Плохая невеста (СИ) - Шторм Елена (электронная книга TXT) 📗
- Отлично. Ценю, что вам нравится начало, - кивнул, когда все стихли. - Кстати, давайте об этом поговорим. У меня, как вы знаете, помимо отбора есть ещё пара дел, поэтому я не всегда могу уделять вам много внимания. Но наши будущие встречи хотел бы разнообразить. Может, у вас есть для них идеи?
Улыбки остались на лицах, но пауза повисла, будто нас попросили план дворцовых расходов на месяц составить.
Или просто каждая вертела в голове “Хочу провести целый день с вами, ваше величество - и без остальных”?
- Может, ещё один бал? - подала голос Зейна, девчонка рядом с Диалой. - Если, конечно, для него найдётся повод.
- Как насчёт выбраться из дворца? На природу? - Керин посмотрела на остальных, словно действительно интересовалась мнением “подруг”.
- Да, например, на Лейское озеро. Там сейчас изумительно красиво.
- Или в театр. Труппа Галтена, которую вы поддерживаете, потрясающа!
- Или на скачки, - предложила Диала.
- Ты любишь скачки? - повернулся к ней король.
- Я как-то была на забегах на празднике первых цветов, - приложила руку к сердцу моя бывшая соседка. - И это зрелище запало мне в душу.
Миронар выдержал паузу, с интересом её разглядывая.
- Может, тебе показалось, что я их люблю?
- Такая мысль у меня тоже возникала, ваше величество, - почти не смутилась брюнетка. - Я была бы счастлива, если бы наше развлечение доставило и вам удовольствие.
Высшие силы, какая она всё-таки настойчивая!
Какие все здесь настойчивые!
- Что-то мои фаворитки молчат, - перевёл внимание король. - Минель?
- Природа - отлично, ваше величество, - блондинка даже не двинулась. - Хотя не буду скрывать, мне интереснее было бы провести час с вами, чем день в общей группе.
От такой наглости Санда чуть не вонзила вилку в стол. Прибор проткнул кусочек печёного яблока и звякнул о тарелку.
- Если уж на то пошло, ваше величество, любая из нас предпочла бы свидание с вами.
- Почла за огромную честь.
- Рад, - в своей излюбленной манере ответил Миронар. - И всё же, послушаем дальше. Лорин?
Да, конечно. Мне тоже нужно говорить, да? Чего бы я хотела? Выйти отсюда и больше никогда, ни при каких условиях не слышать этого потока медовой лести - можно?!
- Знаете, а мне нравились испытания, ваше величество.
Их можно было провалить.
- Но их больше не будет, - отрезал король неожиданно сухо. - Ещё что-нибудь?
Он вдруг чётко посмотрел мне в глаза. Словно хотел узнать, что меня вообще радует в этом дворце.
- Лорин просто не скучно, - выдала Санда.
Пока я молчала. Ни капли не смущаясь моего присутствия - и не глядя на меня.
- С чего ты так решила? - Теперь Миронар обратился к ней, и будь я не я, если в его глазах не мелькнула сталь.
Шатенка тоже её почувствовала. Но продолжала ровно:
- Мы живём бок о бок. Мне просто казалось, что Лорин не тяготит присутствие во дворце. Она часто отлучается и, наверное, умеет себя развлечь.
Какая-то подлая струна в душе, которая весь день ждала неприятностей, натянулась и болезненно оборвалась.
Миронар отложил вилку. Его лицо изменилось - как и атмосфера за столом.
- Любопытно, до меня тоже дошли подобные слухи, - произнёс король. - Я бы даже сказал, более конкретные. Лорин, ты сама не хочешь что-нибудь сказать по их поводу?
Наверное, мне надо было удивиться. Хлопнуть ресницами, переспросить - о чём он? Но я просто глянула на лица. Все вокруг смотрели так, будто знали правду. Кому-то хватило “такта” опустить глаза - Минель, например, напряглась, но не повернулась ко мне ни на волосок. Другие словно ждали представления!
- Я не интересуюсь слухами, ваше величество.
- Похвально, - голос Миронара звучал знакомо: мягко, но до дрожи опасно. - Но когда сплетни задевают тебя, я не верю, что к ним можно относиться с безразличием - по крайней мере, к первой сотне.
- Возможно. Но и говорить я ничего не хочу.
Он слегка откинулся на спинку стула, задумчиво рассматривая и меня, и остальных.
- Знаете, леди, мне интересно, как вы живёте. Интересно, чем занимаются девушки, которых я выбрал. Я не всегда могу быть с вами, но стараюсь хоть что-то узнавать. Например, Минель пишет картины по вечерам - действительно стоящие, на мой вкус. Леди Зейна, я знаю, что вы вышиваете. А Лорин читает книги. Хотя также про неё говорят, что она пропадает, чтобы встретиться с одним из моих подданных.
Проклятье, я просто хочу выкрикнуть, что это почти правда - и о той встрече я не жалею! Или спросить: зачем ему это сейчас?! То есть, он действительно решил мне отомстить?
Вот так?
Прилюдно?
Сжала зубы - но король вдруг положил ладонь на стол, обрывая любые слова.
- Мне интересно другое. Вот скажите мне: если одна из моих фавориток встречается с другим мужчиной за моей спиной - кто в этой ситуации выглядит глупо?
Тон - от которого все словно потерялись. Я потерялась.
- Конечно, названная невеста, - продолжил Миронар. - Рискуя лишиться любого доверия, которое я ей оказываю. И тот самый мой подданный - о нём и говорить не стоит. Но самое печальное, что я тоже.
Взгляд на Санду - резкий, как удар кинжала - и шатенка замерла.
- Я совершенно не ценю, когда мне льстят в лицо, а за спиной выставляют идиотом.
- Ваше величество…
- Поэтому когда до меня долетели слухи, - безжалостно, жёстко оборвал её король, - я очень заинтересовался, откуда они пошли. От кого. И, конечно, выяснил. Я же сказал, что буду выбирать не за умение плести интриги. Может, получилось недостаточно ясно? Предполагалось, что козни мне не нужны. Ни хорошие. Ни уж тем более такие дурацкие.
В новой волне тишины можно было утонуть - или спрятаться. Вокруг, словно крылья бабочек, опускались ресницы, и больше никто не глядел на меня. А мне вдруг захотелось беспомощно закрыть лицо руками.
- Санда, ты свободна. Совсем. Шая, ты тоже, - на последних словах Миронар взглянул на девушку напротив Диалы.
Несколько секунд ничего не происходило - только вилка в руках шатенки дрогнула.
- Отбор для вас закончен, - громче, словно для оглохших нас пояснил король. - Если у вас есть претензии - поговорите с моим следователем. А сейчас, я надеюсь, мы обойдёмся без скандалов.
К Санде уже подошёл слуга - словно намереваясь помочь ей подняться.
Она встала. Медленно, как после сна. Губы открылись - чтобы что-то сказать - но не выдали ни звука. На лице, неожиданно растерянном, даже не нашлось злости для меня.
Вторая девчонка выглядела не лучше.
- Ваше величество?
- Уходите, - повторил Миронар, и на этом обеих вывели прочь.
Король просто подал новый знак, означавший перемену блюд.
- Продолжим, - решил он, наконец, через пару минут тишины. - Так какие у вас ещё пожелания?
Я сидела молча - рядом с опустевшим местом и лишь на полногтя отодвинувшись от Минель. Одни эмоции схлынули. Другие просто захватили - в груди теперь разливалась очевидная тяжесть. Глядеть на короля было особенно сложно. Он просто пресёк сплетни? Или я снова чего-то не понимаю?
Ответ я узнала позже - уже после того, как обед закончился. После того, как нас - притихших, молчаливых, - вернули в комнаты. И ещё через час - когда один из слуг осторожно сообщил, что меня снова зовут к его величеству.
Проводил меня уже знакомой дорогой в королевский кабинет, где Миронар и встретил снова. В вовсе не расслабленной, выдающей ожидание позе: прислонившись бёдрами к огромному столу и сложив руки на груди.
- Как понимаешь, мы с тобой немного не договорили, - начал он, едва за мной закрылась дверь.
Глава 26
Я постаралась держаться прямо. Подошла чуть ближе, хотя и хотелось совершенно обратного. Король Элии глядел на меня в излюбленной манере: пристально, изучая.
- Слухи, - наконец сказал он. - В них ведь нет правды?
И этот вопрос поставил меня в тупик.
Тон, каким он был задан. Немного подозрительный. Но почти уверенный. Я разного ждала от этого вызова, сердце не находило себе места, но сейчас просто замерло.
