Ведьма в глубокой ночи (ЛП) - Бакли Шарлотта (читать книги бесплатно полностью .txt, .fb2) 📗

— Советую его послушаться, — сказал он. Король развернул плотную ткань, которая, судя по холоду, долго лежала в подвале. Я крепче вцепилась в край стола, когда он молча и удивительно бережно прижал компресс к голове. Холод принёс облегчение и успокоил горячую пульсирующую голову.

Я встретилась с ним взглядом и тут же вспомнила о своём положении, снова опустив глаза. Рядом с ним я чувствовала себя крошечной. Он очень мягко заговорил.

— Вы можете посмотреть на меня.

Я застыла. По словам миссис Кэтерс, смотреть королю Валена прямо в глаза мне было нельзя. Но если сам король велит… Я подняла взгляд и увидела лёгкую улыбку на его губах.

— Полагаю, у вас ко мне накопились вопросы, — сказал он. — Как и у меня к вам.

Я нахмурилась. Что такого могу знать я, чего не знает король?

— Вопросы, Ваше Величество?

В его голосе прозвучало веселье.

— Например, зачем королю бродить по улицам Валнара?

Глядя в его бездонные глаза, я попыталась вспомнить, умеют ли вампиры читать мысли. Кажется, да…

— Разумеется, Ваше Величество вправе проводить время где пожелает.

Он приподнял брови.

— Хотите верьте, хотите нет, в последнее время я страшно устаю. Есть что-то в бесконечных заседаниях совета, от чего нервы натягиваются струной. Поэтому я вызвался выполнить поручение Уильяма, моего сенешаля, — хотел проветрить голову.

Вот это я прекрасно понимала.

— Правда? Я бы никогда не подумала, что король сам ходит по поручениям. — Глаза у меня расширились, когда до меня дошло, что именно и кому я только что сказала.

Он усмехнулся.

— Мне пришлось почти шантажировать стражу, чтобы они отпустили меня без сопровождения. Но поручение было особым. Я заказал у Калеба Браммингса клинок для одного человека. В подарок. Шёл за ним, когда услышал шум в переулке.

— Клинок? — хрипло переспросила я.

— Кинжал, если точнее. Видимо, теперь придётся послать за ним сенешаля в другой день.

Я посмотрела на сумку, брошенную у двери. Чудо, что она не осталась в переулке.

— Этот кинжал… На рукояти случайно не был выгравирован змеиный хвост?

Он склонил голову набок.

— Да, так и есть.

Я указала на сумку.

— Меня послали в Валнар за несколькими вещами для сенешаля. Кинжала в списке не было, но Юэн…

Я сглотнула: перед глазами возник тот страшный пустой взгляд, с которым Юэн надвигался на меня с оружием в руках. Дыхание перехватило.

— То есть ученик кузнеца настоял, чтобы я его забрала.

Король нагнулся, подтянул сумку за ремень и сунул руку внутрь. Немного порывшись, вытащил свёрток с кинжалом.

— Не могу поверить, — прошептал он.

Он обнажил клинок и поднял к огню.

— Поразительно. Теперь я ещё больше уверен, что наша встреча сегодня была судьбой, мисс…?

— Эррамун, — подсказала я с усталой улыбкой.

Я рассматривала клыкастую змею, выгравированную на гладком клинке. Она тянулась от позолоченной рукояти до смертоносного острия, обвивая сталь у самого конца. Юэн не солгал: клинок был превосходным.

— Вы говорили, что у вас есть ко мне… вопросы, Ваше Величество? — тихо напомнила я, глядя на своё искажённое отражение в холодной стали.

Уголок его рта приподнялся.

— Так и есть. И, пожалуй, лучшего времени для них не найти.

В камине яростно трещали поленья, кора сворачивалась от жара и превращалась в тонкие струйки дыма. От этого звука у меня сводило зубы.

— Знаете, — начал он, — ещё вчера я и не подозревал, что среди нас живёт ведьма.

Вся краска ушла из моего лица. Я встретилась с ним взглядом.

— Уверяю вас, Ваше Величество, я не…

— Прошу. — Он прервал меня жестом. — Вам нечего бояться.

Я не была так уверена.

— В наши дни ведьму встретишь нечасто, — продолжил он.

Я промолчала.

— Вам неприятно об этом говорить, — заметил Мордрик и улыбнулся, когда мои глаза расширились. Он явно забавлялся. — Я слышу. Стоило мне упомянуть колдовство, и ваше сердце забилось как безумное.

Я побледнела.

— Вы слышите стук моего сердца? — спросила я, вспомнив предупреждение Максанса.

Он кивнул.

— Да. Скажите, почему эта тема вас так пугает?

— Простите, Ваше Величество, — сказала я, хотя сама не понимала, за что извиняюсь. — Некоторые люди, э-э… ненавидят ведьм.

Из груди короля вырвался звук, похожий на тихое рычание.

— Советники говорят, что на Окраинах кое-кто считает ведьм чем-то вроде демонов и потому требует наказывать за колдовство, хотя в моём королевстве оно не является преступлением. Разумеется, бояться ведьм нелепо и попросту невежественно.

— Я с Окраин. — Слова вырвались раньше, чем я успела их остановить. Я поморщилась, ожидая выговора.

Его лицо смягчилось.

— Я не хотел вас оскорбить.

Я опустила голову.

— Могу спросить, как вы оказались у меня на службе? — продолжил король. — От Окраин до Валнара ужасно далеко.

Я нервно вздохнула.

— Три года назад я ушла из своей деревни при… непростых обстоятельствах. Сначала служила в доме лорда Рирдона, потом устроилась сюда.

Через щель между тяжёлыми шторами начали проникать первые сиренево-голубые лучи рассвета, освещая моё лицо. Выражение лица Мордрика стало спокойнее.

— Мне жаль, что вам пришлось уйти из дома при таких обстоятельствах. Хотя, полагаю, иначе сегодня мы бы не встретились.

Щёки потеплели.

— Полагаю, что так, Ваше Величество.

— Уже очень поздно, и сейчас вам прежде всего нужен покой. Но сначала… Мне стоит кому-то сообщить о случившемся? Родным?

Я вздрогнула, и под веками снова заплясало синее пламя.

— Нет, — прошептала я. — У меня нет семьи.

Он осторожно коснулся моей руки.

— Простите за неуместный вопрос.

Я кивнула и с благодарностью приняла платок, который он вынул из плаща: глаза предательски защипало.

— Простите, — шмыгнула я носом. — Наверное, это всё от потрясения.

— Передо мной вам извиняться не за что.

Я снова шмыгнула носом.

— Спасибо. — Несколько мгновений мы молчали, а его ладонь всё ещё накрывала мою. — Мне, пожалуй, пора возвращаться. — Я и так отняла у него слишком много времени.

— Я вызову пажа, он вас проводит.

— Благодарю, Ваше Величество.

— Возможно, это прозвучит слишком смело, — сказал он, когда я соскользнула со стола, — но не позволите ли вы уговорить вас встретиться со мной завтра вечером в Зимнем саду? В восемь?

Я непонимающе уставилась на него.

— Зачем?

Он улыбнулся, огонь мягко подсветил красивое лицо.

— Я понимаю, просьба необычная. Но мне кажется, нам есть о чём ещё поговорить. Разумеется, после того как вы отдохнёте.

Мысли завертелись так быстро, что я испугалась: вдруг он слышит и их. Само предположение, что король захочет когда-нибудь снова разговаривать с кем-то вроде меня, казалось абсурдным. И всё же отказать я не могла. Не только потому, что он король. Но и потому что мне не хотелось отказываться. Я сглотнула.

— Конечно, Ваше Величество.

— Тогда до завтра.

Глава 6

Незадолго до полудня я сидела одна в унылом дворике за кухней, как можно дальше от глаз-бусинок миссис Кэтерс. Когда после рассвета я вернулась в комнаты прислуги под руку с королевским пажом, у неё едва не отвалилась челюсть — как, впрочем, и у Максанса. А когда паж объявил, что по приказу короля я освобождаюсь от обязанностей на неопределённый срок, мне показалось, экономка хочет меня задушить.

С тех пор она каждую минуту бодрствования сердито шныряла по комнатам для слуг и многозначительно жаловалась на неблагодарных крестьян, которые забывают своё место. Максанс смотрел на меня с каплей сочувствия — но только после того, как услышал, что король спас меня.

Кошмары о событиях прошлой ночи мучили меня всю ночь. Несколько часов я беспокойно ворочалась на соломенном матрасе, а потом сбежала во двор, чтобы побыть одной. Пальцы осторожно скользили по гладким краям стеклянного флакона, который утром дал мне доктор Марроуз. Внутри было какое-то средство от воспаления. Я откупорила флакон, вдохнула приятный аромат летних цветов и диких трав и сделала глоток. Вскоре голова почти перестала болеть, а мысли прояснились. Надо будет найти доктора Марроуза и как следует поблагодарить.