"Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - "Д. Н. Замполит" (читать книги бесплатно .txt, .fb2) 📗
В своей прошлой жизни я пару раз имел дело с ифритами, но мы всегда оказывались по разные стороны баррикад. В нашей Империи такие сущности не водились, а у южных соседей встречались. Ифриты — это довольно могущественные демоны, одна из разновидностей джиннов. В южных странах они встречались в самых жарких пустынях или в районах действующих вулканов. По своей силе ифрит вполне сопоставим с архимагом, но проигрывает ему однобокой направленностью, так как владеет лишь магией Огня. Пара архимагов, действуя в связке, такого демона минут за десять — пятнадцать уконтропупит, благо методика борьбы с этими созданиями отработана. Главное — не дать им сбежать. Со скоростью у них всё в порядке, и если демон даст дёру, то догнать его ещё та проблема. Но если архимага или слаженной боевой звезды магов, на горизонте нет, то ифрит — жуткая разрушительная сила. Магией Огня они владеют виртуозно, а дури у них надолго хватает.
Вышло так, что мучаясь любопытством и бессонницей, я попёрся к старому пороховому складу, куда на ночь выгрузили сундук, приставив охрану из четверых бойцов.
— Посижу с вами немного. Неспокойно что-то мне. Так что, пока не сморит, поисковой магией вас подстрахую, — объяснил я свой приход знакомым бойцам из десятка штабс-ротмистра Василькова.
— А чай будете? — тут же нашёлся один из них, десятник, если я правильно запомнил.
Вот же хитрован. Знает, как крепкий чай сон отбивает. Впрочем, что его винить — когда маг в карауле, так и бойцам намного спокойней. А эти меня в деле видели и оценили.
Получил в руки кружку горячего духмяного чая, щедро сдобренного смородиновым листом и дополненный ещё чем-то.
— Что ещё тут кроме смородины? — отведав бодрящий чаёк, спросил я у довольного десятника.
— Лист молодой земляники и ягода шиповника, — не стал он скрывать ингредиенты своего сбора.
— Давно травами увлекаешься?
— Бабка с малолетства мне науку пыталась передать, сетуя, что девки у нас в семье ни на что не годны, но померла раньше, чем я понял, про что она толковала. Так получилось — одних лишь верхушек и успел нахвататься.
— Вот так и теряем мы знания, — искренне подосадовал я, прекрасно понимая, что у иной травницы можно найти не один десяток уникальных рецептов.
К слову сказать, листьев земляники и плодов шиповника в моём «гербарии» нет. И если про шиповник что-то есть в тех книгах, что я покупаю, то про листья земляники я первый раз слышу.
— Эх, жаль, что черника в этих краях не растёт, — продолжил тем временем десятник, — А то все девки моими бы были.
— Да ладно, — изобразил я недоверие, что лучше любого катализатора работает в споре.
— Если её лист выварить, напополам с водой, а потом процедить и заморозить, то там такая штука выйдет для баб, что ах! Что лицо, что грудь подтянет так — не враз и ущипнёшь, — поделился он со мной сокровенными знаниями, сам того не понимая, сколько это может стоить, — Ладно, пойду я, посты обойду, — опамятовал расчувствовавшийся десятник, а я, в свою очередь, запустил Поисковую Сеть.
— Ты здесь… — донёсся до меня по ментальной связи голос из сундука.
— Поговорим? — предложил я в ответ.
— Ты же меня всё равно обманешь, — уныло отозвалась сущность.
— Смотря на что договоримся. Впрочем, у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Интересует?
— Золото потребуешь, или врага твоего убить… Знаю я уже, что вам всем нужно.
— А как насчёт отомстить? Помнится мне, что вы демоны — злопамятные. Что, если я за свою помощь всего-то спрошу с тебя обещание спалить тех, кто тебя пленил, и как мне кажется, на части тебя поделил.
— В чём обман? — неуверенно поинтересовался пленник сундука.
— Нет обмана, а общий враг есть. Ты же помнишь, где его найти?
— Очень большой остров. Далеко отсюда. Защита на маленьком замке хорошая, но не для меня. Внутри всё выжгу, а вот разрушить его полностью… Был бы я при прежней силе! — с горечью ответил демон.
— Так что, договоримся? Сожжёшь там всё, и свободен.
— И что, больше никаких условий? — явно почувствовал я изумление джинна.
— Хм, ну, если хочешь, можем договориться, что никогда друг другу вредить не станем. Если где и встретимся, то миром разойдёмся.
— Я к тебе бы и так не полез, — откровенно признался демон, точней сказать, какая-то оторванная часть его сущности, не потерявшая разума, — Ты странный. Оттого, опасный. Выпускай, клянусь, сразу улечу мстить.
— Погоди. Нужно ещё тебя начальству показать. Потом отпущу. Тебе же достаточно будет, если я на обгоревшем углу три нити порву? — подсветил я магией найденный дефект, который стоило лишь слегка ковырнуть, чтобы охранные цепочки рун рухнули.
— А ты соображаешь… Мы точно раньше не были знакомы? Откуда ты столько знаешь о нас?
— Ой, кто-то сейчас у меня напросится на дополнительное условие. Например, на такой же сундук, но с золотыми монетами.
— Нет у меня столько! — тут же среагировал ифрит, — По крайней мере в монетах точно нет, — нервно уточнил он.
— Вот и не задавай глупых вопросов. Богаче будешь, — пожелал я ему.
— Сколько мне твоё начальство ждать?
— А тебе твоё докладывается? Вот и у меня так же, — поделился я с ним житейской мудростью.
Что характерно, не встретив возражений.
Ожидание вызова затянулось. Я сидел в казенной прихожей, отведенной для офицеров, и слушал, как за стеной гулко разносится по коридорам рапорт дежурного. По тому, как суетился ротмистр Удалов, было ясно — визит важный и не терпит отлагательств.
Пока они там общались, я дожидался вызова и вспоминал свою ночную вылазку. Тот разговор с ифритом не выходил у меня из головы. Демон согласился. Более того, он, кажется, даже проникся ко мне странным подобием уважения. Или просто почуял, что я — его единственный шанс на свободу и месть.
Дверь скрипнула. На пороге стоял адъютант ротмистра.
— Поручик Энгельгардт, вас просят в кабинет.
В кабинете Удалова царила напряженная атмосфера. Сам ротмистр чуть ли не стоял по стойке «смирно» у своего же стола. За ним сидел уже знакомый мне чин жандармерии с холодными, оценивающими глазами. А у окна, спиной ко мне, наблюдая за плацем, стоял сухопарый полковник в мундире Тайной Службы — Ардаматов.
— Поручик, — начал Удалов, — доложите обстановку с… трофеем.
Я кратко изложил суть, опустив, разумеется, ночной диалог с пленником. Рассказал о погоне, о маге, о доставке сундука.
— И вы уверены, что внутри находится разумная сущность? — не оборачиваясь, спросил Ардаматов. Его голос был тихим, но таким, что его слышали все до единой запятой.
— Так точно, господин полковник. Магический фон, пульсация, попытки ментального контакта. Все признаки живого пленника. Я предполагаю, что это ифрит.
Жандармский капитан неодобрительно хмыкнул.
— Фантазии. Скорее всего, просто сложный артефакт с остаточным сознанием. Нужно передать его в нашу лабораторию для обезвреживания.
— Обезвреживание такого «артефакта», капитан, — медленно обернулся Ардаматов, — Может оставить от вашей лаборатории, да и от пол-Саратова, дымящееся пятно. — он наконец посмотрел на меня. Его взгляд был подобен скальпелю. — Вы говорили с ним, поручик?
Я понял, что врать бесполезно. Этот человек чуял ложь за версту.
— Говорил, господин полковник. Ночью. Он разумен, зол и жаждет мести своим похитителям.
— И что же вы ему пообещали? — в голосе Ардаматова не было ни укора, ни удивления. Был лишь профессиональный интерес.
— Свободу. В обмен на уничтожение особняка руководства тех, кто его пленил и использовал.
В кабинете повисла гробовая тишина. Капитан жандармерии смотрел на меня так, будто я только что признался в государственной измене. Удалов был бледен.
— Вы… вы отпустите демона? — прошептал ротмистр.
— Это единственный способ безопасно избавиться от сундука и нанести удар по врагу одновременно, — четко сказал я. — Он поклялся. Ифриты, при всей своей злобе, клятв не нарушают. Это вопрос их природы.
