Искра Свободы 6 (СИ) - Нова Александр (книги без сокращений txt, fb2) 📗
Воображение услужливо дополнило картинку ледяной водой, темнотой и отчаянным желанием вдохнуть. Идея перестала казаться привлекательной.
Но я всё же представил, сколько товара поместитья на настоящий корабль и сколько это даст прибыли. Страх воды сразу отошёл на второй план. Деньги, как выяснилось, прекрасно лечат некоторые психологические травмы. В конце концов, надо узнать, есть ли какая-то модификация для дыхания под водой. Или артефактный аналог акваланга. Или скафандра. Будут монеты — всё остальное решим.
— Пошли, человек, покажу тебе наше поселение. Заодно узнаешь, где будешь жить, — сказал Гюго.
Я, Лис и Амели последовали за вождём. Немного поплутали по подземным переходам и наконец подошли к большому светлому пятну — выходу из пещер. Перед нами раскинулось поселение детей звёзд.
По крайней мере, так утверждал Гюго, но никакого поселения я не увидел. Только дикий нетронутый лес.
Глава 2
Эльфийская романтика
Я сделал шаг из пещеры и осмотрелся. Вместо поселения увидел лес.
Не тот чахлый подлесок, который обычно остаётся возле человеческого жилья, когда всё подходящее давно вырублено на дрова, а между пнями пасутся козы.
Нет. Передо мной предстал настоящий, старый лес. Огромные деревья в два-три человеческих обхвата уходили вверх, переплетаясь кронами так плотно, что даже полуденное солнце пробивалось сквозь них отдельными лучами.
Под ногами лежал мягкий ковёр из прошлогодней листвы. Между корнями рос папоротник. Где-то неподалёку журчала вода.
Я повернулся к Гюго.
— Красиво у вас. А поселение где?
Вождь молча указал рукой вперёд. Я глянул ещё раз. Вид не изменился. Внезапно в одном из камней открылась дверь. Из неё вышла женщина с корзиной, поправила на плече ремень и спокойно направилась куда-то между деревьями.
Зафиксировав взгляд на двери, я смог рассмотреть и весь остальной дом. Жилище построено между двумя огромными корнями дерева. Нижняя часть уходила в склон, а верхняя обнимала ствол полукольцом. Стены из тёмного дерева почти сливались с корой. Крышу сверху закрывали свисающие ветви, а на самой крыше рос настоящий мох.
Когда мозг наконец понял, что именно нужно искать, поселение начало проявляться вокруг меня, словно картинка из журнала с подписью «найди десять спрятанных предметов».
Там между корней прорезано окно. Здесь деревянная лестница огибает ствол и ведёт на второй этаж, который я сначала принял за особенно толстую ветку. Вот небольшой балкон висит над землёй метрах в трёх, но целиком скрыт под кроной. А это ещё один дом. Его построили вокруг дерева таким образом, чтобы ствол проходил прямо через крышу.
— Эльфы, — пробормотал я.
Лис повернул голову.
— Что?
— Не важно, — отмахнулся я.
Хотя нет, всё-таки самые натуральные эльфы. Не хватает только длинных ушей, белых платьев и бессмертного мудреца, который предложит мне уничтожить кольцо.
Впрочем, кольцо я уже отдал разумному артефакту в пещере, так что двигаюсь в правильном направлении. Что же до ушей… как знать, какие изменения планирует внести не-бог в детей звёзд. Вопрос с платьями решался вообще просто: достаточно продать племени белую ткань в необходимом количестве.
Амели остановилась рядом с нами. На её лице впервые с момента прибытия исчезло выражение лёгкого раздражения. Девушка медленно поворачивала голову, разглядывая дома, и в этот момент выглядела почти беззащитно. Как человек, который увидел что-то неожиданно прекрасное.
— Никогда здесь не была, — тихо сказала она.
— А я думал, ты у Гюго постоянный поставщик, — удивился я.
— До причала. Иногда до первой пещеры. Дальше людей не водят, — медленно произнесла Амели. — И это совсем не похоже на пещеры. Очень красиво.
Гюго улыбнулся и сделал приглашающий жест. Мы пошли за вождём. Я заметил ещё одну странность. В поселении не было улиц. Вообще.
Между домами вились узкие тропинки, причём назвать их дорогами язык не поворачивался. Где-то они проходили между корнями, где-то ныряли под нависающий камень, где-то вообще исчезали на десяток метров.
Приходилось буквально следить за пятками Гюго. Стоило поднять голову, отвлечься на очередной спрятанный дом — и через несколько шагов я уже не понимал, куда именно идти.
Я вопросительно посмотрел на Гюго.
— Око Владыки — это не только название, — прояснил вождь. — Если срубить деревья или натоптать тропинки, Владыка нас увидит. И тогда он не пожалеет сил, применит Гнев, лишь бы уничтожить нас.
Вот и вся эльфийская романтика. Противодействие спутниковому наблюдению.
Едва эта мысль прозвучала в моей голове, как я остановился. Всё, что я видел прежде, все разрозненные предположения сложились в единый пазл.
Нет никакого Владыки. Есть большой космический корабль на орбите. Возможно, даже на его борту написано «Владыка» или даже «ККР Владыка», где «ККР» — это сокращение от «Колониальный Корабль Рептилоидов». Ну или не «рептилоидов», а скорее «Изначальных», как их называл не-бог. А после названия — номер. Интересно, однозначный или, например, трёхзначный?
Нет никакой магии, есть очень продвинутая технология. Чем дольше я прокручивал эту мысль, тем меньше она казалась безумной. И тем больше в рассуждениях появлялось логики.
Нет никаких артефактов. Есть устройства. Первоотец и в самом деле никакой не бог, а здоровенный компьютер с искусственным интеллектом. Алтарная сеть — это реально компьютерная сеть. Большие Круги Владыки на соборе Святого Валериана — антенны. Скорее всего с фазированной антенной решёткой. А та, что смотрит вверх, явно спутниковая, для связи с «Владыкой».
Гнев Владыки «всего лишь» орбитальный удар. Из какого-то гигантского лазера.
Интересно, спутниковая группировка у «Владыки» большая? Ночью характерных стремительно летящих по небосклону ярких точек я не видел, но это ничего не значит — визуально скрывать спутники умели даже на Земле.
И что мне со всем этим знанием теперь делать?
Замер я настолько внезапно, что Лис не успел среагировать и врезался мне в спину, чуть не повалив на сухую листву. Латы глухо звякнули. Сзади раздалось приглушённое ругательство.
— Командир?
— Да ничего, всё в порядке, — рассеянно ответил я.
И понял, что рефлексировать можно сколько угодно, но рано или поздно жизнь толкнет тебя в спину. И если будешь думать о высоких материях — повалит. Возможно, со смертельным исходом. Так что ответ на вопрос «что делать» очень простой. Жить. Жить дальше. Устраиваться в этом мире. Зарабатывать деньги и положение.
Поможет ли мне новое осознание реальности? Вряд ли. У меня здесь даже приличного паяльника нет. Про осциллограф, программатор и дебаггер я вообще молчу. Я скосил взгляд на Астру. Так что придётся пользоваться «благородной сталью» вместо инженерных навыков. Хотя, конечно, какой-нибудь артефакт я разберу. Интересно посмотреть, что там внутри.
Я поднял ногу и сделал шаг. Потом ещё один. И ещё. С каждым шагом новая картина мира становилась всё более привычной. Корабль на орбите. ИИ вместо бога. Антенны вместо священных кругов. Ничего особенного. Обычный вторник в другом мире.
Мы поднимались по пологому склону. Навстречу попадались дети звёзд. Некоторые здоровались с Гюго, некоторые разглядывали нас. На Лиса и его лук смотрели с любопытством. Меня и мой доспех рассматривали куда внимательнее. Всё-таки человека, полностью закованного в железо, да ещё и так характерно окрашенное, в этих местах видели не часто.
Я уже собирался пошутить про экскурсию для особо опасных туристов, когда осознал ещё одну вещь. Все «дети» были обычными. Ни одного внешнего признака искажения. И это кардинально отличалось от того, что я видел в деревне искажённых во время «искупления».
Гюго заметил, насколько внимательно я смотрю на встречных детей звёзд.
— Первоотец выполняет обещание, — сказал вождь. Слова прозвучали безрадостно.
Я хотел спросить почему, но не успел. Амели вдруг остановилась. До этого она крутила головой почти так же активно, как я, рассматривая дома и людей. Теперь же замерла посреди тропы и глядела куда-то в сторону. Я проследил за её взглядом.
