Чёрная Дама, Белый Валет (СИ) - Крис Герта (прочитать книгу txt) 📗
— Здравствуйте, — кивнул Ник, ярко ощущая нереальность происходящего. Полный, сюрреалистический, законченный бред! Но, впрочем, весьма логичный… — То есть вы оба живы… Ну да, у вас-то бой был не первый, вам не обязательно было биться насмерть.
Экс-рыцарь разительно походил на трактирщика из фильма «Обыкновенное чудо» — те же светлые усы и всё понимающий печальный взгляд. Только роль другая…
— Понимаете, юноша, исполнять обязанности Светлого рыцаря чуть не две тысячи лет — дело не то чтобы сложное… — пояснил он, разводя руками. — Вы, конечно, правы, мы друг другу изрядно намяли бока! Но знали бы вы, как оно мне наскучило!.. А потому, когда Хальк предложил мне этот оригинальный эндшпиль [7] … Ну посудите сами, мог ли я отказаться?! Великолепная, просто великолепная вышла партия! Я с таким интересом наблюдал за происходящим! И главное — проигравших не случилось, верно ведь?
— Пожалуй… — согласился Ник. — Но я бы очень хотел узнать смысл этой самой партии. Советник, ведь вы меня уверяли…
— Я не солгал ни словом, мой лорд, — хмуро сказал герцог, усаживаясь на диван по мановению руки Хальгера. — Умолчание не есть ложь. Но прошу простить меня за доставленные вам… Неприятности.
— Неприятности… — словно эхо повторил Ник. — Ну хорошо, вы человек подневольный, это я ещё готов понять…
— Присаживайтесь, Николай, — попросил Хальгер. — И уверяю вас, герцог действительно не мог сказать вам всей правды! В буквальном смысле слова не мог. Обет, знаете ли, вещь серьёзная и отклонений не предполагает.
Ник устроился рядом с Кормчим и на секунду зажмурился.
— То есть вы его вынудили. Ну хорошо… А как же ваше треклятое мироздание и его чёртовы правила? При живом-то Тёмном лорде вот это вот всё… — Он неопределённо обвёл рукой пространство. — Наш идиотский бой… Наши статусы… Выходит, всё это было театральной постановкой? А вы, ваше темнейшество, надо полагать, сценарист? Или даже режиссёр? Так?
— Нет-нет, друг мой, «ваше темнейшество» — теперь вы, — с улыбкой сообщил тесть. — Не я! Видите ли, нас с Джейтаром действительно не было в нашей Книге Мира. Эта комната с момента похорон находилась, так сказать, в междукнижье… И вы не представляете, Николай, чего мне это стоило!.. А поскольку меня в Книге нет — место Тёмного лорда свободно и вакантно. В моё отсутствие высшей силой Тьмы автоматически стала леди Кайтэлли. А теперь, по счастью, вы — поскольку, полюбив её, перестали быть светлым, но силы-то не лишились. Разумеется, Чёрный Клинок из двух вариантов выбрал вас, мужчину.
Так вот как это вышло…
«Приветствую тебя! — Низкий, вибрирующий голос помедлил и добавил: — Искренне рад быть твоим оружием и сокрушать Свет».
Черти бы их всех взяли вместе с сильно мозговитым клинком! И ведь черти-то как раз в компетенции Тёмного лорда, так что вполне можно устроить… Если они и впрямь существуют…
— Что же до сценария… Ох ты, тьма моя матушка! Ведь ещё с ребёнком объясняться… — помрачнел экс-лорд. — Но поверьте, друг мой, это была единственная возможность получить внука! Мне очень нужен внук! А где его взять при такой расстановке фигур? За кого я мог выдать дочь? Даже вот за Шэрра не мог — мало того, что мезальянс, мало, что разница в возрасте, так ещё и, считай, названый дядюшка!
— Крёстный отец… — пробормотал Ник.
— Вот-вот, что-то вроде того, — кивнул Халыер. — И я подумал: ведь для моей дочери единственный шанс удачно выйти замуж — это Светлый рыцарь! Но Джей отказался наотрез, да и возраст, опять же… Так оно и к лучшему вышло!
Ник внимательно слушал, наблюдая, как экс-лорд, тысячу раз оплаканный безутешной дочерью, подтаскивает к дивану пуфик и усаживается напротив, не переставая разглагольствовать. С улыбкой, мать его в цедру, с развесёлыми интонациями, со счастливым таким видом…
— А вот если я имитирую собственную гибель, — продолжал тесть, — и если вместе со мной погибнет и мой вечный противник, то знакомство с новым рыцарем для Тэль будет неизбежно! И…
— Секундочку, — попросил Ник, пытаясь давить нараставшую ярость. — А если бы мы встретились только на поле боя? Этот вариант вам в голову не приходил?
— Практически невозможно, — ответил Халыер. — Что же я, дочь свою не знаю? Конечно, побежала посмотреть на равного себе…
— А если бы я ей банально не понравился? Или она мне…
— Маловероятно, Николай! Маловероятно! Белый Клинок отличается педантичной справедливостью. Можно было не сомневаться как минимум в том, что рыцарь будет молод.
— И всё же? — нажал Ник. Тесть развёл руками.
— Ну тогда бой закончился бы самым стандартным образом.
— А если бы я прикончил вашу дочь в этом самом бою? Хотя да, если учесть, что вы живы, то потом вы прикончили бы меня… Ну да, нормальный расклад.
— Вы правы, мироздание не пострадало бы и в таком, сугубо теоретическом варианте. Но поскольку ничего подобного не произошло… — Хальгер встал и пафосно произнёс: — Вы — полноценный Тёмный лорд, друг мой! Кстати, позвольте вас поздравить! И меня, господа, с окончательным освобождением от двухтысячелетнего гнёта этого высочайшего титула! Почему никто не поздравляет меня?! Белк, достань-ка шампанское! Право, нам есть, что отметить! Сегодня мы с Джеем можем, наконец, выбраться из этой комнаты! Как там мои пионы, Белк?
— Цветут, милорд, — ответствовал дворецкий, звеня посудой. — Так же, как и позавчера, когда я имел честь принести вам очередной букет.
Смертельно хотелось врезать радостному тестю в челюсть. С разворота, со всем уважением… Ник даже наметил точку удара. Но ведь тесть же… Ведь нельзя, наверное?
— Можно ещё вопрос, ваше… Э-э-э… Господин Хальгер? — подчёркнуто вежливо спросил Ник, беря с подноса бокал с пузырящимся напитком. — Я уже понял, что от вашей должности мне не отвертеться… Но кое-что осталось неясным. Скажите, пожалуйста, а вот всё-таки, если бы у нас с леди Кайтэлли не сложилось… Что тогда?
Тесть чокнулся с ним, неторопливо выпил и пожал плечами.
— Друг мой, я очень хорошо учил свою дочь. И не я один. Думаю, вы оценили её технику боя. Я ни на миг не сомневался, что она без труда окропит Чёрный Клинок кровью рыцаря, не пришедшегося ей по душе. Это, знаете ли, у меня наследница — единственная. А вот потенциальных Светлых рыцарей в Книге… Я даже не знаю! Ну около сотни уж точно есть! Какой-нибудь ей да подошёл бы.
Белозубая улыбка бывшего темнейшества была искренней и очень добродушной. Он, конечно, заметил, что герцог стальной хваткой вцепился в руку его долгожданного зятя и что-то горячо зашептал ему на ухо. Заметил и то, что Ник довольно быстро расслабился, разжал кулак и даже хмыкнул, отодвигаясь от Шэрра. А потому вскакивать с пуфика и отбегать Хальгер не стал. Напротив — придвинулся ближе и, прекратив, наконец, скалиться, уставился на Ника внезапно тяжёлым, ледяным взглядом. Фамильным, ну да…
— И кстати… Вы ведь не передумали? Вы всё ещё хотите быть мужем моей дочери?
— Ну что вы… Па-па! — ядовито выдал Ник. — Интересуетесь, не ударил ли мне в голову высочайший титул? Конечно же, я на ней женюсь. Да уже женат! Не беспокойтесь, я ещё не все свои светлые стороны растерял.
Я неслась, не разбирая дороги, ломая попадавшиеся под ноги цветы. А в ушах звенел гулкий голос Призрака Чёрного замка:
«Сегодня на рассвете ваш отец пал в схватке со Светлым рыцарем. Лорд Хальгер мёртв…»
И его слова перекрывал живой, родной голос отца: «Солнышко моё!» И похороны, и мой спокойный, прекрасный мир, рухнувший со смертью отца, и моя тоска, которую даже Ник не смог развеять до конца…
Папа, как ты мог?! Как ты мог вот так, со мной!
И они знали! И Белк, принёсший мне весть о его гибели, и Шэрр, на груди которого я рыдала… Как, как они могли?! Как они посмели согласиться на такое?!
— Тэ-эль! Тэль! Подожди!
