Ведьма в глубокой ночи (ЛП) - Бакли Шарлотта (читать книги бесплатно полностью .txt, .fb2) 📗

— А. Точно, — пробормотала я. Надо было испытать облегчение. Даже позабавиться мыслью, что кто-то вообще способен указывать Мордрику, что делать. Но в глубине сознания засела тревога: наверное, Энхарт рад, что его поцеловал Герайнт, а не я. Вот только я сама не была уверена, что это так. Следовало признаться, но страх связал язык.

— Между прочим, это было больно, — продолжил Энхарт.

— По тебе не скажешь, — сухо ответила я.

Он ухмыльнулся, опираясь рукой о дверной косяк.

— Я действительно в полном порядке. Как выяснилось, убийца из тебя так себе. Промахнулась на целую милю.

Я закатила глаза. Только он способен получить нож в грудь, а на следующий день шутить об этом.

— Прости.

Он пожал плечами.

— Ты ни при чём. Судя по всему, виноват этот Герайнт.

Призрак голоса ведьмака шептал у меня в ушах, и по спине пробежал холодок.

— Это тот парень, который помог мне сбежать, — объяснила я. — И фигура в капюшоне на помосте. Он взял мою кровь. Я не понимаю. Мои ментальные барьеры сильные. Я должна была суметь защититься.

— Кровь — могущественный инструмент, — ответил он. — Особенно в руках опытного ведьмака. Если у него есть твоя кровь, от одержимости не защититься.

Я сжала кулаки.

— Почему ты не сказал об этом раньше?

— Сказал, — холодно ответил он. — Не помнишь наш разговор в ночь, когда ты вернулась в Холлибрук?

Я нахмурилась. Теперь, когда он сказал, я вспомнила: он действительно упоминал об этом. Но тогда я была зла, измучена, и мелочность взяла верх.

— Нет.

— Я говорил, что, забрав твою кровь, ведьмы могут получить власть над твоим разумом. Валнарский замок защищён от подобной магии, но защита не безгранична. А когда ты выбежала за пределы замковых земель туда, где уже не было защитных чар… даже самая учёная ведьма Валена не сумела бы выстоять.

Меня затопило отчаяние. Значит, это была моя вина.

— Тогда зачем ты вернулся? — прошептала я, меня мучила вина, образы его окровавленной груди мелькали в голове. Не ради меня — в этом я была уверена. Я вспомнила, как он, не раздумывая, бросился на Мордрика, как пробился мимо стражи, которой наверняка приказали не пропускать никого, даже принца. Желудок скрутило, пока я пыталась сложить всё воедино. Взгляд упал на его пояс, где в ножнах аккуратно лежал ольховый кинжал.

— Перед тем как мы попрощались, я сказал, что у меня есть теория о связи между всеми этими событиями. Поэтому я снова заглянул в подвал кузницы.

Я вскинула голову.

— Ты что сделал?

Он протянул ладонь. В центре лежала неровная глиняная бусина с отверстием посередине. На поверхности была нацарапана тонкая буква Б.

— Когда мы впервые нашли святилище, я заметил её в чаше в центре пентаграммы. Когда-то она была частью браслета. Браслета Офелии.

Я уставилась на него.

— В подвале мне показалось, что я её уже видел, поэтому и забрал с собой, — продолжил он. — Я бы рассказал Мордрику раньше, но после его реакции на нашу вылазку решил не давить.

— Откуда ты знаешь, что она принадлежала Офелии?

— Сначала не знал. Но жена Офелии так и не уехала из Валнара, поэтому я навестил её. Она подтвердила, что бусина была на браслете, который в детстве сделал их сын Бенджи.

— Значит, Юэн не мог быть убийцей, — вслух размышляла я, и затуманенный мозг медленно складывал детали. — Он приехал в Валнар всего пять лет назад.

— Во всяком случае, не он один.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда Герайнт управлял тобой, он сказал, что идёт к своей цели уже много лет. Я вспомнил наш разговор в подвале кузницы. Думаю, он десятилетиями вселялся в людей Валнара и их руками совершал убийства.

Меня передёрнуло при воспоминании, как мной двигали, словно марионеткой, дёргая за нитки; точно так же двигался Юэн в ночь нападения.

— Почему он сам их не убивал? — прошептала я.

— Я же говорил: Валнар защищён, — напомнил Энхарт. — Скорее всего, самостоятельно пройти через городские ворота он не мог. Ему нужен был кто-то внутри. Смертный вроде Юэна, который постоянно выходил из города по поручениям кузнеца, был лёгкой мишенью.

Желудок скрутило. Знал ли Юэн, что делает, когда убивал Руби и Элис? Когда едва не убил меня? Ради него самого я надеялась, что нет.

— Не может быть совпадением, что Герайнт выбрал двух ведьм, — пробормотала я. — Думаешь, Руби и Элис тоже были ведьмами?

— Насчёт Элис не знаю. Но ты ведь знала Руби?

Сердце сжалось при воспоминании о длинных каштановых косах девушки и её страсти к сплетням.

— Если она и была ведьмой, то скрывала способности так же, как я. — Я застонала и потёрла виски. — Зачем Герайнт всё это делает? Что ему нужно?

Лицо Энхарта помрачнело.

— На это ответа у меня нет. Прости.

Я закрыла лицо руками. Столько крови.

— А потом он пытался заставить меня убить тебя. Зачем?

Энхарт повёл плечом.

— Может, просто захотелось. А может, он рассчитывал, что король не пощадит тебя, если ты преуспеешь. Тогда у него появилась бы пятая ведьма, убитая ради какой-то цели, которую он давно преследует. Последняя вершина пентаграммы.

— Я… — Я осеклась, услышав тяжёлые шаги в коридоре. Отступила от решётки, сердце заколотилось, когда появился Мастер оружия. За ним шла дюжина солдат с мечами и арбалетами. Сэр Ралтисс был в полном бмундировании. Нелепое зрелище — будто я могла вытащить из-под подола двуручный меч и ткнуть им его сквозь прутья клетки.

Отряд поклонился принцу; металлические пластины доспехов звякнули дружным хором.

— Королевский совет требует вашего присутствия в тронном зале, — объявил сэр Ралтисс, настороженно глядя на меня. — Для вынесения приговора.

Глава 39

Мы с Энхартом тревожно переглянулись. За прутьями меня ждала целая толпа вооружённых солдат; на лицах застыло презрение, и я почти физически ощущала его жжение. Сколько из них, интересно, видели вчерашнее?

— Мне нужно поговорить с королём наедине, — возразила я, выдерживая взгляд сэра Ралтисса.

— Поговорите через несколько минут, — заверил он. — Как только наденете это.

Я отпрянула, когда он протянул пару железных кандалов. Металл был покрыт ржавчиной, словно ими не пользовались много лет. Волоски на руках встали дыбом при воспоминании о верёвке с дягилем в лагере ведьм. От одного вида железной решётки меня уже мутило, а оказаться закованной в проклятый металл хотелось меньше всего.

— Кандалы? — Энхарт приподнял брови. — Это уже лишнее.

Возможно, вот она — моя судьба, подумала я. Участь, поджидавшая меня с тех пор, как я избежала наказания в Уилдстоуне. Возможно, мне было суждено не спасти королевство, как верил Мордрик, а стать его пленницей.

— Всё в порядке, — прошептала я. — Я понимаю.

Кандалы тянули запястья вниз, пока мы шли по извилистым коридорам. Сегодня замок молчал. Ни одного придворного сплетника не попалось на глаза. Даже прислуга куда-то исчезла. Я гадала, не освободил ли сенешаль всех от обязанностей на день, чтобы сохранить происходящее в тайне.

Когда лорд-сенешаль провёл нас в тронный зал и закрыл за спиной позолоченные двери, в животе образовалась ледяная пустота.

Члены королевского совета выстроились по обе стороны помоста. Герцог Алтуотер одарил меня сочувственной улыбкой; без своей увешанной перьями супруги я его едва узнала. Леди Гринвуд, на этот раз в медном платье, смерила меня таким взглядом, словно я дворовая собака, занесшая грязь в её дом. Интересно, бывают у неё наряды не цвета монет? Лорд Халиф всем видом показывал, что предпочёл бы оказаться где угодно ещё: губы поджаты, нога безостановочно постукивает по мрамору. Сэр Ралтисс присоединился к ним, оставив меня одну посреди зала. Энхарт задержался у двери.

В остальном зал был пуст — если не считать пугающего количества вооружённой стражи. Солдаты не сводили с меня глаз, то и дело проводя ладонями по оружию, отчего я брезгливо морщилась.