Ведьма в глубокой ночи (ЛП) - Бакли Шарлотта (читать книги бесплатно полностью .txt, .fb2) 📗

— Для меня это честь.

— Есть ещё кое-что, о чём я хотела поговорить перед отъездом.

— Да?

Я подцепила пальцем выбившуюся нитку на подлокотнике кресла.

— Я всегда восхищалась тем, что ты работаешь здесь и одновременно заботишься о матери.

— Ты бы сделала то же самое.

Я невесело улыбнулась.

— Возможно. Но у меня больше нет семьи. Кроме тебя и Адель, конечно. Поэтому, если ты не возражаешь, я хотела бы помочь.

Нив выпрямилась и настороженно посмотрела на меня.

— Что ты имеешь в виду?

— Сразу скажу, — подняла я ладонь. — Я знаю, ты умеешь о себе позаботиться, и не сомневаюсь, что скоро увижу твоё имя на роскошной вывеске где-нибудь в Швейном квартале. Речь вообще не о тебе.

— Эм… хорошо.

— Я о том, — продолжила я, — что Адель мне почти вторая мать, и мне больно смотреть, как она мучается. Поэтому я хочу устроить её к доктору Марроузу и оплатить любое лечение, какое понадобится.

— К придворному лекарю?

— Именно к нему. После того… э-э… случая с укусом мы провели вместе немало времени.

Она вздрогнула.

— Максанс рассказывал.

Я едва не рассмеялась.

— Не сомневалась. Тогда мне и пришла эта мысль. Я уже поговорила с доктором, и он согласился.

Она постучала пальцем по подбородку.

— Если мне не придётся платить за её лечение… хотя ничего всё равно не помогало… я смогу откладывать больше на лавку. Может, даже снять помещение.

В камине потрескивали угли, пока она всё обдумывала. За окном раздался хор птиц — начинался новый день. Через приоткрытое окно потянуло ветерком, шевельнув тугие кудри вокруг её круглого лица.

— Ты хорошая подруга, — наконец сказала она.

Я просияла.

— Это значит «да»?

Она перебежала ко мне, примостилась на подлокотнике кресла и стиснула в объятиях так, что стало трудно дышать.

— Это значит «да».

Я не шевелилась, вдыхая запах сандалового масла в её кудрях. Он напомнил мне комнату, которую я столько лет называла домом. Я крепче обняла её.

— Не могу поверить, что ты едешь так далеко, в Холлибрук, — сказала она. — Ты ведь будешь ужасно скучать по королю? Так тяжело быть вдали от тех, кого любишь.

Любишь.

Живот скрутило. Разумеется, я должна по нему скучать. И буду. Тогда почему не смогла сказать в ответ «я тебя люблю»? И почему от одной мысли признаться в этом Нив мне становилось дурно?

— Пожалуй, мне пора собираться, — резко сказала я и поднялась.

— Конечно. Помочь?

Я покачала головой.

— Спасибо, но я справлюсь.

Я покосилась на дверь. Мы были одни, но я всё равно понизила голос.

— Слушай. В Валнаре что-то происходит. Что именно — я пока не понимаю.

Её глаза округлились.

— О чём ты?

Я взяла её за руку.

— Просто держись поближе к Максансу, ладно? Особенно если пойдёшь в город.

— Но Юэн мёртв.

Перед глазами всплыло чудовище из моих кошмаров.

— Знаю, — ответила я. — Просто я не уверена, что на этом всё закончилось.

— Но как такое возможно?

— Не знаю, — прошептала я. — Просто пообещай, что будешь осторожна. Пожалуйста.

На её лице появилась тревога. Несколько мгновений она смотрела мне в глаза и сжимала мою ладонь.

— Хорошо, — сказала она. — Обещаю.

Глава 22

На рассвете я металась по своим покоям, а за окном кроваво-красное солнце золотило облака. Дорога до Холлибрука обещала быть холодной и отвратительной, поэтому я запихнула в кожаные седельные сумки, доставленные в спальню, всё шерстяное и меховое, что смогла найти.

Места было немного, но провести следующие две недели верхом, промокшей до нитки и окоченевшей, я не собиралась. Заплетая волосы, я раздумывала, какое пальто взять. Впервые в жизни у меня вообще был выбор. В конце концов схватила самое тёплое — шерсть цвета тумана, который окутывал дворцовые земли ранним летним утром.

Благодаря доктору Марроузу в дорогу я взяла с собой маленькую аптечку: чай из корня алтея от простуды, мазь с календулой от мозолей и больных суставов и, наконец, мою настойку валерианы. В Холлибрук я должна была приехать полной сил — и готовой встретиться с Эльдорфайром.

Эльдорфайр. По спине пробежала дрожь. Прошлой ночью он снова преследовал меня во сне, только на этот раз ненасытное пламя пожирало не Уилдстоун, а Валнар. Кожа покрылась мурашками, стоило вспомнить, как я впервые его призвала. Он был словно живой — рычал и хватал меня за пятки, как бешеный пёс.

Стоя перед зеркалом, я переоделась в простые бриджи для верховой езды и свитер цвета слоновой кости. У двери ждала совершенно новая пара кожаных сапог. Натянула толстые шерстяные носки и, опираясь на кровать, влезла в сапоги. Наверное, больше всего мне будет не хватать именно этой кровати. Впереди нас ждал тяжёлый путь, и хотя Мордрик уверял, что по дороге будут гостевые дома и постоялые дворы, я сомневалась, что до самого университета ещё хоть раз проведу ночь с таким комфортом. А может, и там тоже.

Я как раз накинула пальто, когда в дверь постучали. На пороге стоял лакей, готовый отнести мои вещи к лошадям. У главного входа меня встретил конюх с двумя поводьями в руках. Первые принадлежали высокому гнедому жеребцу; шерсть его блестела, будто её отполировали, а под кожей перекатывались мышцы. Энхарт стоял рядом с конём и раздвигал пальцами его чёлку, открывая белую звезду на лбу. Вторая лошадь — чёрная кобыла — смотрела на меня с подозрением, прижав уши. Я нервно теребила кончик косы.

Мордрик вышел проводить нас к воротам замка.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, положив ладонь мне на затылок. Между нами осталось слишком много невысказанного. Я вгляделась в его глаза, ища обиду или сожаление, но в сверкающей черноте не увидела ничего.

— Нормально, — солгала я. — Просто всё случилось так внезапно.

Он мягко улыбнулся и коротко коснулся моих губ.

— Так будет лучше. Только пообещай, что будешь осторожна.

— Обещаю. И ещё… можешь попросить кого-нибудь из пажей передать это Веспер? — Я вложила ему в ладонь записку. В ней я прощалась с подругой и обещала навестить её сразу после возвращения.

Он улыбнулся.

— Конечно.

Энхарт без малейшего усилия вскочил в седло, не сказав брату ни слова.

— Хороший мальчик, Грим, — пробормотал он, похлопывая коня по шее.

— Помочь? — спросил конюх. Я покачала головой, забрала у него поводья и неловко вскарабкалась в седло. Кобыла фыркнула и пошла боком.

Энхарт прищурился.

— Ты ведь умеешь ездить верхом, правда?

Я ответила ему таким же хмурым взглядом.

— Конечно. — Правда, с тех пор как я в последний раз ездила верхом, прошло несколько лет, а последним моим скакуном был упрямый старый пони по имени Оскар, когда-то принадлежавший отцу.

— Хорошо. Потому что Арлис с характером.

Я настороженно покосилась на кобылу.

— Прекрасно.

В последний раз махнув Мордрику, который молча смотрел нам вслед, мы двинулись по дороге. Некоторое время слышался лишь ровный стук копыт по камню. Вскоре плотная застройка сменилась просторными полями. Летом холмы вокруг Валнара укрывала густая мягкая трава, качавшаяся на ветру, а на пастбищах мирно паслись овцы и козы. Ну, если, конечно, какая-нибудь мамаша-виверна не спускалась из леса в поисках ужина для своих детёнышей.

Сейчас, в середине весны, земля размокла от сезонных дождей, а скот теснился под деревянными навесами по краям пастбищ. Я натянула капюшон пониже, когда с неба заморосил мелкий дождь.

— Почему мы едем на запад? — спросила я, нарушая молчание.

Энхарт чуть повернул голову.

— Ты рассчитывала прорыть туннель сквозь горы?

Я подтолкнула Арлис пятками и поравнялась с ним. Кобыла прижала уши и клацнула зубами в сторону его жеребца.

— Я сделаю вид, что не заметила намёка на мою тупость, — сказала я, — и напомню, что через Вален я путешествовала всего один раз.