Пряничная авантюра попаданки (СИ) - Элиме Валентина (книги серия книги читать бесплатно полностью TXT, FB2) 📗
— Я понимаю ваши сомнения. Много лет я вела затворнический образ жизни, не интересовалась ни мельницей, ни землями, ни своим народом. Я осталась одна, потеряв своих родных. Рядом не было никого, чтобы можно было на кого опереться. Но эти дни прошли. Я обещаю исправиться. Я осознала свои ошибки и теперь готова к трудностям. Я не прошу слепого доверия, но дайте мне шанс доказать, что я искренна. Через месяц мы соберемся здесь снова, и поведаю вам о первых результатах. Если я не сдержу своих слов, вы вправе будете судить меня. Но я верю, что вместе мы сможем изменить нашу жизнь к лучшему.
Толпа снова загудела, на этот раз радостно. Многие тут же ринулись к столу, чтобы отведать пирога. Незнакомцу пришлось отступить. Но я не собиралась так просто отпускать его. Я хотела выяснить откуда он появился и почему так хотел принизить меня перед моим же народом.
— Любезный, постойте! — погналась я вслед за ним, спустившись со сцены. — Да стойте вы!
Незнакомец и не думал прислушаться к моим словам, все отдаляясь от меня.
— Подождите, — гналась я за мужчиной, который уходил прочь быстрым шагом.
Я бросилась за ним, но его силуэт словно растворялся в толпе. Я тоже ускорила шаг, потом побежала, но чем быстрее двигалась я, тем дальше он становился. Мое дыхание сбилось, ноги подкашивались, а он... Незнакомец из толпы просто исчез. Только что был здесь, моргнула, и его нигде нет.
Остановившись, я оглянулась вокруг. Улица была пуста, лишь легкий ветерок гонял снежинки, ударяя по лицу. Незнакомец пропал, словно его и не было. Я почувствовала странное смешение досады и облегчения. Кто он был? Почему так настойчиво задавал вопросы, а потом просто ушел? Почему не захотел поговорить со мной? Ведь он слышал, что я его звала. И главное, почему я сама так отчаянно хотела его догнать?
Ответов не было. Только тишина и легкий холодок, пробежавший по спине. Ну не призрак же со мной говорил…
Вздрогнула. Вся эта тема и шумиха вокруг проклятия мельницы, неупокоенных душ и призраков мне не нравилась. Встряхнула головой, чтобы прогнать навязчивые мысли, развернулась и пошла обратно сторону площади по узкой улочке, погруженная в свои мысли.
На главной площади все еще царила оживленная суета. Сегодня был особенный день и многие это понимали. Пирог почти был раздан. Крестьяне, довольные, тихонько переговаривались между собой, не спеша возвращаться в свои дома. Я остановилась в сторонке и с улыбкой наблюдала за происходящим.
— Леди Виденбург, остался последний пирог, — доложила Мария, подойдя ко мне и слегка поклонившись. — Только вы остались.
— Хорошо, — кивнула я и шагнула к столу. Взяла в руки большой нож и разрезала пирог. Мне тут же подали горячий травяной отвар. Жители Прилесного позаботились. — За новую жизнь графства Виденбургшир, — подняла я чашку, что мне подали.
Меня поддержали мужчины и женщины. А вот дети жались к своим родителям и ждали, глядя в сторону саней. Там стояли корзины с пряниками. Со всей этой беготней мы совершенно забыли про ребятню. Отложила пирог. Перекусить всегда успею. Улыбнулась им и поманила их к себе. Дети, смеясь и толкаясь, выстроились в очередь, чтобы получить свой кусочек сладости. Леди Верона кинулась мне помогать. Мы в две руки раздавали детям пряники. Когда почти все дети получили свой гостинец, заметила мальчика, что никак не мог осмелиться подойти к нам. Как бы ее не подталкивала мать, малец хватался за платье и ни шагу не дала. Не удержалась, шагнула к нему и угостила самого маленького мальчика самым большим пряником, подмигнув ему. Мальчик, смущённо улыбнувшись, спрятался за мать, но пряник держал крепко, прижимая к себе, будто кто его собрался у него отобрать.
— Ну что, мои маленькие друзья, — с улыбкой обратилась к остальным детям. — Вы готовы помочь мне украсить ёлку?
Дети заулыбались и дружно закивали головами. Я махнула рукой слугам, и те принесли из саней большую корзину, наполненную яркими украшениями: стеклянными шарами, лентами, деревянными фигурками и, конечно же, ароматными пряниками, которые пекли специально для этого дня. Сперва все замерли, не понимая, что я от них хотела. Стоило показать один раз, как дети с восторгом принялись за дело. Я помогала им, поднимая самых маленьких, чтобы те могли повесить свои украшения повыше. Я смеялась вместе с ними, когда кто-то случайно ронял игрушку, и хвалила каждого за старание. Слуги тоже присоединились к веселью, подавая детям украшения и поправляя ветки, чтобы елка выглядела еще пышнее. Не остались в стороне и родители детей. Праздничное настроение подхватило и объединило всех.
— А это что? — спросил тот самый мальчик, что ранее не смел подойти за сладким гостинцем, замечая в корзине пряник в форме звезды, что лежал на самом дне.
— Это особенный пряник, — ответила я, бережно взяв его в руки и вспоминая, как мы с бабушкой вдвоем украшали елку и звезда всегда доставалась мне. — Ее мы повесим в последнюю очередь, когда закончим украшать елку. Он будет символом нашего праздника и напоминанием об этом дне.
Дети затихли, наблюдая, как я аккуратно вешала пряник. Хорошо, что дерево выбрали небольшое, чуть выше моего роста. Я могла дотянуться до верха, встав на цыпочки.
— Теперь наша елка готова, — сказала я, отступая на шаг, чтобы полюбоваться результатом. — Можно считать, что мы готовы встретить Новогодье.
Дети захлопали в ладоши, а слуги улыбались, глядя на меня и на елку. На лицах всех крестьян была улыбка. Им давно не хватало такого дня. Я надеялась, что и в будущем сумею их заставить улыбаться, а не только сегодня. Теперь можно было и собираться домой. Слуги собрали остатки пирога и пряников. На этот раз мы все уместились в санях. Навалилась усталость, словно я таскала тяжелые мешки. Глаза закрывались. Но стоило заехать во двор замка, как сон рукой сняло. К нам пожаловал Лукас.
— Миледи, не серчайте, — мужчина склонил голову. — Но мельница. Она встала.
Глава 19 Кто?
Эленита
Я так и замерла в санях, не успев вылезти. Мария забрала всех слуг в замок. Со мной остались лишь леди Верона и Тирон. Сын мельника уже взялся за вожжи, сменив Юджина, готовый прямо сейчас направиться на мельницу. Ему не терпелось узреть все своими глазами.
— Что случилось, Лукас? — наконец-то сумев оставить теплые меха, я вылезла из саней. — Почему мельница встала?
Лукас, запыхавшийся, робко переступал с ноги на ногу. Он снял шапку, сжал её в руках и склонил голову, глядя на землю.
— Мне, к сожалению, причины этого неизвестно, леди Виденбург, — все также не поднимая головы, ответил Лукас. — Я ушел с праздника пораньше, чтобы успеть намолоть еще муки. Мельница простояла долго. Если сразу начать, то механизмы могут не выдержать. Хотел, чтобы простоя не было. Все подготовил и запустил, а жернова не крутятся. Лопасти встали как мертвые. Хоть и на пригорке ветер хороший.
Вести меня совсем не обрадовали. Получается, пока мы угощали народ пирогом, радовались маленьким победам, кто-то проник на мельницу и нарочно испортил что-то из механизмов. Узнаю кто, накажу по всей строгости!
— Бабушка, иди отдыхать, — повернулась я к леди Вероне. — Тирон меня отвезет на мельницу. Я только проверить. Туда и обратно. Гляну одним глазком и сразу в замок.
— Не пущу! — леди Верона схватила меня за руки. — Нечего тебе там делать сегодня. Уже скоро ночь на дворе. Завтра с утра поедешь и все посмотришь. Вдруг тот, кто сломал, все еще там? Остался проследить за всем. И решит напасть на вас?
— Я защищу леди Элениту! — вступился за меня Тирон, но бабушка уперлась.
— Если он воспользовался тем, что никого не было на мельнице, чтобы испортить механизм, то кто ему помешает навредить и вам из-за спины? У вас нет ни оружия с собой, ни воинов, чтобы защититься, — леди Иствуд говорила правильные вещи. — К тому же вечереет рано и быстро. Самое время для преступников. Все дела завтра. На свежую голову. И без возражений.
Пришлось согласиться с бабушкой.
