Ведьма в глубокой ночи (ЛП) - Бакли Шарлотта (читать книги бесплатно полностью .txt, .fb2) 📗
— Зачем ты такое говоришь? — пискнула она.
Я закатила глаза, пока он посмеивался.
— Да ладно, — сказал Максанс. — Вампиры не шатаются по улицам, нападая на людей без причины. Даже голодные.
Я переводила взгляд с одного на другую. Нив смерила его ледяным взглядом и скрестила руки на груди.
— Это не смешно, — она надулась.
— Он просто тебя дразнит, Нив, — сказала я.
— Я знаю, — заверила она совершенно неубедительно.
— За меня не переживай, хорошо? Буду ходить только по большим улицам, — пообещала я, поднимаясь.
Она посмотрела на меня широко распахнутыми глазами и прикусила нижнюю губу. Я похлопала её по плечу и сунула список Максанса в карман.
— Стой! — вскрикнула Нив и вскочила. — Я пойду с тобой. Всё равно давно собиралась заглянуть к швее и к маме. Уверена, она с радостью позовёт тебя на ужин.
На лице Максанса мелькнуло разочарование, и до меня дошло, что я, вероятно, сорвала его план заполучить Нив в своё полное распоряжение на пару часов.
— Буду рада компании, — сказала я с улыбкой. — Хотя бы чтобы доказать тебе, что бояться нечего.
По дороге в наши комнаты я наклонилась к её уху и прошептала:
— К тому же, если убийца и правда разгуливает на свободе, я бы не хотела оказаться на его месте, встреться он с такой грозной ведьмой, как я.
Нив расплылась в улыбке.
— Оживишь метлу и заметёшь его до смерти? — шепнула она, и мы обе расхохотались.
***
С моста, соединявшего замок с городом, была видна вся столица. Каждое новолуние здесь выстраивалась очередь людей из самых дальних уголков Валена — все терпеливо ждали аудиенции у самого короля.
Некоторые проводили на мосту весь вечер лишь ради возможности попросить короля Мордрика о помощи. В зависимости от просьбы он мог выделить средства из казны, предоставить военную поддержку или вынести окончательное решение по спорному вопросу закона. Нужно немало мужества, подумала я, чтобы вынести свои самые отчаянные беды на суд короля и его совета.
В воздухе пахло снегом. Фелмас, бог зимы, по-настоящему вступил в свои права. Под мостом текла река Тирлиф, извиваясь отсюда к восточной окраине города, а затем — к Великому морю. Шумный порт я старалась обходить стороной. Там купцы швартовали корабли, готовясь развозить валнарские товары по далёким землям, а сырой запах свежевыловленной форели заставлял морщить нос. Не говоря уже о доках, кишевших буйными моряками, которые месяцами не ступали на сушу.
Мы с Нив поспешили мимо роскошных домов валнарской знати, теснившихся у подножия холма, на котором стоял замок. После летнего солнцестояния владельцы разъедутся по загородным поместьям и вернутся лишь к началу светского сезона в середине зимы. Пока же их позолоченные экипажи с грохотом проносились мимо, а кучера подгоняли лошадей.
Запутанная сеть переулков вела к окраинам города, где бедняки ютились в скромных домишках под соломенными крышами. Жильё было небогатым, но даже самые нищие жители Валнара жили лучше большинства людей, которых я знала в Уилдстоуне.
Когда я впервые приехала в Валнар, к городскому шуму пришлось привыкать. Моя родная деревня была сонной и тихой. Я знала там каждого, и каждый знал меня — хотя далеко не так хорошо, как им казалось. Валнар же бурлил жизнью. Шумный, яркий и немного грязный, подумала я, переступая через мутную лужу, полную боги знают, чего.
На центральной площади торговали всем, чем только можно. Мы протиснулись мимо телеги, доверху заваленной жёлтыми цветами зимника, и воздух наполнился их лимонным ароматом. Дети со смехом гоняли кожаный мяч, пока их мать яростно торговалась с лавочником за репу.
В самом сердце города возвышалась каменная башня. Говорили, именно с неё первый король Валена провозгласил окончание гражданской войны, предшествовавшей основанию королевства. С тех пор, не считая нескольких мелких стычек, держава жила в мире, а на башне теперь висел огромный бронзовый колокол, отбивавший время для жителей столицы.
Сначала мы заглянули к аптекарю. В лавке пахло уксусом — наверное, в задней комнате забродила какая-то микстура. На сосновых полках поблёскивали эликсиры, настои и мази. Самые дорогие товары аптекарь держал за прилавком, подальше от любителей поживиться чужим. Когда я подошла, он узнал во мне дворцовую служанку и протянул морщинистую руку за списком. Густые брови сошлись на переносице, пока он разбирал каракули сенешаля, затем аптекарь развернулся и принялся снимать нужное с полок.
Пока мы ждали, я барабанила пальцами по прилавку, а едва передо мной появились товары, сгребла их в сумку, достала из кошеля пригоршню серебряных монет и со звоном высыпала на дерево. Аптекарь одобрительно кивнул и собрал деньги.
Следующей была свечная лавка, где шесть сальных свечей в форме виверн завернули в бумагу и сунули мне в сумку. Хозяин явно торопился закрыться и бормотал что-то о приближающейся буре, хотя небо оставалось чистым. Впрочем, уже действительно становилось поздно, и, если мы хотели закончить до закрытия лавок, следовало поторопиться.
В кузнице я — в самом буквальном смысле — налетела на Юэна, как только ворвалась внутрь.
— Прости, — сказала я, отступая. Его кожа блестела от пота; в мастерской было жарко от огромного горна посреди помещения. Сажа рассыпалась по носу веснушками.
Нив с восторгом маячила у двери. К счастью, нас она не слышала.
— Не думал, что сегодня удостоюсь твоего визита, — сказал Юэн, подмигнув. Он говорил с характерным говором Озёрного края на востоке, который за годы жизни в столице заметно смягчился. Путь до Валнара он проделал неблизкий, хотя ради места у одного из лучших кузнецов Валена, пожалуй, вполне справедливый. — Тем более что ты ворвёшься ко мне с таким энтузиазмом.
— А я не знала, что ты уже вернулся, — тихо ответила я.
— Пару дней назад. Браммингс отправил меня чуть ли не к самому Затонувшему берегу, — объяснил он. От него исходил жар, не имевший ничего общего с горном. — Знаешь, я, пожалуй, сумею уговорить его отпустить меня на несколько минут.
От невозможности поддаться приглашению настроение у меня сразу испортилось.
— Вообще-то я по делу, — сухо сказала я. — Так что, боюсь, нескольких минут у меня нет.
Я протянула список.
— Сенешаль велел забрать кое-что.
— Понял, — ответил Юэн, то ли не заметив раздражения в моём голосе, то ли не придав ему значения. Он порылся на полках за спиной и выбрал круглую жестянку. Мой взгляд невольно поднялся к комнате наверху, где мы не раз прятались вдвоём.
Нет, решительно подумала я. Сейчас некогда.
— Особая формула мастера Браммингса. — Он протянул мне банку. — Теперь вас заставляют драить солдатские доспехи?
— Во дворце готовятся к солнцестоянию, — объяснила я. — Это для сенешаля. Да и солдаты серебра не носят.
Он ухмыльнулся.
— Этот ваш Мэкки совсем тебя к наковальне прижал, да?
— Максанс, — поправила я.
Юэн пожал плечами.
— Сегодня мимо лавки с десяток этих разукрашенных карет пронеслось. Так и глаз кому-нибудь выбьют.
— И не говори. По дороге сюда нам чуть ноги не переехали.
— Обидно было бы, — сказал он, а желание сочилось из него густое, как мёд. — Полагаю, ты очень занята и уже не скоро ко мне не заглянешь.
Я кивнула.
— Может, через пару недель.
— Буду ждать.
Я уронила монету в его протянутую ладонь; наши пальцы соприкоснулись.
— Хорошего вечера.
— Стой! — окликнул он, когда я уже повернулась к выходу. — Ты кое-что забыла.
Я нахмурилась: Юэн протягивал мне что-то вроде кинжала в кожаных ножнах. На рукояти был выгравирован хвост змеи.
— Что это?
— Отличный клинок, по моему скромному мнению, — ответил он. — Лорд-сенешаль сделал специальный заказ.
— В списке его не было.
Он улыбнулся.
— Знаю. Но я надеялся, ты передашь его за меня. По дружбе? Обещаю, лорд-сенешаль знает, что кинжал должны доставить.
— Ладно, — сказала я со вздохом и неохотно спрятала его в сумку. Юэн просиял.
