"Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - "Д. Н. Замполит" (читать книги бесплатно .txt, .fb2) 📗
Ардаматов медленно прошелся по кабинету.
— Смело. Безрассудно. Гениально. — Он остановился передо мной. — Вы либо гений, поручик, либо самоубийца. Продемонстрируйте. Сейчас.
Мы все двинулись к старому пороховому складу. Бойцы у входа, увидев такое начальство, вытянулись в струнку. Я вошел внутрь один. Сундук стоял на том же месте.
— «Ну что, приятель? Готов к гастролям?» — мысленно обратился я к демону.
— «Твой начальник… от него пахнет железом и смертью. Он опасней тебя», — тут же отозвался ифрит.
— Не бойся, он за меня. Покажи им, что ты не просто ящик, — произнёс я уже вслух.
Я положил ладонь на обгоревший угол сундука и послал в него крохотную искру магии. В ответ сундук дрогнул, и из щелей в крышке повалил густой, обжигающе горячий воздух. По дереву поползли трещины, изнутри лился багровый свет. Раздался низкий, гулкий рык, от которого задрожали стены. Я отошёл. Дальше ифрит сам всё сделает.
Я вышел наружу и встал рядом с Ардаматовым, наблюдая за процессом магическим зрением.
— Довольно убедительно, — сухо констатировал полковник.
Капитан жандармерии молчал, но его надменность куда-то испарилась.
— Ваш план одобряю, поручик, — сказал Ардаматов, глядя на полыхающий сундук. — Осуществите его. А после… — он повернулся ко мне, и в его глазах мелькнул тот самый интерес, который я видел в Царицыне, в глазах генерала Кутасова. — После вам придется съездить в Царицын. На церемонию награждения. Героям, отстоявшим заставу во время Гона и разгромившим логово диверсантов, полагаются ордена. И новые назначения.
Он недвусмысленно посмотрел на меня. Это было не предложение. Это был приказ.
Странный, но тем не менее, вроде бы в мою пользу.
Я кивнул. Судьба моя была определена. Сейчас мне предстояло выпустить на волю древнего демона Огня, а потом — надеть парадный мундир и отправиться в объятия Тайной Службы и генеральского штаба. И первое, как и всё остальное, казалось одинаково опасным.
Нас прервали. Чуть ли не настоящая комета вырвалась из старого помещения склада, заставив меня вскинуть Щиты, чтобы заслониться от ударной волны и мусора. А шустрая комета, дав круг над заставой, уже устремилась на запад.
— И куда же он так торопиться? — словно случайно поинтересовался жандарм, ни к кому конкретно не обращаясь.
Неужто реально удивлён? Сарказма в его словах я не почувствовал.
— Я полагаю, что в предместья Лондона. Но это не точно, — в тон ему отозвался я, этак лениво наблюдая, как гаснет за линией горизонта мерцающая звёздочка, и лишь тающий дымный след ещё напоминает, что всё это было на наших глазах, и зрение нас не обманывает.
— Послезавтра вам с ротмистром следует быть в Царицыне. Не забудьте парадную форму и не ленитесь обновлять свою личную защиту, — этак, почти по-отечески посоветовал мне полковник Артамонов.
Да что за напасть… Нас с Удаловым, похоже, опять службы «играют».
Ротмистр, все еще бледный от увиденного, провел рукой по лицу.
— Позвольте, господин полковник, но какие могут быть ордена? Мы же… мы же только что выпустили демона на свободу! — в его голосе звучала отчаянная надежда, что всё это какая-то страшная ошибка.
Ардаматов повернулся к нему, и на его суровом лице на мгновение появилось нечто, отдаленно напоминающее улыбку.
— Ротмистр Удалов, вы и ваш подчиненный только что провели блестящую спецоперацию. Вы обнаружили и обезвредили устройство чудовищной разрушительной силы, угрожающее безопасности Империи. Способ обезвреживания является… узкоспециальным и не подлежит разглашению. Но результат налицо. — Он указал рукой на дымящиеся руины склада. — Угроза ликвидирована. А что до странных атмосферных явлений… — Он пожал плечами. — Местные крестьяне, уверен, решат, что это было северное сияние. Не в первый раз.
Капитан жандармерии, наконец обретя дар речи, пробормотал:
— Но протокол… Документальное оформление…
— Капитан, — голос Ардаматова вновь стал ледяным, — Оформлением займется моя служба. Ваша задача — обеспечить парадный расчет для церемонии. Особенный. И… — он многозначительно посмотрел на жандарма, — Распространение каких-либо иных, неофициальных версий произошедшего будет расценено как подрыв доверия к командованию. Ясно?
Капитан вытянулся в струнку, поняв, что лично им игра проиграна.
— Так точно, господин полковник!
Ардаматов кивнул и направился к выходу, на ходу бросив мне через плечо:
— Поручик, не разочаруйте меня в Царицыне. Мне нужны люди, умеющие находить… нестандартные решения.
Когда высокое начальство удалилось, Удалов медленно опустился на ближайшее бревно.
— Владимир Васильевич, — сказал он, глядя на меня пустым взглядом, — Я сейчас во сне или наяву? Мы только что выпустили огненного демона в направлении, как я понял, Британии, и нас за это наградят?
— Викентий Константинович, — вздохнул я, — В нашей службе, как я начинаю понимать, главное — это красиво отчитаться. А факты — дело десятое. Кстати, вы не знаете, где мне почистить парадный мундир? На нем, кажется, появился налёт демонического шлака.
Ротмистр простонал и закрыл лицо руками.
— Иди ты, поручик… И попроси своего денщика-травника. Пусть он мне чего-нибудь успокоительного заварит. И покрепче, можно с градусом. А то я до Царицына в здравом уме не доживу.
Я ухмыльнулся. Да, служба в пограничной заставе определенно стала интереснее. Теперь нам предстояло ехать в штаб, получать награду и смотреть в глаза генералу, зная, что ты только что устроил самую масштабную диверсию в истории, даже не переходя границы Империи. И все это — с парадной улыбкой и в почти что в чистом мундире. Не правда ли — жизнь прекрасна!
Нас наградили!
Ротмистр Удалов стал майором, и получил свой орден — Третьего Станислава, а мне… штабс-капитана дали и сразу второго Георгия, намекнув, что и третий не за горами. Не, я понимаю, что за разные дела и совпало, но два Георгия за такое короткое время… Я конечно же рад. Ещё один Георгий скоро будет, а там и полный Георгиевский Бант вырисовывается в перпективе, что просто здорово, так как ценится эта награда чрезвычайно высоко.
Чуть было голова не закружилась от успехов. Спасла лишь трезвая мысль о том, что мне армейской карьеры на фиг не надо. Награды и звание — это хорошо, но как-то так. И без них легко обойдусь.
Если что, вынужденную командировку в Царицын я решил использовать с целью более глубокого ознакомления с его торговлей.
Очень уж тут занятно многие торговые пути пересекаются. Даже мне, человеку далёкому от торговых дел, порой доставляет в радость находить здесь, в Царицыне, такие новинки и раритеты, о которых в Саратове мало кто слышал.
Следующие два дня я посвятил изучению царицынской торговли. И надо сказать, это было не менее захватывающе, чем бой с химерой. Город оказался настоящим котлом, где варились товары со всей Империи и зарубежья.
В лавке «Кузьмич и сыновья» я наткнулся на ящик с засохшими кореньями, которые местный торговец с презрением называл «бурьяном для колдунов». При ближайшем рассмотрении это оказался редчайший астрагал, стоивший в столице бешеных денег. Я купил весь ящик за бесценок, к полному восторгу Кузьмича, решившего, что обвел вокруг пальца какого-то чудака-офицера.
На рынке у староверов я обнаружил партию «бракованных» свинцовых пуль, которые на поверку оказались отлитыми из свинца с примесью сплава из серебра — идеальный материал для оберегов и магических боеприпасов.
Апофеозом же стала встреча в небольшой лавчонке у реки, пахнущей дегтем и кожей. Хозяин, кривой на один глаз старик по имени Прохор, торговал «диковинками с низовьев». Среди обычного хлама — старых якорей, ржавых компасов и чучел неведомых рыб — мой взгляд упал на небольшой, почерневший от времени деревянный бочонок.
— А это что? — спросил я.
— А хрен его знает, ваше благородие, — честно ответил Прохор. — С баржи утопленников достали. Не вскрывался, пломба цела. Да кто его знает, что там. Может, просоленные огурцы, а может, порох отсыревший. Берите за полтину — и бог с вами.
