Война меча и сковородки (СИ) - Сунгуров Артур (мир бесплатных книг .TXT) 📗
Эмер нахмурилась, и в то же время церковный колокол пробил час перехода ко сну. Это означало, что церковь уже закрыта, и откроется только утром. Утром...
Поднявшись с постели, Эмер медленно потянула шнуровку на платье. Она воспользуется советом Айфы и рано утром сразу поспешит в церковь. Сразу, едва только колокол оповестит о начале нового дня.
Она сняла сетку с волос и привычно встряхнула головой, давая кудрям свободно упасть на плечи и спину. Утром... Взяла гребень и тут же отложила его. Нет, она поверит сестре и пойдет в церковь прямо сейчас. Не медля ни минуты.
Глава 18 (начало)
Ночь была совсем не темной, хотя луна шла на убыль и висела над самыми зубцами башни. По замковой стене проходили стражники, они несли фонари, но свет их был тусклым, и Эмер без труда спряталась в темноте. Сначала голоса рыцарей слышались ясно, потом все тише и тише.
Она не взяла плаща, потому что летние ночи теплые, и не стала убирать волосы, рассудив, что все уже разошлись по спальням и никто не должен увидеть ее, в одиночестве блуждающую по замку.
Подойдя к собору, Эмер потянула за дверное кольцо, не слишком веря в удачу, но дверь открылась, хотя внутри было темно. Хотя - нет, не темно. Несколько свечей еще горели в подсвечнике возле алтаря. Девушка вошла, ступая неслышно, чтобы не потревожить священную тишину, потому что ночью даже в освященном месте становится жутко. Раздавшийся скрип перепугал ее до смерти. Остановившись, Эмер пыталась понять, откуда доносятся странные звуки - словно камень с трудом идет по камню.
Пламя свечей колыхнулось, и от алтаря отделилась черная тень. Эмер вскрикнула, разом припомнив страшные истории про упырей, которые днем прячутся от солнца в каменных гробах.
Тень резко обернулась.
- Кто здесь? - раздался приглушенный голос, и Эмер подумала, что сказки про упырей не страшнее реальности.
Еще можно было убежать, но что-то удержало ее. Наверное, послание Айфы, а может - желание поговорить с епископом, потому что у алтаря находился именно он.
- Здесь хозяйка Дарема, - сказала Эмер, стараясь, чтобы голос звучал твердо.
- А, опять шпионите... - протянул Ларгель и взял железный колпачок на длинной рукояти, чтобы гасить свечи.
- За вами? Разве на такое кто-то осмелится?
- Одним небесам известно, на какое безрассудство вы готовы пойти, леди Фламбар, - проворчал епископ, закрывая колпачком одну из свечей. Тьма надвинулась, и фигура епископа приобрела еще более зловещий вид, но Эмер уговорила себя подойти ближе к алтарю.
- Я была не права, ваше преосвященство, - сказала она.
Ларгель даже не посмотрел на нее, пригасив еще одну свечу.
Но его молчание не смутило Эмер:
- Я осудила вас, посчитав, что вы грешны, испытывая человеческую страсть. Но теперь думаю по-другому.
- И пришли сообщить мне об этом ночью?
- Так получилось, - пожала плечами Эмер. Она сделала еще несколько шагов и теперь находилась почти вплотную к алтарю. - Теперь я думаю, что только сильные чувства заставили вас просить помощи у святой Меданы и рыдать здесь, у ее гроба, на коленях. А любовь не может быть грехом.
- Не надо рассуждать о том, чего не понимаете, - оборвал ее епископ. Судя по всему, упоминание о рыдании на коленях не пришлось ему по душе. Он погасил еще пару свечей и зашел за алтарь, как будто спрятался, пытаясь защититься от Эмер. - Считаете себя такой прозорливой? - спросил он. - В вас нет ни крупинки проницательности, леди Фламбар.
- Да и вы тоже - всего лишь человек, - сказала Эмер.
- Забавно, но эти слова говорил мне несколько дней назад ваш супруг. Когда вот тут, где вы стоите, рыдал на коленях, выпрашивая противоядие.
- Годрик просил вас дать мне противоядие? - после долгого молчания спросила Эмер.
- А вы решили, я по доброте душевной потратил на вас, никчемную девчонку, любопытную, как кошка, небесную кровь?
- Небесную кровь?..
Гореть осталась только одна свеча, Ларгель не затушил ее, а осторожно положил колпачок на пол, чтобы железо не загремело о камни. Он тоже не хотел нарушить покой.
- Конечно, вы ничего не знаете о небесной крови, - епископ обогнул алтарь посолонь и встал напротив Эмер. Неровный свет придал его чертам излишнюю резкость, сделав похожим на ворона. Крючковатый нос еще больше усиливал сходство. - Вы вообще ничего не знаете.
Он распустил вязку на левом рукаве и закатал его до локтя.
- Видите? Что скажете об этом? - спросил Ларгель, поворачивая руку перед глазами девушки.
Все предплечье покрывали застарелые шрамы - странные, похожие на полумесяцы, располагающиеся один возле другого, соединяясь концами.
- Похоже на укусы...
- Так и есть. Вы читали мое житие и думали, что преподобный Ларгель воюет с невинными, обвиняя их в черном колдовстве? Посмотрите, как ведут себя эти невинные. Каждый шрам - это упырь, которого я отправил в бездну. Не слишком легкое служение, правда?
- Вас кусали упыри? Тогда... - Эмер замолчала на полуслове, не осмеливаясь задать вопрос.
- ...как же епископ Ларгель сам не стал упырем? Вы это хотели спросить?
- Д-да... - выдавила девушка.
Единственная свеча зашипела и погасла, погрузив храм в кромешную темноту. Где то в этой темноте находился епископ, Эмер слышала его хриплое дыхание, но не могла увидеть. Она отступила к выходу, размышляя, не следует ли обратиться в бегство немедленно.
- Боитесь? - зло поддел Ларгель. - Правильно. Бегите, только не промахнитесь мимо двери.
- Когда встречают хищника, никогда не показывают ему спину, - ответила девушка.
- Безрассудная смелость - в этом вся вы, - сказал Ларгель с издевкой.
Кремень чиркнул по кресалу, и в церкви снова затеплился огонек, прогоняя тени. Эмер вздохнула с облегчением. Пока горит яркое пламя - все кажется не таким уж страшным.
- Так что о небесной крови? - напомнила она. - Именно она избавляет от упыриного яда?
- Она избавляет ото всех ядов. Каждому верному служителю церкви дается флакон с небесной кровью, чтобы не превратиться из воина света во врага. А я вынужден был потратить ее на вас, никчемную...
- Это я слышала, - перебила его Эмер. - Но вряд ли вы просто так согласились помочь. Что Годрик пообещал за мое исцеление?
- Почему бы не спросить это у него? - любезно предложил Ларгель. - Если он еще жив, конечно.
- Жив? О чем вы?!
- Только о том, - голос епископа стал вкрадчивым и вливался в уши, как патока - сладко и тягуче, - только о том, что муж и жена - одно целое, даже если они соединены всего лишь клятвой небесам, а не телесными узами. И из-за любопытства одного всегда страдает второй. Вы причинили столько беспокойства своим любопытством. Кто знает, не решило ли яркое пламя призвать душу вашего мужа уже этой ночью?
Эмер круто развернулась и бросилась прочь.
Она пробежала весь коридор, когда здравость мысли вернулась. Прижав ладони к вискам, девушка уставилась на масляный светильник, крепившийся к потолочной балке. Пламя подрагивало, словно предостерегая.
- Он пугал меня, - прошептала Эмер. - Он пугал меня, чтобы я сразу бросилась к Годрику... Или не пугал? Что же мне делать, яркое пламя?
Ответ пришел сам собой, и Эмер торопливо направилась совсем в другую сторону от спальни. Туда, где располагались комнаты свекрови и ее благородных помощниц.
Дама, дежурившая у дверей, клевала носом и Эмер попросту прошла мимо, не озаботившись даже постучать.
Свекровь давно видела пятый сон, но Эмер посчитала, что у нее нет времени на учтивые пробуждения и потрясла леди Фледу без особой нежности.
- Дайте мне прошение Годрика, которое вы перехватили, - сказала она, когда свекровь испуганно открыла глаза.
- Вон там, в шкатулке, - ответила леди Фледа заплетающимся со сна языком. - Но для чего оно вам?
Эмер не ответила, потому что уже рылась в шкатулке, отыскивая нужное письмо. Она нашла прошение - завернутое в алую шелковую ткань, скрепленное печатью с изображением языков пламени, и тут же сломала ее.
