Королева Златого Леса (СИ) - Либрем Альма (книги онлайн без регистрации полностью txt) 📗
Девушка улыбнулась ей — едва заметно, игнорируя холодный, с зелёными бликами взгляд, не обращая внимания на гордо выпрямленную спину, на вскинутую голову, на острую линию подбородка. Попыталась отбросить в сторону все предрассудки, все воспоминания — руны на окровавленном алтаре, магию, сворованную у Вечных. Искала что-то в глубине её полумёртвых изумрудов, в гибкости жестов. Что-то, что напоминало бы ей об эльфах прошлого, утонувших не в крови Каены, а в собственных грехах.
— Как же ты на неё похожа, — королева подошла поближе, сжала пальцами ржавые решётки, словно пыталась их расколоть на мелкие части. — Если б я не видела её смерти, подумала бы — это тоже она. Вернулась. Ожила. Посмела вмешаться в мой мир. Какое ты имеешь право… — она сжала зубы, словно пыталась сдержать чувства, вырывающиеся на свободу, — быть до такой степени на неё похожей?
Шэрра промолчала. Только долго-долго смотрела на девушку, будто бы искала ответ на её вопрос — или на свой собственный, но доселе не прозвучавший. Конечно же, никакого ответа не было. Вообще ничего не было, кроме разительной, дикой пустоты, кроме холода и смерти в глазах Её Величества.
Шэрре хотелось бы таким образом о ней думать.
— Ваше Величество, — наконец-то прошептала она совсем-совсем тихо. — Как я рада вас видеть.
— И голос тот же, — задумчиво повторила Каена. — Прежде ты была другая. Как это получилось? Как ты смогла своровать всё то, что от неё осталось?
— Я — не воровка.
Она протянула руки, тоже сжимая ржавые прутья — и холод металла впился в кожу. Они были почти одного роста, схожей конституции — стройные, гибкие, настоящие эльфийки, а не те вспышки грубости, что затерялись в прочих. Каена, казалось, смотрела не на эту, живую Шэрру, заглядывала в глаза смертной супруги Роларэна. Пыталась что-то в её взгляде расшифровать.
— Ты тоже смертная, — выдохнула Каена. — Ты тоже такая, как и она.
Пальцы Шэрры скользнули по коже Каены. Она отступила — и мягко, нежно улыбнулась, словно сошла с ума, приветствуя собственного врага. Королева содрогнулась — но не проронила ни слова, то ли, может быть, что-то поняла, то ли просто не желала возражать.
Шэрра зажмурилась — откровенно пыталась не выдать ни единого звука. Каена смотрела на него почти с осуждением.
— Хороша, — вновь протянул эльф за спиной. Каена дёрнулась, обернулась, посмотрела на него, словно возвращалась на место.
— Мне просто хотелось, — прошептала Каена в ответ на улыбку, — чтобы меня хоть кто-то любил. Разве ты можешь это дать? Это ты. Ты виновата в том, что случилось.
— Это она виновата, — покачала головой Шэрра, отступая к стене. — Она виновата в том, что случилось. Даже если платить придётся мне и ему.
— Ты знаешь.
— Я поняла.
Каена кивнула. Хмуро перевела взгляд на эльфов.
— Принести палицы, — сухо промолвила она. — Немедленно.
— Ваше Величество, — один из стражников, прежде молчавший, подобострастно воззрился на неё. — Возможно, она будет наша до утра?
Женщина презрительно скривилась и положила руку на плечо мужчине. Она не использовала магию — но одного только прикосновения хватило для того, чтобы он задрожал и отпрянул от королевы.
— Трус, — подвела итог Каена. — Палицы. Немедленно. Вашим не может быть то, что заранее принадлежит другому.
Она повернулась к Шэрре — та уже дошла до стены и теперь из глубины, из темноты камеры смотрела на свою мучительницу. На то чудовище, в котором плескалось такое безмерное количество зла. Смотрела — и понимала, что ненависти в ней самой больше не было. Всё выгорело ещё в первый миг её возвращения. Она ненавидела её прежде. Хотела сбежать до того отчаянно, что не осталось больше ни следа, ни шага…
А теперь не могла испытать ничего плохого. Ни презрения, ни боли, ни злобы, ни единого оттенка негативных чувств — словно их и вовсе не существовало. Шэрре будто бы умудрилась выжечь на Пылающем Пути всё, что только могло толкать её к ненависти. К испугу.
— Ваше Величество…
Она перевела взгляд на эльфа. Всмотрелась в глаза — казалось, в ледяной зелени Каены отражалась вся его глупая, человеческая похоть.
— Палицы несёшь ты, — промолвила она. — Без перчаток. Ты, — она повернулась ко второму, — поможешь. Можешь себе взять.
Эльф побледнел — его прежде пусть белая, но всё же какая-то живая кожа сейчас казалась присыпанной пылью. Он отступил на несколько шагов, просипел какие-то глупые слова извинения, но королева даже не содрогнулась, не заметила мольбы во взгляде. Она проводила его таким равнодушным взглядом, что от этого становилось не по себе — и потом только повернулась к Шэрре вновь.
— Ты умрёшь сегодня. Никто не в праве забирать его у меня.
Шэрра промолчала. Она знала, что право у неё было. Знала, что Роларэн мог не причинить Каене никакого вреда, а мог убить — и всё зависело сейчас исключительно от его решения. Но её теперь это не волновало.
Пытки королевы может пережить разве что Вечный. Вечный с волей к жизни, с причинами не умереть.
Были ли у Шэрры причины?
Были. Она знала, что да. Знала, что там, далеко-далеко, её ждал мужчина, которого она… не любила, нет. Она ему задолжала. Задолжала настолько, что вынуждена была перенести каждую пытку Её Величества, что только взбредёт королеве в голову, беспрекословно, без единого кривого слова, без единого холодного возражения. Не просто вынуждена — она сделает это, если будет надо. Сцепит зубы, смолчит, не станет ни шипеть, ни пытаться противиться — словно в этом был хоть какой-то смысл!
Девушка долго смотрела на Каену. Молчала. Эльфы ушли за палицами — за её приговором, и Каена пыталась воззвать к собственной холодности. В королевском взгляде вновь мелькнула боль, смешанная с тщеславием, вновь проснулась злоба, которой прежде не было — и Шэрра делала вид, что этого как бы и не видела вовсе. Может быть, от этого ей самой становилось легче. Девушка не знала. Не могла знать. Только чувствовала, как колотится всё ещё живое сердце.
Роларэн говорил, что её вечность закована в её же теле. Что у неё есть душа — просто она бьётся не в дереве, а там, запуталась, утонула в собственной крови Шэрры, но выжила. Что у неё есть то, чего нет ни у одного новорожденного эльфа — и не будет, пока стоит Златой Лес.
Она цеплялась за эти слова, что было силы, пока подземелья вновь разрезали звуки чужих шагов. Не проронила ни слова, когда её выволокли из камеры — не позволила себе воспользоваться волшебством, не тронула королеву. У неё словно не было больше сил бороться, только сплошное желание подчиниться и закрыть глаза, утопая в боли, в дикости и в жути.
Шэрре хотелось про себя повторить мантру о том, что это её не убьёт, но она знала — это будет враньём. Палицы в руках одного вернувшегося эльфа, её руки, запястья, которые сжимают остальные… Откуда стража?
Она видела кровь. Его кровь. Шэрра могла отличить её от чего угодно и когда угодно — Каена содрогнулась, ступая по бордовым пятнам.
Её руки приковали к стойкам — кандалы, тяжёлые, способные раздавить, наверное, своим весом даже Громадину Тони, сковали руки по запястьям. Она чувствовала себя распятой — только не хватало гвоздей, вбитых в тело.
— Приступайте, — Каена отступила на шаг.
— Вы хотите нанести первый удар, Ваше Величество? — участливо спросил один из эльфов — какие же они все плохие палачи.
Каена протянула руку к стойке с палками, пробежалась по воздуху над ними, но не прикоснулась ни к одной.
Ей подали перчатки — но она не приняла.
— Чьи палицы? — холодно спросила Каена. — Насколько давно умерли их владельцы? Достаточно ли они будут жечь.
— Это лучшие, Ваше Величество.
Она слабо кивнула. У них скоро и не будет других — Златые Деревья гниют.
Как ослабели Вечные, умирая! Каена давно уже не видела настоящего оружия. Того, с которым они шли на Тварей Туманных.
Ей хотелось дотронуться до ядовитой поверхности. Королеве казалось — она способна выдержать. Но глупо было бы умереть за один шаг до истинной цели, за мгновение до того, чтобы получить его. Того, о ком она думала столько лет. Сто двадцать лет правления, сотни, тысячи убийств, мириады кристалликов выпитого волшебства — и всё ради того, чтобы какой-то дурной девчонке отдать всё, что у неё только было?
