Диплом по контракту (СИ) - Алфеева Лина (книга бесплатный формат .txt) 📗
— Впервые вижу, как кто-то настолько рьяно изучает темные ритуалы.
Лорд Льен возник в моей комнате без предупреждения, но я все равно ощутила предстоящий разрыв пространства за несколько секунд до открытия перехода.
— Между ритуалами и созданием иллюзий много общего. Оба процесса требуют предельной концентрации и точности.
— В который раз вынужден признать правоту Эдриана Сатора. Он выбрал для вас нестандартный, но действенный метод обучения.
— Да. Папа у меня самый лучший. Был.
Я закрыла книгу и сделала вид, что изучаю обложку, однако золоченые буквы расплывались перед глазами.
Никогда не смогу привыкнуть, что его нет рядом, и ни за что не успокоюсь, пока не выясню, что с ним стало.
В поле моего зрения возник платок. Да, в этот раз я не стала прятать лицо за иллюзией. В какой-то момент поняла, что лорд Льен и так знал меня как облупленную. Так зачем все усложнять?
Дождавшись, пока я утру слезы, он произнес:
— Элена, вы же понимаете, что для меня это не визит вежливости.
Да, и это тоже не подлежало сомнениям. Лорд Льен дал нам с Орином время, и оно вышло.
— Вы говорили с Орином?
— И он поделился со мной своим желанием отдать свою силу первому встречному темному. Этот вариант не приемлем.
— Так заберите ее сами. Каплей силы больше, каплей меньше… Какая разница? Уверена, вы даже не заметите.
На губах лорда Льена возникла странная, отчего-то грустная улыбка:
— Даже лишняя капля может прорвать плотину. Если Совет Темных узнает, что я поглотил силу Орина, это только подтолкнет их к формированию более крепкого и решительного союза. Неудача, постигшая Аруну Ильсер, уже заставила их пересмотреть свои взгляды на мой счет.
— И каков вердикт?
— Слишком опасен, непредсказуем и подлежит ликвидации при удобном случае. — Я так и замерла с открытым ртом. — Ничего нового, леди Сатор. Они не любили меня и раньше.
— Не понимаю. Вы же темный. Вы самый сильный черный маг этого мира и…
— Высший демон. Я чужак, порождение Бездны, и они всегда будут помнить об этом.
— Но вы столько сделали для Темного Альянса.
— Не переживайте, они проследят, чтобы потомки помнили о моих заслугах. Возможно, даже поставят статуи на центральных площадях. Вам не кажется, что мой профиль хорош в бронзе?
Лорд Льен повернулся боком и приподнял подбородок.
— Прекратите издеваться.
— Так, по-вашему, это я издеваюсь? Это я тяну с принятием элементарного решения? Откажитесь, и я подберу для Орина другого темного. Только потом не нойте, когда корона Сумеречья станет для вас неподъемной. Не могу поверить, что вы отказываетесь от халявы. В отношении трофеев вы не настолько щепетильны.
— Дело не в этом. Не в халяве дело… И не в силе. Это же навсегда. Понимаете, навсегда.
— Понимаю… — тихо произнес лорд Льен. — Вы боитесь, что однажды Орин осознает, что совершил ошибку. Его любовь к морской нагайне пройдет, красоты Ар'Лейна померкнут, и он снова возжелает стать сухопутным.
— Черные маги живут очень долго.
— Не всегда. Если на вас делают ставку, как на возможного императора, но при этом вы не являетесь законным наследником, ваша жизнь может быть недостаточно долгой. У Орина нет иного выбора, и он это понимает. У вас он есть…
Лорд Льен не будет настаивать или принуждать меня к участию в ритуале. Откажусь — он, в самом деле, найдет другого черного мага, достойного силы рода Ильсер.
— Когда вы хотите провести ритуал?
— Сегодня. Орин в хорошей форме. Лучшего момента может и не быть. Мне послать за Элмаром?
— Да. Спасибо. Я не думала, что вы…
— Я высший демон, леди Сатор, а не чудовище. Преданность его высочества своему незаконнорожденному брату делает ему честь. Она же делает его уязвимее. Перерождение Орина окажет всем огромную услугу.
Когда я встретилась с Орином на морском побережье, маг выглядел так, словно в любой момент упадет в обморок. Поздоровавшись с нами, он тяжело опустился на песок и утер испарину со лба.
— Вы утверждали, что Орин в хорошей форме. Это был сарказм?
— Видела бы ты его три дня назад. — Элмар присел рядом и снял с плеча сумку. — Флаконы с эльками пронумерованы, все дозы рассчитаны на тебя.
— Я думал, что смогу без них.
— Без них ты сможешь только отойти в мир иной. Скажи спасибо Аруне.
Лицо Орина исказила гримаса боли. Он тяжело переживал предательство матери. После приема эликсиров парень посвежел, а когда из воды поднялись наги, то был полностью готов к ритуалу.
Мне уже доводилось проделывать подобное. Встреча с умирающим черным магом подарила мне бесценный опыт. Я знала, что в момент телесного контакта увижу фрагменты жизни Орина, но все равно от отдельных воспоминаний у меня к горлу подкатила тошнота. Встреча с принцессой Актанией и Ар'Лейн были самыми яркими и светлыми пятнами в жизни Орина. С не меньшей теплотой он относился к моему отцу. Я впитала воспоминания Орина, связанные с ним, чтобы бережно сохранить в сердце. Тьма перетекла в мое тело сама. Я заметила, что все закончилось, только когда внезапно обнаружила, что вместо двуного парня, рядом со мной на песке растянулся змеелюд.
— Забавный хвостик.
— Спасибо, ты тоже прекрасно выглядишь.
Судя по жжению в глазах, видок у меня был примерно как у ночной фурии в период охотничьего гона. Явившиеся за Орином наги точно прониклись. Они распрощались с нами так быстро, что я даже не успела договорить с Орином о следующей встрече. Как мне потом совсем непрозрачно намекнул лорд Льен, в Ар'Лейне я была нежеланной гостьей.
С чего бы это?
Решение поселить Аратэль в городе оказалось с подвохом. Икар докладывал, что Тэлли прекрасно вжилась в образ лесной дриады, вела себя скромно, из снятого для нее дома практически не выходила. А потом ко мне в гости заглянул Натан Ройс, чтобы забрать заказы гномов, и вскользь обмолвился, что ирб-Ноол счастлив, ведь у него появилась такая выгодная клиентка.
Аратэль связалась с ирб-Ноолом, но когда я приперла Икара к стенке, чтобы выяснить, как она познакомилась с чилденом, тот начал доказывать, что его Тэлли не ведет дел с сомнительными торговцами. Ведь она такая скромная, тихая и… У нее была личная лаборатория в подвале дома.
Собственной в этой самой лаборатории мы сейчас и находились, выслушивая лапшеобразующую лекцию о пользе разных сортов чая.
— Чай, травы, сухоцветы юга, ягоды севера, лишайники неизвестного происхождения и самогонный аппарат… — флегматично обронил Элмар. — Мне одному кажется, что в это цепочке закрался лишний предмет?
— Тэлли, зачем тебе эта конструкция? — печально обронил Икар.
В его взгляде так и читалось: "Тэлии, ну соври что-нибудь правдоподобное и соответствующее твоему образу святой и непорочной эльфийской девы…"
Дева молчала и нервно кусала губы. Аппарат пыхтел и явно требовал внимания, а тут мы со своими расспросами.
— Аратэль, у тебя из вон то-о-ой трубочки что-то подтекает, — подсказала я.
Могла бы промолчать и дождаться, пока накапает побольше, но мне себя стало жалко, я дышать парами неизвестной дряни не собиралась.
Выругавшись, нежная и скромная принялась налаживать работу аппарата, но не успела закончить, как раздался настойчивый стук в дверь.
— Аратэль, там к тебе пришли.
— Раер, я не жду гостей. — Эльфийка мило улыбнулась, но ее взгляд все равно против воли метнулся к буфету в самом дальнем и темной углу. Фантомный паук, которого я создала, обнаружил за закрытой дверцей два ряда бутылок.
М-м-м… Определенно Икар давно не видел свою скромную и светлую деву. За пять лет можно не только самогон научиться варить.
Стук повторился, на этот раз громче и настойчивее.
— Может, откроешь? — ласково предложила я.
— А зачем? — Аратэль старательно захлопала ресницами.
Н-да… конспиратор из нее аховый. На этот раз взгляд остроухой метнулся к окну, расположенному под потолком подвала. Рядом с ним как раз появилась пара мужских сапог, следом раздался зычный голос эссира Ройса:
