Чёрная Дама, Белый Валет (СИ) - Крис Герта (прочитать книгу txt) 📗
— Моим?! — опешил Ник.
Герцог молча кивнул и хмуро заглянул в возникший перед ним снифтер. Запрошенный напиток был налит менее чем на один палец.
— Вы теперь лорд, полноценный и безусловный, — напомнил дворецкий. — Значит, и предки ваши.
— И много их там?
— Не слишком. Но вы, милорд, должны поклониться лишь последнему. Пожалуй, слово «должны» здесь не слишком уместно, но этого требуют традиции, — заявил дворецкий и без паузы вопросил: — Изволите принять ванну? Вода готова. Костюм для вас я выбрал на свой вкус, но фасон можно откорректировать по вашему желанию. Что же до цвета…
— Чёрный меня вполне устраивает! — поспешно сообщил Ник.
— Я тоже должна идти? — вздохнула Тэль.
— Безусловно, миледи. Жду вас в саду через сорок минут, — поклонился герцог и встал, оставив на столике пустой снифтер.
При ближайшем рассмотрении сад Чёрного замка оказался полон не только мандариновых деревьев. Чего тут только не было! Вишни и яблони, лимоны и орехи, киви и персики, заросли малины, виноград… И все это плодоносило, видимо, круглый год. Попадались дубы, ёлки и берёзы, повсюду благоухали самые разные цветы. А ещё лабиринт живых изгородей, беседки, фонтанчики… Словом, Ник никогда и ни за что не подумал бы, что идёт по саду Тёмного лорда. Большой оригинал был папаша Тэль! Хотя, может, и не он? Может, предки наворотили?..
Кстати, в своём посмертии предки оказались весьма неприхотливы, если не сказать — даже скромны. Склеп, прятавшийся в кедровой рощице, представлял собой древнее, совсем небольшое строение. Каменный кубик, увитый плющом, три невысоких ступеньки перед дверной аркой. На двух деревянных створках, окованных толстыми медными полосами, изображены крест-накрест узкий кинжал и пион на тонком стебле. Ник опознал их без особого труда: символы власти высшей силы Тьмы. Разрушение и любовь, возмездие и оберег, жертва и исцеление…
Принимая из рук Призрака Чёрного замка массивный, со сложной бородкой ключ от склепа, Ник покосился на свою барышню. Леди Кайтэлли, блиставшая вчера во всей красе прелестной юности и женственности, переоделась в излюбленные штаны и рубашку мужского кроя, а копну светлых волос, разрушив изящную причёску, собрала в хвост. Конечно, на мальчика она и в этой одежде ничуть не похожа, но…
Ник вздохнул, однако не произнёс ни слова. Тэль была напряжена и явно несчастна. Он вспомнил, с какой тоской и любовью она говорила об отце, и пожалел, что Тёмных лордов не хоронят обычным образом, на пару метров под землёй. Подошли бы к могилке, положили цветы на холмик… «Надеюсь, хотя бы гробы тут закрытые, — подумал он, поворачивая ключ в замочной скважине. — Впрочем, судя по Кормчему, как раз наоборот…»
Герцог по-прежнему был мрачен, но сквозь подобающую моменту печаль явственно проглядывала виноватость. Слегка смущённым выглядел и не менее грустный дворецкий. Неужто переживают, что новоиспечённому сюзерену придётся кланяться трупам? Или мумиям… Или что там из них получается… Или они о самочувствии Тэль пекутся?
— Я тут с похорон не была, — тихо сказала Тэль. — Не могла… Заходи уже… мой лорд.
Ник взял её за руку, сжал холодные пальцы и шагнул в склеп.
Сразу от входа начиналась пологая, длинная лестница, покрытая бордовым ковром и освещённая всего несколькими факелами. Вела она вниз, к ещё одной двери. Подземелье, значит…
На сей раз створки открылись перед ними сами, и Ник замер на пороге, сощурившись от внезапного яркого, солнечного света. Большая комната, явно жилая, с классическим английским интерьером — мягкая мебель, книжные шкафы, камин, роскошный ковёр на полу… И два огромных окна с раздёрнутыми шторами. Хорошенькое подземелье! Особенно учитывая шахматный столик посреди комнаты и двух игроков, задумчиво изучающих фигуры.
Игроки прервали партию мгновенно. Один из них, здоровенный мужик, поднялся, шагнул навстречу и отвесил Нику изящный поклон. Уставился очень знакомым, пристальным взглядом.
— Добрый день! — сказал Ник, с трудом сглотнув.
А ведь именно этот дядька изучающе пялился на него в том сне про свадьбу… Но в конце-то концов! Видали мы уже и живеньких призраков, и танцующих скелетов! Интересный, конечно, способ захоронения, но у всех свои традиции…
— Вы, я так понимаю… Э-э-э… Призрак лорда Хальгера? Позвольте выразить вам своё…
Тут его ладонь стиснули так, что стало больно.
— Папа?.. — очень высоким голосом спросила Тэль. Сзади закашлялся герцог.
— Солнышко моё! — радостно произнёс мужик и раскрыл объятия.
Тэль метнулась к нему, обхватила за шею, прижалась всем телом, а призрак, сграбастав её в охапку, тихо забормотал что-то ласковое и неразборчивое.
— Видите ли, милорд… — сказал в ухо голос дворецкого. — Это не совсем призрак… М-да… То есть совсем не призрак… А потому сейчас нас всех ожидает большой семейный скандал. — Белк тяжко вздохнул и предположил без особой уверенности: — Хотя, возможно, вас он и не очень коснётся…
Ник оглянулся на продолжавшего кашлять герцога и увидел, что тот осторожными шажками передвигается поближе к нему.
— Папа! — повторила Тэль, выпутываясь из рук отца и слегка отступая. — Папа… Свет мой яркий! Ты жив! Тьма моя, какое счастье! Но ты… Как? Как это может быть?.. Ты…
— Что вообще происходит? — шёпотом спросил Ник. — Кормчий?..
— Но похороны! Папа, ты… Как ты мог! Шэрр?!
Барышня развернулась, и, оценив выражение её лица, Кормчий Дикой Охоты попытался спрятаться за спиной Ника.
— Белк?! Вы знали?! Вы знали! Как вы могли?! Я же… Но похороны… Вы мне лгали! Вы мне всё время лгали! Шэрр! Свет вам в глотки!
— Миледи, я не мог ничего сказать! — торопливо ответил герцог. — Я при всём желании… Я дал обет вашему отцу, Тэль! И Белакер тоже.
Глаза у Тэль стали почти чёрными. Она отодвинула Ника в сторону, и он покорно отошёл, мало что соображая.
— Обет, говорите?.. — процедила барышня сквозь зубы. — А перед этим что — поклялись его дать?
— Тэль, — вступил дворецкий. — Ты же понимаешь, что ни я, ни герцог не могли отказать его темнейшеству ни при каких…
— Понимаю, — согласилась барышня, и повисшую в комнате тишину разорвали две хлёсткие пощёчины. — Ненавижу! Я никогда! Ни за что!.. И тебя ненавижу! — закричала она отцу.
— За то, что я не умер, Тэль? — с мягкой укоризной спросил лорд Хальгер.
— За то, что я знала, что ты умер!
Тёмный вихрь вынесся из комнаты, а рванувшегося следом Ника удержала сильная рука.
— Прошу вас, не надо. Это бессмысленно. Дайте ей остыть.
— Но…
— Нет-нет, я прекрасно знаю свою дочь. Ей нужно сейчас побыть одной и подумать. Больше ей некого ненавидеть, так что проблем не возникнет. А вас я очень рад видеть, Николай. Даже не представляете, насколько!
— Взаимно… — нехотя сказал Ник.
Дворецкий, переместившись к дверям, свёл створки и даже, кажется, запер. Очень хотелось кинуться за Тэль, попытаться утешить… Но если вспомнить, как она сбежала с полянки в их первую и единственную ночь… Пожалуй, лорд прав — не стоит торопить события.
Лорд… Её отец. Тёмный лорд! Живой и явно совершенно здоровый Тёмный лорд…
— Я рад, что вы живы, лорд Хальгер, — сказал он, глядя отцу Тэль в глаза. Синие-синие глаза, как у мужской личины Тэль. Фамильные, видимо… — И ещё больше рад, что вы решили вернуться. Надеюсь, я не ошибаюсь, я теперь свободен от исполнения ваших обязанностей?
— Ну что вы, друг мой! — усмехнулся его тесть. — Это я от них, хвала бездонной Тьме, свободен! И поверьте, освободиться было весьма непросто! Кстати, позвольте представить вам…
Локоть Ника он так и не выпустил и теперь увлёк его за собой к шахматному столику.
Партнёр лорда по игре, про которого Ник успел забыть, поднялся навстречу с радостной улыбкой.
— Ваш коллега! — весело сообщил Хальгер. — Ну, то есть бывший! Джейтар, экс-Светлый рыцарь, прошу любить и жаловать!
