хендарийского вишнёвого вина и посиделки до самой ночи. Сквозь облака едва пробивался лунный свет, и даже он резал глаза.

— Вы даже не стараетесь, — обвинил он.

— Стараюсь! — Между ладонями вспыхнула искра и тут же с шипением погасла. Под кожей предупреждающе пульсировал жар. На что-то сложнее этого я не собиралась соглашаться ни при каких обстоятельствах, но признаваться ему не намеревалась.

— Вы явно сдерживаетесь. Так что лучше расскажите, в чём дело, пока мне не пришлось заставить вас.

Проклятье.

— Заставить? — прошипела я, чувствуя, как краснеют щёки. В сложенных чашей ладонях зашипело пламя. — Довольны?

Он отступил и подозрительно прищурился.

— Нет.

— Вы же говорили, огонь должен рождаться из спокойствия, а не хаоса, — возразила я, и пламя исчезло клочком дыма. — Но сами упорно меня провоцируете.

— Я заметил, что злость вас мотивирует.

Я тихо его прокляла.

— Расскажете наконец, в чём дело на самом деле?

Я сглотнула, избегая его взгляда.

— Просто считаю, что огнём нужно пользоваться осторожно. Он непредсказуем.

— Вы лжёте.

— Я же сказала, перестаньте…

Он поднял ладонь, заставляя меня замолчать.

— Мне не нужно, выражаясь вашими словами, копаться у вас в голове, чтобы понять, что вы лжёте. Я всю жизнь провёл при королевском дворе, а в обмане вы далеко не так искусны, как знать.

— Возможно, была бы искуснее, если бы вчера вы не бросили меня посреди занятия.

На его лице отразилась смесь недоумения и веселья.

— Вчера? Разве мы к тому моменту уже не закончили?

Я прикусила внутреннюю сторону щеки.

Он склонил голову.

— Прошу прощения, что мужские чары оказались сильнее меня. Обещаю, если потребуется, просижу с вами всю ночь.

— Я не это…

— Нет-нет, я настаиваю. Всю ночь и весь день. Если понадобится, буду отгонять Мордрика палкой.

Я закатила глаза.

— Что вы скрываете? — внезапно серьёзно спросил он.

— Ничего. Я просто думаю, что время можно потратить куда полезнее.

Он ухмыльнулся.

— Я ведь могу просто посмотреть сам.

— Только посмейте.

— Тогда расскажите. Я приказываю.

Я фыркнула.

— Вы мне приказываете?

— Именно. Как ваш принц.

— Вы не… — Я запнулась. — Вы не можете. — Технически мог, и прекрасно это знал.

— Или ещё лучше: заставлю Мордрика приказать вам.

Я сглотнула. Ни один из предложенных вариантов мне не нравился, а правду Мордрику хотелось рассказывать ещё меньше, чем Энхарту.

— Ладно, — сдалась я. — В последний раз, когда я вызвала настоящий огонь, а не крошечное пламя на ладони, всё вышло из-под контроля.

— Вы кого-то убили.

Я резко втянула воздух.

— Откуда вы…

Он пожал плечами.

— Вы забываете, ведьма, что мне и самому довелось пережить немало ужасов. Не то чтобы вы когда-нибудь спрашивали. Удивить меня трудно. Кто это был?

Я прикусила внутреннюю сторону щеки.

— Не знаю, — призналась я. — Я не знаю их имён.

— Имён?

Я опустила подбородок, не выдерживая его пронзительного взгляда.

— Их было пятеро. Пять незнакомцев. Они ворвались в деревню, угрожали нам. Я не хотела этого, но… выпустила на них какое-то чудовище.

— Очень расплывчато. Как оно выглядело?

Я косо посмотрела на него.

— Синим.

— Синим? На обычный огонь не похоже.

Я пожала плечами.

— Думаю, он и не был обычным.

— Покажите. — Он сжал мои пальцы. Я дёрнулась от неожиданности, но хватка оказалась крепкой.

— Не думаю, что…

Покажите, — эхом прозвучал его голос в голове, перебивая меня. Я молча уставилась на него. Мне не хотелось, чтобы он увидел меня в тот холодный день в Уилдстоуне. Не хотела, чтобы он увидел меня такой.

Вы можете мне доверять.

В голове всплыли слова Веспер. Она ему доверилась. Мордрик тоже доверял — уже хотя бы потому, что поручил Энхарту моё обучение. Я медленно выдохнула; глаза уже щипало.

— Хорошо, — прошептала я.

Я переплела наши пальцы и открыла ему путь к воспоминаниям. Его присутствие в сознании было холодным и нетерпеливым, жаждущим увидеть то, что я скрывала. Вопреки каждому инстинкту я опустила барьеры и впустила его.

Холод просачивался сквозь подошвы сапог, пока я шла по главной улице Уилдстоуна. Родители подарили мне эти сапоги на пятнадцатилетие, и за годы ежедневной носки кожа истончилась и растрепалась. К груди я прижимала стопку свежевыстиранного белья; до носа доносился слабый запах лавандового мыла, которое бабушка варила сама. Пальцы подрагивали, кожа потрескалась и порозовела после целого дня стирки чужих вещей в ручье.