Шквальный отряд (СИ) - Алферов Екатерина (читать бесплатно книги без сокращений txt, fb2) 📗
— Знаю, — ответил я. — Ты тоже хорош. Изучаешь противника и находишь слабые места. Но что будешь делать, если их нет?
Чэнь усмехнулся:
— Интересный вопрос от новичка. Посмотрим.
Ван Тэ поднял руку:
— Начали!
Чэнь не атаковал. Просто встал в защитную стойку, щит впереди, меч готов к контрудару. Ждал, когда я сделаю первый ход.
Умно. Он хотел увидеть мой стиль, понять, как я двигаюсь, прежде чем подстроиться. Я не дал ему этого шанса.
Вместо прямой атаки я начал двигаться по кругу. Медленно, изучая его стойку. Чэнь поворачивался, следя за мной, но не выходил из защитной стойки. Терпеливый.
Я сделал ложный выпад слева. Чэнь поднял щит, блокируя направление атаки. Но удара не последовало — я отступил, возвращаясь к круговому движению.
Проверка. Он среагировал быстро, но не слишком быстро. Сохранял энергию. Но я видел, что он может двигаться намного быстрее, чем показывает.
Я атаковал справа. На этот раз по-настоящему. Быстрый удар мечом в незащищённый бок!
Щит переместился, блокируя. Дерево ударилось о дерево с глухим звуком. Чэнь контратаковал мгновенно — выпад мечом к моей груди.
Я отступил, парируя. Обмен был быстрым, три удара с каждой стороны, потом мы разошлись.
Чэнь оценивал меня взглядом. Я по глазам видел, как работает его разум, анализируя то, что увидел.
Хорошо, значит, играем так? Дам ему ещё информации. Ложной информации.
Я атаковал снова. Серия из пяти ударов — два сверху, два сбоку, один снизу, как мне вдалбливал на учёбе Ван Тэ. Паттерн. Предсказуемый паттерн, который он мог запомнить.
Чэнь блокировал всё, отступая. Изучал. Запоминал.
Я повторил ту же серию. Ещё раз. Пять ударов в той же последовательности.
На третий раз Чэнь начал предугадывать. Когда я замахнулся для третьего удара сбоку, щит уже был там. Когда готовился нанести удар снизу, меч перекрывал путь раньше, чем я завершил движение.
Он подстроился. Как и ожидалось.
— Предсказуемо, — сказал Чэнь, отражая очередную атаку. — Ты повторяешь одну и ту же последовательность. Неужто, тебя ничему другому не научили? Ещё пару минут, и я буду блокировать, не глядя.
— Правда? — я усмехнулся. — Тогда вот тебе подарок.
Я начал ту же серию. Удар сверху. Чэнь поднял щит. Удар сверху второй раз. Щит снова там. Удар сбоку слева. Щит переместился влево.
И тут я изменил свои движения.
Вместо удара сбоку справа я использовал Шаг Ветра.
Серебристое мерцание, и я исчез с его линии обзора. Появился за спиной. Металлическая ци усилила меч, и я нанёс удар в незащищённую спину.
Но Чэнь был опытным бойцом. Даже не видя меня, он почувствовал перемещение воздуха. Это был чистый инстинкт, отточенный годами сражений.
Он развернулся, подставляя щит в последний момент. Мой усиленный удар ударился о дерево с такой силой, что щит треснул. Не сломался, но глубокая трещина прошла от центра к краю.
Чэнь отступил на три шага, тяжело дыша. Посмотрел на повреждённый щит, потом на меня. В его глазах было уважение.
— Техника перемещения, — сказал он. — И плотная ци, способная пробить укреплённое дерево. У тебя не третья звезда.
— У каждого свои секреты, — спросил я. — Не хочешь продолжать — сдайся.
Чэнь кивнул:
— Справедливо.
Он отбросил треснувший щит в сторону и взял меч двумя руками.
— Тогда придётся сражаться по-другому.
Он атаковал первый раз за весь бой. Его стиль изменился мгновенно — больше никакой осторожной защиты. Быстрые, точные удары, нацеленные на уязвимые точки так и посыпались на меня градом. Колени, запястья и горло!
Опытный убийца, понял я. Он знает, как убивать быстро и эффективно, причём, люди — его частая добыча.
Но я был быстрее.
Я парировал, уклонялся, контратаковал. Наши мечи полыхали в танце клинков. Дерево звенело о дерево, искры взлетали там, где соприкасалась наша ци.
Чэнь был хорош. Очень хорош. Его техника была отточена десятилетиями практики. Каждое движение экономично, каждый удар нацелен точно. Я бы не отказался провести с ним пару настоящих спаррингов!
Но он был медленнее. Всего на долю секунды, но этого хватало.
Пятая звезда давала мне преимущество. Моя ци текла быстрее, восстанавливалась легче, а тело реагировало мгновенно на каждую мысль, наученное тренировками Ван Тэ.
Через две минуты интенсивного обмена ударами я увидел брешь. Чэнь замахнулся для горизонтального удара, и на мгновение его защита справа ослабла.
Я не использовал Шаг Ветра. Просто ускорился, вкладывая ци в ноги. Обычный шаг, но быстрый как молния.
Мой меч прошёл под его клинком и коснулся рёбер с правой стороны. Не сильно, но достаточно, чтобы показать, что следующий удар может быть смертельным.
Чэнь застыл. Медленно опустил меч.
— Я… сдаюсь, — выдохнул он.
Чэнь опустил оружие и кивнул. Без торжества, без насмешки. Просто принял мою победу как должное. Он отступил на шаг, массируя место, где коснулся мой меч. Там уже появлялся синяк, несмотря на деревянное оружие и защиту ци.
— Ты сильнее, чем показываешь, — сказал он, глядя мне в глаза. — Намного сильнее. Третья звезда не может двигаться так быстро. Не может усилить удар настолько, чтобы расколоть укреплённый щит.
— Как я сказал, у каждого свои секреты, — повторил я.
Чэнь кивнул с пониманием:
— Тогда ты точно попадёшь в «Лунный Туман». Им нужны сильные. А я… я хорош, но недостаточно. Не для команды такого уровня.
Он протянул мне руку:
— Хороший бой. Спасибо, что не унизил меня.
Я пожал его руку:
— Ты отличный боец. Уверен, найдёшь достойную команду.
— Надеюсь, — усмехнулся Чэнь и покинул арену, забрав свой треснувший щит.
Толпа наблюдателей снова зааплодировала, но на этот раз аплодисменты были более сдержанными. Бой был коротким, без особых зрелищных моментов. Просто два опытных бойца, и один оказался сильнее.
Ван Тэ кивнул с одобрением:
— Ли Инфэн побеждает. Неплохо. Ты мог закончить бой раньше, но дал противнику шанс показать себя. Это уважение к сопернику.
Я промолчал. Правда была в том, что я действительно уважал Чэня. Он был опасным противником, и если бы не преимущество в уровне культивации и скорости, бой мог закончиться иначе, но в этот раз преимущество было у меня, и я его использовал.
Ван Тэ записал последний результат и вышел на центр арены:
— Второй этап завершён. Пять финалистов показали отличные результаты. Теперь слово Чжэнь Вэю. Он выберет тех, кто присоединится к «Лунному Туману».
Чжэнь Вэй вышел вперёд. Его лицо было серьёзным, взгляд внимательным. Он обошёл всех пятерых, изучая каждого долгим взглядом.
Остановился передо мной. Смотрел в глаза несколько долгих секунд. Я не отводил взгляд. Тигр во мне настороженно замер, готовый ко всему, но Чжэнь Вэй просто кивнул и пошёл дальше.
Осмотрел остальных. Вернулся в центр арены и заговорил:
— Вы все сильны. Вы все достойны быть наёмниками «Лунного Тумана», но мне нужны не просто сильные бойцы. Мне нужны те, кто понимает, что значит работать в команде. Те, кто готов защищать товарищей, даже рискуя собой.
Он помолчал, давая словам дойти.
— Изначально я хотел взять двоих. Но после того, что увидел сегодня… я беру троих.
Толпа зашумела. Чжэнь Вэй поднял руку, требуя тишины:
— Ли Инфэн. Ты показал не только силу, но и ум. Терпение и умение анализировать противника. Ты будешь ценным бойцом ближнего боя.
Я кивнул, стараясь не показывать облегчения. Получилось. Ван Тэ одобрительно кинул.
— Сяо Лань. Ты быстра и смертоносна. Твоя скорость и техника контроля дистанции незаменимы для защиты уязвимых точек команды. Ты станешь нашим вторым клинком.
Сяо Лань поклонилась молча. Лицо оставалось бесстрастным, но я заметил лёгкое удовлетворение в глазах.
— И Старый Тао. Твоя защита непробиваема. Ты будешь нашей опорой, нашей стеной, за которой смогут укрыться раненые товарищи.
Тао усмехнулся, потирая бороду:
