Оковы для ари (СИ) - Чернованова Валерия М. (серия книг TXT) 📗
— Ваша Лучезарность! — ахнул маг, отступая на шаг.
Может, и дальше бы попятился, если бы не упёрся спиной в резные перила крыльца.
— Мы можем войти внутрь? — напряжённо оглядываясь, попросила я.
Не то чтобы здесь было полно народу… Наоборот, на площади перед ратушей стояла непривычная тишина. Под яркими вывесками маленьких магазинчиков ставни были наглухо закрыты. Не пробегали девушки с плетёными корзинами, предлагая пирожки с ревенем или разноцветные букетики. Не громыхали повозки, не торопились по своим делами прохожие. Только патруль, остановившийся поодаль, изредка на нас поглядывал.
Это-то и напрягало, заставляло нервничать. Потому я и придерживала капюшон короткой накидки, чтобы, не дай Ясноликая, ветер не откинул его назад.
— Конечно, конечно, — засуетился маг, толкая дверь и одним щелчком пальцев зажигая огарок свечи, благодаря которой полумрак схлынул вглубь узкой прихожей. — Я торопился к городским стенам, чтобы присоединиться к войску Его Великолепия. Чувствую, они уже близко.
— Вы чувствуете Перевоплощённых?
Из прихожей мы прошли в гостиную, где я утонула в глубоком кресле. Рассеянно оглядела скромную обстановку и нехитрую мебель, задержавшись взглядом на недавно потухшем очаге. В глубине его ещё тлели не погасшие угли, подсвечивая хлопья пепла алыми искрами. Точно так же у меня в душе тлела тревога, болезненно точила сердце. Я боялась за Скальде. Боялась за других тальденов, что сейчас сражались с воскресшей нечистью.
— Это мой дар, — кивнул маг. — Они ещё не добрались до города, а я уже чувствую их зловоние. Оно отравило воздух, просочилось сквозь стены в комнаты.
Я принюхалась. Пахло хлебом, чем-то травяным (наверное, какой-нибудь настойкой), прогретым под лучами солнца деревом, которым были обшиты стены этого небольшого, но уютного дома. Опять же не похожего на логово мрачного некроманта. Но я не ощущала никакой вони.
Кажется, моё удивление маг принял за испуг.
— Я совсем не хотел напугать вас, Ваша Лучезарность! — взмахнув руками, как будто муху назойливую отгоняя, жарко заверил он. — За стенами города мы в безопасности. А уж в Ледяном Логе так тем более. Вам следует скорей туда возвращаться.
— Мне и вам следует как можно скорее отправиться в Лабиринт Смерти, — покачала я головой и, пока маг переваривал это сногсшибательное предложение, быстро проговорила: — Вы умеете возвращать к жизни тлен и чувствуете тлен. А умеете ли вы управлять им?
Вопрос на миллион.
Если Махрет и в этом окажется не похож на классического некроманта из фэнтези-романов, то всё, я сдаюсь. И не представляю тогда, что буду делать. Из последних сил я старалась держаться, быть сильной, не сдаваться. Но сейчас от меня уже больше ничто не зависело. Будущее Скальде (да и моё тоже) находилось в руках этого маленького человека, угрюмо сгорбившегося в кресле и изредка, не без опасения, поглядывавшего в сторону кьёрда.
— Я умею управлять видениями прошлого, которые воссоздаю. Погибшими животными. Хоть это в разы сложнее.
— А людьми? Покойниками, — взволнованное.
Все краски схлынули с лица мага. Он даже вжался в спинку кресла, как будто хотел оказаться от меня как можно дальше.
— Это запрещено, — пролепетал побелевшими губами. — Карается смертью… Меня ведь потому и изгнали, и с тех пор я… Никогда…
— Мне нужно, чтобы вы подчинили своей воле двенадцать Перевоплощённых и удерживали их в таком состоянии какое-то время, — устав ходить вокруг да около, просто сказала я. — Справитесь?
Некромант молчал. Смотрел на меня, не мигая, и тоже, наверное, думал о том, что у Сумеречной империи правительница с прибабахом.
— Сейчас не до запретов, эррол Махрет. И это не люди. Те же звери, только хуже. А когда-то они были могущественными колдунами. Значит, магии в них предостаточно. Не забываем и о той, которой напичкала их, чтобы воскресить, ведьма…
— Почему именно двенадцать? — нервно перебил меня некромант.
— Мой муж намерен воспользоваться Солнечными камнями Аурели для уничтожения Древней. Велика вероятность, что он погибнет. А с ним и другие тальдены. Я же предлагаю использовать против Мельвезейн её же оружие. Но для этого мне нужны ваша помощь и ваш дар, эррол Махрет. На вас моя последняя надежда.
Маг ответил не сразу. Ещё какое-то время посверлил меня взглядом, похмурился, сосредоточенно пожевал губами. После чего наконец высказался:
— Не сочтите за дерзость, Ваша Лучезарность, но ваш план отдаёт безумием.
— Мой план не безумнее всего того, что сейчас происходит в этом мире. Который вы можете спасти, доказав всем, что ваша сила — не проклятие, а редкий дар.
— Его Великолепие, полагаю, не знает о том, что вы здесь? — усмехнувшись, поинтересовался маг.
— Нет, это была моя инициатива. — Подавшись вперёд, заглянула ему в глаза и спросила: — Вы же не допустите, чтобы империя осталась без правителя?
Эррол Махрет тяжело вздохнул:
— Попытаться можно. Хоть, повторюсь, это очень-очень рискованно.
— Кто не рискует, тот не пьёт ользанское! — переиначила я земное выражение и поднялась. — Надо спешить. Полетим на фальвах. Я лишь однажды там бывала, но помню, что путь до Лабиринта неблизкий.
— У меня есть идея получше.
Некромант расправил плечи и сразу стал казаться выше ростом и представительнее. Черты лица его заострились, исчезла прежняя мягкость, глаза стали ярче, словно вобрали в себя всю зелень императорского сада. Когда он, проведя в воздухе рукой, разорвал надвое пространство. Одним небрежным движением открывая портал, вроде того, через который меня утащил в Салейм Талврин.
— Прошу, Ваша Лучезарность, — сказал, подавая руку.
Помню, в прошлый раз после такого перемещения чувствовала я себя отвратительно, но ничего, вытерплю. Главное, скорей оказаться в тагровом святилище.
Зажмурившись, шагнула вперёд, в пронзаемый вспышками света тоннель. А следом за нами в переход нырнули Кристоф с кьёрдом, и мы оказались…
О-оу…
Признаться, к таком зрелищу я была не готова. Ожидала увидеть стены, взмывающие до самых небес; туман, медленно ползущий по земле, из-за которого невозможно разглядеть и понять, куда ступаешь и когда будет следующий поворот. Но вместо картины, отпечатавшейся в воспоминаниях — жуткой, пугающей, я перенеслась в ещё больший кошмар. Как это называется? Да, точно — кромешный ад.
Невольно попятилась и врезалась в следовавшего за мной Кристофа. Выплюнувшая нас воронка схлопнулась, и теперь вместо тёплой, залитой солнечным светом гостиной я стояла перед воротами смертельного лабиринта. Повсюду, куда ни глянь, мельтешили люди. Слава Богу, живые. Маги простирали к небу руки, яростно выталкивая из себя слова заклинания, воины с не меньшей яростью бросались на ворота с тараном. Снова и снова, заставляя землю дрожать, а сердце замирать с каждым новым мощным ударом.
В грозовом небе, озаряемом сполохами огненной и ледяной магии, метались драконы. Одни обрушивались на стены смертоносным пламенем, другие облачали в лёд камень, но почему-то не спешили теряться в паутине широких переходов. Звери парили под свинцовыми тучами, в которых не было даже крошечного просвета, ни намёка на луч солнца. Ревели неистово, тяжело взмахивали крыльями, били хвостами. Как будто пытались прорваться сквозь невидимую преграду.
— Как же здесь невыносимо воняет! — прикрылся рукавом куртки эррол Махрет.
Вони я по-прежнему не ощущала. Разве что отовсюду несло гарью, а ещё удушающей сыростью, из-за которой воздух казался тяжёлым, липким.
Наверное, оттого так сильно кружилась голова.
— Почему вы не перенесли нас прямо в лабиринт? — пришлось кричать, иначе бы мой вопрос потонул в оглушительной какофонии. Голоса людей, удары тарана, драконий рёв — всё смешалось.
— Из-за защитного полога, — в ответ прокричал маг. — Если уж драконы не смогли через него пробиться, я бы не смог и подавно.
Плохо. И вместе с тем хорошо. Значит, мы не опоздали. Значит, Скальде ещё не успел записаться в герои-смертники. Значит, он всё ещё жив! Запрокинув голову, я всматривалась в полыхавшее огнём и вспарываемое серебряными вспышками небо, но звери были слишком высоко, слишком далеко и понять, есть ли среди них Герхильд, не представлялось возможным.
