Искра Свободы 6 (СИ) - Нова Александр (книги без сокращений txt, fb2) 📗
Утром я проснулся раньше Лиса. Вышел наружу. Воздух был влажным и холодным. Я спустился вниз и увидел Гюго. Вождь разговаривал с кем-то из своих, и разговор выходил немного нервный. Вернее, Гюго нервничал, но всеми силами это скрывал. Только вот мою «Наблюдательность (F) (5/5)» не обманешь.
Немного последив за Гюго, я пожал плечами. Мало ли какие там проблемы у вождя? Твари не ловятся, а кормить несколько сотен народа нужно три раза в день. Я уже развернулся, собираясь идти к водопаду, когда из-за дерева вышел Огюст. Отец Амели пристально посмотрел на меня. Ни вчерашней насмешливости, ни радости от встречи с дочерью на его лице не осталось.
— Есть разговор. Для тебя и твоего товарища, — серьёзно произнёс он.
Я кивнул и пригласил его зайти. Мы поднялись к нам. Лис уже не спал. Мы оба выжидательно смотрели на Огюста.
— Я хочу проверить, на что ты годен, — выдал Огюст, глядя прямо на Лиса. — Хочешь быть с моей дочерью — это дело ваше. А вот если собираешься ходить с ней по реке или в лес, я должен знать: не придётся ли ей однажды тащить домой твой труп.
Лис молчал. Но я видел, что речь Огюста ему не понравилась. Проходить чьи-то проверки и аттестации охотник не собирался.
— Тварь серьёзная. (D-) ранг. Как раз такой, как ты до этого взял вместе с командиром. Так что можешь брать железного рыцаря с собой, — продолжил отец Амели. — Я с вами пойду, дорогу покажу.
Говорил Огюст почти ровно. Даже пытался немного издёвки в голос подпустить, чтобы поддеть Лиса, заставить его доказывать, на что он способен. Но лицедей из отца Амели был посредственный. За всей этой историей крылось что-то другое.
— А Лира когда вернётся? — спросил я. — Охота — дело хорошее, но задерживаться дольше необходимого не хотелось бы.
Огюст сразу помрачнел. Вот и закончились игры.
— Рассказывай прямо, — надавил я голосом на Огюста.
Глава 3
Живые не идут следом
Огюст резко выдохнул. Вздёрнул голову, мол, не указывай мне, что делать. Я в ответ сильнее надавил на него взглядом. В конце-концов, отец Амели сам пришёл к нам с каким-то надуманным предлогом и морочит мне голову.
Несколько секунд ны буравили друг друга взглядами, но всё же Огюст отвёл глаза.
— Лира должна была вернуться ещё вчера. Она ходила на охоту, как положено всем детям звёзд. Не вернулась. Посылать спасательную команду — против обычаев.
Огюст поднял на меня взгляд.
— Ну, ты же знаешь эти традиции искажённых? Если тебя взяла тварь — ты уже мёртв. Живые не должны идти следом и повторять твою судьбу. Оттого, что они теперь стали называть себя «детьми звёзд», обычаи не поменялись.
Огюст явно хотел сплюнуть, но не нашёл достаточно грязного угла в комнате и сдержался. Вместо этого он зло провёл языком по зубам. Видимо, к обычаям племени у старого охотника накопилось куда больше претензий, чем он собирался показать нам сейчас.
— Но я — человек. Лира мне помогла, а долги нужно отдавать. Сам я тварь (D-) ранга не потяну. Да и (Е+) не потяну, будем откровенны. Но вы, если не соврали — дело другое, — Огюст сделал глубокий вдох. — Так что мы не идём спасать дочь вождя, а проверяем лучника в деле. Верно?
— Почему сразу правду не сказал? — спросил я.
Огюст поморщился.
— Я вас первый раз вижу. Откуда мне знать, что вы не откажетесь? Или ещё хуже, не пожалуетесь Гюго на нарушение обычаев? Тогда он запрёт меня здесь до возвращения Лиры. Или пока не станет ясно, что возвращаться уже некому.
Я переглянулся с Лисом. Это всё меняло кардинально. Девчонка не вернулась из леса, и её собственное племя записало её в мёртвые. Разговаривать тут не о чём. Рука Лиса сразу потянулась к колчану, я проверил шпаги и кинжал.
— Выдвигаемся, — скомандовал я.
Мы спустились вниз. Огюст повёл нас не в сторону леса, а к своему дому, возле которого мы встретили Амели. Завидел Лиса, девушка радостно улыбнулась, но услышав металлический звук моих доспехов, резко скривилась.
— Куда вы?
— На охоту, — ответил Огюст, уже поднимаясь по лестнице.
Через минуту он спустился с луком за спиной и коротким копьём с широким наконечником в руке. Уже на ходу надел на палец «Кольцо Сопряжения (F)». Я кинул Огюсту «Амулет Ментальной Связи (F)», и старый охотник ловко закрепил артефакт на виске. Даже не спросил, как пользоваться: явно знаком с амулетом.
Завидев снаряжение отца, Амели шагнула вперёд.
— Я с вами.
— Нет.
— Отец…
— Я сказал «нет», — голос Огюста стал жёстким, без всякой попытки смягчить отказ. — Ты остаёшься. Если к вечеру не вернёмся — идёшь к Гюго и говоришь всё как есть. Поняла?
Амели сжала губы. Взгляд её метнулся к Лису. Тот стоял чуть в стороне. Он не сказал ни слова. Но то, как он отрицательно покрутил головой, глядя ей в глаза, было красноречивее любой речи. Амели выдохнула сквозь зубы, развернулась и зашла в дом, громко хлопнув дверью.
Огюст смотрел дочери вслед ещё секунду, потом махнул нам рукой.
— Вот теперь можно идти.
Он больше ни разу не обернулся.
Мы двигались по едва заметной тропе, петляющей между деревьями. Через две сотни шагов Огюст, не оборачиваясь, заговорил:
— Лира ушла пять дней назад. Одна. А через три дня мы нашли следы Кукловода (D-) ранга. Он утащил одного из племени. Мы думали… надеялись, что на жрицу тварь не нападёт. Но когда Лира не вернулась, всё стало ясно.
Огюст помолчал, перепрыгнул ручей и продолжил:
— Тварь сильная. Но главная опасность не в зубах и когтях. Кукловод плюётся ядовитой иглой. Яд отключает управление мышцами. Человек остаётся в сознании, всё видит и слышит. Но тело больше не слушается.
Нейротоксин. Не самый приятный способ умереть. Лежать в собственном теле, как в запертом гробу, и ждать, пока тварь решит, что с тобой делать дальше.
— Лёгкий доспех игла пробивает как бумагу, — продолжил Огюст. — Полные латы… вряд ли.
Ну или пробивает, только об этом ещё никто не знает. Или тварь может оказаться меткой и попасть в сочленение. Я автоматически проверил, насколько плотно сидят наплечники и налокотники. Астра и Тенебра тихо лязгнули, будто соглашаясь.
— Думаешь, Лира ещё жива? — спросил я.
Огюст кивнул, не замедляя шага.
— Кукловод редко ест сразу. Ему нужно подготовить жертву. Добыча может до недели оставаться живой в его логове.
Лис поморщился.
— Значит, небольшой шанс успеть у нас есть.
— Есть, — согласился Огюст. — Но где логово, я не знаю. Кукловод осторожный, часто ходит по ручьям и мелким речушкам. Я проведу вас до того места, где исчез один из племени.
Мы шли дальше. Огюст вёл нас вниз, к сети мелких ручьёв, стекающих со склона. Лис шёл чуть сбоку, глаза прищурены, взгляд цепкий. Я тоже смотрел — «Наблюдательность (F) (5/5)» работала на полную, выхватывая каждую сломанную ветку, каждый подозрительный след на влажной земле.
От места, где Кукловод утащил одного из племени, мы стали идти по расширяющейся спирали, выискивая хоть какие-то следы. Огюст почти не говорил, только изредка кивал в сторону очередного размытого отпечатка. Лис внимательно осматривал находки, но только качал головой — настоящего следа не было. Кукловод умел прятаться.
Мы прошли километров пять, когда Лис остановился.
— Здесь, — произнёс он.
Я и Огюст подошли ближе. На влажной глине у кромки ручья виднелась глубокая вмятина. Не отпечаток лапы. Скорее, след чего-то тяжёлого, что волокло добычу. Вмятин обнаружилось несколько десятков, и они располагались симметрично. Лис присел, провёл пальцами по краю следа.
— Четыре лапы, — буркнул он. — У Кукловода шесть лап, но ходить он может только на четырёх.
Огюст кивнул, черты лица ещё заострились.
— Он тащил добычу вверх по склону.
Никто не произнёс имя Лиры. Не понадобилось.
Мы пошли в направлении следов. Они то пропадали в ручье, то снова появлялись на берегу. Но теперь, когда мы знали, что нужно идти вверх, запутать нас не удавалось. Стоило следу пропасть, как мы его находили минут за пять.
