Они выбрали ночь (СИ) - Кузнецов Константин Викторович (бесплатные онлайн книги читаем полные .TXT) 📗
Мир вокруг замер. Застыл, будто по мановению длани могущественного Кроноса - властителя времени и перед Улулой возник призрачный образ демона.
- Я пришел в этот мир еще совсем молодым, неопытным, - изрек Гарпий и медленно направился в сторону города.
Крылья птицы ожили и она, покинув ветку, воспарила над мужчиной в строгом белом фраке.
- Как давно это было? - поинтересовалась Улала.
- Пять, а может быть шесть сотен лет назад. Поверь сейчас мне трудно вспомнить, - откликнулся демон, ловко спрыгивая вниз с небольшого бугорка.
- И тебе не жалко этих несчастных?
На секунду Гарпий остановился и с интересом посмотрел на птицу.
- Скажи, как ты оказалась среди надзирателей? С таким калейдоскопом нерастраченных чувств?
- Наверное, за грехи, - нисколько не сомневаясь, ответила Улула.
Демон зашелся в приступе дикого смеха.
Возле рва застыли несколько человеческих фигур, которые спрыгнув с моста, повисли в воздухе - внизу их ждали острый частокол.
- Я доставил бы Кроносу несколько тысяч душ, если бы не ОН! - с интересом осмотрев восковые маски ужаса застывшие на лицах горожан, изрек Гарпий.
- В тот раз тебе помешали? - удивилась Улула.
Демон кивнул и повел ее внутрь города. Узкие каменные улочки, охваченные огнем, сейчас больше напоминали яркие картины умелого художника. Поглощенные пламенем тела, крыши домов, удушающие клубы гари - смерть хорошо повеселилась в здешних краях, раз и навсегда уничтожив славный город.
Не чувствуя запаха пожара, Улула взмахнув крыльями, примостилась на одной из деревянных вывесок, гласившей 'Пятая доброта'
- Тогда я потратил много сил, чтобы породить здесь злость и ненависть, - начал Гарпий и словно заправский экскурсовод повел острокрылую дальше.
- Понять человеческие желания оказалось совсем не сложно. Каждый из них желал лучшей жизни. Деньги, похоть, власть, бессмертие - любой ценой. Поверь Всеединый не зря указал им на смертные грехи. Немного творческого вмешательства и вскоре они стали пожирать сами себя. Я откровенно рассчитывал, что крохотная горстка праведников уберется отсюда восвояси не оставив надежду оставшимся.
- Но произошло иначе, - догадалась доролийка.
Демон печально улыбнулся, сверкнув бездонными очами.
Они миновали несколько полуразрушенных зданий, и вышли на Церковную площадь. Улула ощутила здесь огромное напряжение - святая земля из последних сил сопротивлялась подступающей смерти. Колокола на звонницах даже сейчас, замерев в немых позах, издавали душераздирающий звон, возвещая о приближающейся беде.
- Я считала, что священники куда чище и открытие, - проникнув внутрь церкви, отметила острокрылая.
Епископ, вознося руки к небесам, был окружен сотней беззащитных прихожан, которые в отчаянье искали спасение в здешних стенах.
- Он кстати большой шалун по женской части, - хихикнув, указал на священника Гарпий. - Я думаю, Всеединый уже давно перестал прислушиваться к его бредням и вообще обращать на него внимание.
Улула заклекотала и, захлопав крыльями, возмущенно произнесла:
- Не может быть! Я не вижу здесь ни одного праведника! Даже намека на искреннее раскаянье...
- Вот и я о том же, - согласился демон. - Тогда я считал, что дело у меня в кармане... Пойдем!
Каменный дом с огромной печной трубой оказался заперт и забит с наружи досками, а дверь была привалена кучей тяжелого хлама. Демон с легкостью расчистил путь, и они попали в огромный зал, напоминающий старую добрую таверну.
- Зачем мы здесь?
- Помолчи! - цыкнул на Улулу демон. - Лучше послушай...
В глубокой тишине, как в бездонной бочке растворился любой маломальский звук. Улула напрягла слух, но ничего не услышала.
Гарпий бесшумно проскользил к погребу, на котором висел огромный замок и кивком позвал острокрылую.
Откуда-то из недр подвала сначала донесся детский плач, а затем чистые слова молитвы. Женский голос, смирившийся со всеми невзгодами неустанно шептал восхваления Всеединому, моля того об избавлении от бед и грехов.
- Кто это? - дрогнувшим голосом спросила Улала.
- Сейчас узнаешь.
Дверь погреба отварилась, и они стали медленно спускаться вниз по лестнице. Вступив на землю, Гарпий хлопнул в ладоши и в темнице зажегся тусклый свет.
Помещение было ужасно сырым, промозглым; возле стен Улула заметила снующих туда-сюда здоровенных крыс.
- Смотри, - с неким отвращение произнес Гарпий.
В самом дальнем углу, прижав к груди дитя, сидела совсем молодая девушка - на щеках застыли тонкие струйки слез, а на груди покоился крохотный деревянный символ бесконечной жизни.
- Кто она?
- О, это очень печальная и душещипательная история, - сквозь зубы процедил демон. - Эта девушка настоящая мученица, побери ее Кронос.
Свет стал ярче, озарив лицо несчастной и дав возможность Улуле увидеть на правой щеке затворницы горящий огнем знак избранных, чистых душ.
- Но нам не дано право... - ошарашено произнесла острокрылая.
- Слепец. Глупый слепец, - не слушая дорлийку, стал ругать себя демон.
Очутившись возле несчастной праведницы, демон зарычал, будто цепной пес, готовый с легкостью разорвать беспомощную жертву, но сдерживаемый длинной поводка.
- Ее муж был подлинным деспотом. А когда она родила ему дочь, а не сына - просто взбесился, - немного успокоившись, пояснил Гарпий. - Девушка любила его и отдавала всю себя, но тот лишь издевался над ней, всячески отравляя жизнь. На ее месте я давно бы насыпал ему в суп стрихнины. А наша дура терпела, продолжая холить и лелеять это чудовище. Даже когда он пытался лишить ее жизни, придушив ухватом.
- Ребенок только подливал масла в огонь, - вглядевшись в измученное лицо девушки и прочитав ее мысли, добавила острокрылая.
Демон согласился, пояснив:
- Ее дух оказался сильнее всех издевательств. Тогда я еще слишком плохо знал людей. Никогда не понимал, как можно терпеть подобные страдания?!
- Что же было дальше?
Гарпий тяжело вздохнул и, закатив глаза, щелкнул пальцами.
В тот же миг мрачные стены исчезли, перенеся двух демонов на просторный луг полыни. В ноздри ударил тяжелый слегка горьковатый запах. Картинка больше не казалась неживой, застыв немыми масляными красками. Мир вокруг ожил - шум донес шелест могучих крон и крик потревоженных птиц.
Улула с тревогой вгляделась вдаль, откуда медленно приближался мрачный путник в темном дорожном плаще, цвета вороньего крыла.
Прямо в центре поляны стоял Гарпий. Такой же статный, высокий, уверенный в себе. Только сейчас он был одет совсем иначе. Вместо свободного, белоснежного костюма, он облачился в льняную рубаху и штаны.
Приглядевшись к незнакомцу, Улула вздрогнула. Она узнала того, в ком не было и капли жизни.
Коракс властно вышагивал, нещадно приминая высокую траву.
- Кем ты возомнил себя? - острый, словно бритва голос разрезал напряженную тишину.
Гарпий попятился, но в последний момент остановился, гордо выпятив вперед грудь.
- Они сами выбрали свою судьбу!
- После твоих действий?!
Высший не терпел никаких оправданий. Серый судья заранее знал приговор каждого, кто попадался на его пути. Смоляные глаза зло вперились в демона и будто карканье старого ворона по лугу эхом разнесся голос:
- Лучше бы ты следил за Пургаторием. Или у тебя мало хлопот от бесплодных?!
- Их души слишком черны. Разве в том есть моя вина? Они сами выбрали себе подобную участь!
- Не разобравшись, ты решил проявить инициативу, забыв, что среди грешников может оказаться хотя бы один праведник. Хочешь выслужиться перед Всеединым?!
Гарпий недовольно поморщился, выказав тем самым абсурдность подобных предположений.
