Ведьма в глубокой ночи (ЛП) - Бакли Шарлотта (читать книги бесплатно полностью .txt, .fb2) 📗

— Он не сказал о тебе ни одного дурного слова, — процедила я. — А жаль. Может, тогда я поняла бы, какой дурой была, доверяя тебе.

Между нами повисла пауза. Я смотрела на Мордрика снизу вверх, и мысли становились всё мрачнее по мере того, как я осознавала, что он у меня отнял. Не только свободу — магию. Он лжец. Манипулятор.

О чём ещё он мне лгал?

Предательство раскололо что-то внутри, кроша всё, что я к нему чувствовала.

— Выпусти меня, — потребовала я. — Немедленно.

— Не могу.

— Почему?

— Потому что твоя жизнь в опасности, Финн. Неужели ты не понимаешь?

— Из-за горстки ведьм, которые мне угрожали? И как, по-твоему, я должна защищаться здесь, если у меня нет доступа к магии?

— Тебе не придётся, — упрямо ответил он. — В этом и прелесть этого места.

Я отступила, не веря своим ушам.

— Здесь нет ничего прекрасного, — прошептала я.

— Здесь действуют силы куда могущественнее, — ровно сказал он. — Если ты просто позволишь мне объяснить, всё станет понятно.

Я скрестила руки на груди и пристально посмотрела на него. За последние полгода я многое узнала о короле и его дворе. Мордриком управляла потребность всё контролировать, его ожесточили столетия жизни под постоянной угрозой, а вокруг кишели интриганы и льстецы.

В этой игре победить его можно было только одним способом.

Я медленно вдохнула носом, как учил Ивор на озере у Холлибрука, и выдохнула через губы. Когда сердце стало биться ровнее, я придала лицу как можно более бесстрастное выражение.

— Тогда просвети меня, — сказала я, изо всех сил изображая придворную даму.

Он прошёл к дальней стене и остановился перед высоким книжным шкафом.

— Ты успела посмотреть книги?

— Да, — коротко ответила я.

Он обернулся; уголки губ приподнялись.

— Я так и знал, что ты не удержишься. Поэтому и велел принести сюда именно эти тома.

Почти впечатляло, насколько каждый его шаг был просчитан.

Он перебирал книги, проводя пальцами по корешкам. Найдя нужную, раскрыл том; хрупкие страницы из телячьей кожи зашелестели между длинными пальцами. Любопытство всё-таки пересилило, и я подошла ближе.

— Эта хроника хранится в моей личной коллекции, — объяснил он. — Ей почти две тысячи лет. Запись сделана при дворе моего прадеда.

Я вспомнила гобелен у библиотеки, изображавший победу короля Деймона над прежним королевством. Холодный взгляд, навечно вплетённый в ткань, и сам он — стоящий на руинах покорённого города.

— Почему она хранится в личной коллекции? — спросила я.

— Из-за этого отрывка. — Он ткнул пальцем в страницу. — Позволишь прочитать?

Я напомнила себе, что должна сохранять маску спокойствия.

— Конечно, — процедила сквозь зубы.

Его взгляд опустился на страницу.

— Весна, первый год Королевства Вален. Сегодня при дворе Его Величества короля Деймона Хеллебора, Основателя Державы, была принята женщина по имени Эвения Харборлайт. Служительница Эйлкаса, госпожа Харборлайт просила аудиенции у короля, дабы передать послание от самого бога Прорицания. Пред королём и его советом она оплакала ведьм, павших во время войны от рук армии Его Величества, чтобы на их крови могло родиться Королевство Вален. Далее госпожа Харборлайт заявила, что этот геноцид, совершённый по приказу короля, навлёк гнев Селены, первой ведьмы. Она предрекла, что война породит магическое существо. Ведьму, рождённую из пламени и питаемую кровью вампира. Её мощь станет легендарной, и лишь один сможет сравниться с ней силой. Под тенью солнца в день солнцестояния она отомстит за ведьм прошлого и изнутри разорвёт королевство, возведённое на костях Селены.

Мордрик поднял на меня выжидающий взгляд.

— И это всё? — спросила я.

Он вложил том мне в раскрытые ладони.

— Сама посмотри.

Я перечитала отрывок. Потом ещё раз. И ещё, пока слова не начали расплываться перед глазами.

Она предрекла, что война породит магическое существо. Ведьму, рождённую из пламени и питаемую кровью вампира. Её мощь станет легендарной, и лишь один сможет сравниться с ней силой. Под тенью солнца в день солнцестояния она отомстит за ведьм прошлого и изнутри разорвёт королевство, возведённое на костях Селены.

Разгневанный её словами, король приказал своим верным вивернам…

— Что это значит? — спросила я, проводя пальцами по строкам. — Вот эта часть о ведьмах, которых перебила королевская армия?

Мордрик прочистил горло.

— Ты ведь знаешь историю Великого конфликта?

Я косо на него посмотрела.

— Разумеется.

— Тогда тебе известно, что древний король, против которого выступил мой прадед, набирал в армию целые легионы ведьм. Некоторые даже считали, что его правая рука, тоже ведьма, на самом деле управляла его жестоким правлением. В армии короля Деймона сражались и люди, и вампиры, и…

Я коснулась пальцами кожи на горле. Договаривать не требовалось.

— В Окраинах нас учили иначе, — призналась я. Видимо, в такой версии ведьмы выглядели бы слишком уж заслуживающими сочувствия.

— Теперь понимаешь, почему мне нужно держать тебя здесь?

Книга с глухим стуком выпала из рук.

— Ты думаешь, что эта ведьма — я, — прошептала еле слышно. — Та, о которой говорила Эвения.

Он покачал головой.

Мордрик двинулся ко мне, и я попятилась, пока спина не упёрлась в стену. Железо было и здесь, поняла я, каким-то образом вплетено в саму кладку. Оно словно тянулось ко мне сквозь камень, жадно высасывая последние нити силы, пережившие закрытие железных дверей. Сердце колотилось так яростно, что, казалось, вот-вот пробьёт грудную клетку.

Я подумала о кинжале, но с тех пор, как несколько часов назад разделась перед ванной, больше его не видела. Без магии у меня не было ни единого шанса против вампира. И эта мысль пугала почти так же сильно, как выражение лица Мордрика.

— Тогда зачем оставлять меня в живых? — бросила я, когда он прижал меня к стене. Все инстинкты кричали съёжиться, но я заставила себя стоять прямо. — Зачем тратить время на моё обучение, если проще было убить меня в ту самую ночь, когда мы встретились?

Он резко вдохнул; чёрные глаза расширились, словно я его оскорбила.

— Финн, я не хочу тебя убивать, — сказал он и отступил. — Я хочу использовать тебя.

Я оглядела комнату — мягкую, золотистую в угасающем свете свечей. Щёки вспыхнули.

— Использовать меня? Для чего?

— Как оружие.

Я остолбенела.

— Что?

— Ты читала запись? — спросил он. — «Её мощь станет легендарной, и лишь один сможет сравниться с ней силой».

— Читала, — огрызнулась я.

— Вот ради чего я тебя обучал, — продолжил он. — И ради чего обучал Офелию. Ты и есть тот «лишь один» — моя защитница, единственная, чья сила способна соперничать с ведьмой из пророчества. Поэтому ведьмы и похитили тебя. Они знают, что только ты можешь победить её.

Мне едва не захотелось вознести молитву Биалар, богине Удачи, в благодарность за чистейшее, нелепое везение. Если бы он хоть на секунду решил, что враг из пророчества — это я, сомневаюсь, что сейчас моя голова была на плечах.

— Я не мог открыть тебе правду сразу, — продолжил он. — Мне нужно было заслужить твоё доверие.

— Ты заслужил его обещаниями силы и места за своим столом, — выплюнула я. — Тем, что говорил, будто любишь меня. А всё это время просто использовал.

Он нахмурился.

— Всё, что я тебе говорил, было правдой.

— И как мне теперь тебе верить? — вскрикнула я. — Даже если поверю, я и близко не настолько сильна, чтобы сразиться с ведьмой из этого текста, Мордрик. До солнцестояния осталось всего несколько недель!

— Согласен. Поэтому я и приказал архитектору построить эти покои. Чтобы ты была в безопасности, пока не станешь готова встретиться с ней.

— Ты имеешь в виду клетку, в которую меня запер? — потребовала я; голос отразился от стен. — И как именно я должна здесь тренироваться? Стены, мать их, из железа!