Ведьма в глубокой ночи (ЛП) - Бакли Шарлотта (читать книги бесплатно полностью .txt, .fb2) 📗
Дыхание перехватило. О Логове Призраков говорили только шёпотом. Отряд убийц, подчинённый Хранителю Тайн. Говорили, посвящённые настолько преданы короне, что скорее отрежут себе язык, чем позволят взять себя живыми. По крайней мере, так утверждали слухи.
— Я был достаточно хорош, чтобы меня послали убивать собственных солдат. — Слова он выплюнул, будто яд. — Ты знаешь, как убить вампира?
Желудок свело при воспоминании о Люке: оглушительный хруст позвонков в руках Энхарта, а спустя секунды — хриплое дыхание снова в его горле. Я покачала головой.
— Нет.
В глазах принца блеснул огонёк. Он потянулся к поясу и вытащил один из двух кинжалов, которые всегда носил при себе. Не тот, что он вогнал Люку в горло. Этот был деревянный, выточенный наподобие кола и заканчивавшийся смертельно острым кончиком.
— Можно отрубить голову, хотя для этого нужна чудовищная сила и тихим такой способ не назовёшь. — Я поморщилась, пока он вертел кинжал между пальцами. — А можно вот так.
— Никогда такого не видела. Что это?
— Наверное, не стоит удивляться. За пределами вампирских кругов об этом по понятным причинам почти никто не знает, — задумчиво сказал он, проводя пальцем по лезвию. — Это ольховый кинжал.
— Ольховый? Как дерево?
— Именно. В Валене ольху теперь почти не встретишь. Когда мой прадед стал королём, он приказал вырубить большую часть этих деревьев. Сам по себе такой кинжал для вампира не смертелен, но… — Он уколол палец, и на пепельной коже выступила алая капля. — Одной капли нашей крови достаточно, чтобы всё изменилось. Помазанный вампирской кровью, этот клинок становится единственным оружием, способным нас убить. Если, конечно, вонзить его прямо в сердце.
Я настороженно следила, как он размазывает кровь по гладкому дереву.
— И зачем носить при себе единственное оружие, которое может тебя убить?
Он пожал плечами.
— Никогда не знаешь, что может пригодиться. — Энхарт вогнал кинжал в стол, и дерево раскололось под остриём. Он смотрел вниз, избегал моего взгляда.
— Те, кого ты убил в Бельтзане, были убийцами, — тихо сказала я. — Мятежниками.
— Были, — согласился он. — Но всё вообще не должно было зайти так далеко. Они оказались страшным противником: их было намного больше нас. Большинство мы настигли в казармах. К тому моменту, когда упала последняя голова, я остался одним из немногих выживших.
Я подумала, сколько раз ему пришлось воспользоваться этим кинжалом.
После гибели руководителей уцелевших мирных жителей вывезли из города на юг. Большинство расселилось по другим районам Окраин, а сам Бельтзан превратился в оболочку прежнего города. Там остались лишь шахтёры, а торговлей управлял из Валнара главный торговый советник.
Странно было думать, что конфликт, о котором я читала в школе, напрямую коснулся двух вампиров, которых я теперь знала лично: один его начал, другой поставил точку.
Остаток ужина мы провели молча. Я зачаровала посуду, чтобы она вымыла себя сама, и мы отправились отдыхать. По узкому коридору шли рядом, почти соприкасаясь плечами; веки у меня слипались. Несмотря на всё, чем Энхарт поделился этой ночью, заснуть, кажется, будет нетрудно.
— Мне жаль, — сказала я у своей двери. — Из-за того, что случилось в Бельтзане.
Он пожал плечами.
— Я сам об этом рассказал.
— Знаю.
Он прошёл мимо и со скрипом открыл свою дверь.
— И всё-таки, пожалуй, я не против иногда делиться самыми мрачными кусками прошлого, — сказал он, стоя ко мне спиной. — По крайней мере, с тобой.
Глава 27
Над землёй стелился туман, скрывая заснеженные вершины гор Банши. Перевал Пелтен остался позади два дня назад; теперь мы ехали по долине среди елей выше всех, какие мне доводилось видеть, и воздух был наполнен их хвойным ароматом. Дальше границы леса растительность становилась редкой и низкой. Кусты можжевельника цеплялись за камни, покрытые фиолетовым лишайником. На западе лежало мутное чёрное озеро с маленьким грязным островком посередине.
Впереди возвышался Холлибрук — каменная крепость, словно высеченная прямо из горы, с башенками и стрельчатыми окнами. Одна стена целиком состояла из витража, и, подъехав ближе, я различила на нём три фигуры высотой не меньше двух этажей. В центре стояла темнокожая женщина с длинными чёрными косами, а плавный контур её силуэта был обведён золотыми осколками стекла. Справа — коренастый мужчина в учёной шапочке. Третья фигура была высокой и худой — вампир, возможно? — с синеватой кожей и серыми глазами.
Войдя в университет, я стряхнула с себя сырость, лошадей мы оставили смотрителю. Внутри всё оказалось примерно таким, как я представляла: каменные стены были увешаны портретами мужчин, женщин и вампиров. На каменном полу под нашими ногами был высечен чёрный ворон со свитком в когтях. Под ним шла надпись: «Мудрость освещает путь».
Я пригладила тонкие пряди, прилипшие ко лбу; кожа блестела от пота. Последние несколько дней знакомый жар под кожей всё усиливался, словно упрямая лихорадка, будто Эльдорфайр, притаившийся в моих венах, чувствовал: его время приближается.
Услышав размеренные шаги, я подняла голову. По изогнутой деревянной лестнице спускалась женщина в очках. Кожа у неё была медного оттенка, держалась она строго, сцепив руки за спиной, а седые пряди в тёмных волосах были убраны в узел на затылке. Она остановилась прямо перед нами, не сказав ни слова и даже не поклонившись.
Я покосилась на Энхарта. Тот не спеша снимал пальто и перекидывал его через руку. Наверное, он очень уважал эту женщину, раз решил не замечать столь откровенного пренебрежения этикетом. Выпрямившись, принц широко улыбнулся.
— Вице-канцлер Картрайт. Как всегда, рад встрече.
— Ваше Королевское Высочество, — сухо ответила она. — Если вы явились снова срывать наши занятия, вынуждена вас огорчить: семестр уже закончился.
Улыбка Энхарта не дрогнула.
— Боюсь, на этот раз нет. Вы разве не получили послание короля?
Она покачала головой.
— Канцлер сообщил лишь, что следует подготовиться к приезду гостей. — Карие глаза переместились на меня. — Рада познакомиться, мисс…
— Эррамун, — закончила я за неё. — Финн Эррамун.
— Будущий Советник короля Валена по тайным искусствам, — объявил Энхарт. — Финн, перед вами уважаемая Агнес Картрайт, вице-канцлер Холлибрука. А это… — Он достал из плаща письмо и передал женщине. — …должно всё объяснить.
Агнес взяла помятый пергамент и с хрустом сломала печать. Хмурое выражение смягчилось, когда она пробежала взглядом по изящному почерку, в котором я узнала руку Мордрика.
— Любопытно, — произнесла она наконец. — Уже много веков королевский советник не носил такого титула, а Эльдорфайром никто не владел ещё дольше. Полагаю, вам будет что обсудить с канцлером.
Она жестом велела следовать за собой и привела нас в кабинет, уставленный диковинками: в стеклянных банках плавали образцы каких-то животных, со стен свисали высушенные растения, повсюду лежали непонятные безделушки и приборы. Вице-канцлер обошла стол и указала мне на стул с прямой спинкой напротив. Когда она села, воздух вокруг будто слабо засветился. Я распахнула глаза.
— Вы ведьма, да? — догадалась я.
Она один раз кивнула.
— Да, хотя мои способности так и не проявились в полной мере.
Я смотрела на неё во все глаза. Столько лет я надеялась однажды встретить ещё одну ведьму, а теперь, сидя напротив Агнес, не знала, что сказать. Я покосилась на Энхарта: он подпирал дальнюю стену и разглядывал ногти. За две с лишним сотни лет, говорил он, ему встретились всего три ведьмы. Значит, Агнес была одной из них. Она поправила сползшие на длинный нос очки.
— Похоже, нам с канцлером предстоит многое обсудить, — сказала она. — Однако полагаю, Его Величество уже объяснил вам общую цель вашего пребывания здесь?
