"Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - "Д. Н. Замполит" (читать книги бесплатно .txt, .fb2) 📗
Мы еле-еле добрались обратно до особняка, больше похожие на снежных людей, чем на экспедицию. Отогревались чаем с ромом, за которым я послал в лавку и велел подать его в неумеренных количествах.
Воронцов, отпивая из кружки дрожащими руками, смотрел в окно, где за белой пеленой не было видно даже соседнего дома.
— Ну что, Алексей Петрович, — сказал я, подходя к нему. — Природа сама решила дать нам отсрочку. Теперь вы понимаете, с какими условиями нам придется столкнуться там, в степи?
— Понимаю, — хрипло ответил он. — Но отсрочка — не отмена. Мы должны быть там. Каждый день промедления…
— … может стоить нам жизни, если мы поедем неготовыми, — жестко закончил я за него. — Эта пурга — лучшее напоминание. Мы не в кабинете. Мы на границе, где погода — такой же враг, как и твари. Или как то, что скрывается в аномалии.
Он кивнул, не отрывая взгляда от метущего за окном снега. В его глазах читалось не разочарование, а новое, трезвое понимание.
— Что будем делать, господа? — спросил Преображенский, растирая окоченевшие пальцы.
— Готовиться, Николай Семенович, — ответил я. — Проверим и упакуем оборудование еще раз. Отработаем действия на случай непогоды в поле. Васильков проведет с вами и вашими ассистентами инструктаж по выживанию в степи зимой. А я… — я взглянул на завывающую тьму за окном, — … попробую использовать это время с пользой.
Метель бушевала три дня. Три дня, которые мы потратили не впустую. Пока за окном выл ветер и по всей губернии заметало дороги, в особняке кипела работа другого рода — кропотливая, умственная, напряженная. Мы работали с травами, добытыми Камнями, из моих запасов и, анализом остаточной магии в разных частях тварюшек, добытых в последний выезд.
Ряд измерительных приборов я увидел впервые. Те же техномагические анализаторы тканей. А уж Васильков, тот и вовсе был впечатлён, когда узнал, что костный мозг тварюшек насыщен Силой гораздо больше, чем их мясо. Почти двукратное превышение! Для него, собирающего всевозможные рецепты, способствующие росту уровней, это было — как откровение свыше!
А я… Я изучал самую современную научную технику этого мира и лавировал, не особо желая сдавать Преображенскому свои способы приготовления зелий.
Впрочем, взаимно. Он тоже проговорился, что знает несколько клановых методик, но они ему достались без права разглашения. Говоря об этом, он наверное думал, что я начну свои методы раскрывать на тех же условиях, но нет. Я всегда за честное партнёрство и взаимовыгодное, равноценное сотрудничество. А отдавать знания, ничего не получая взамен — нет уж, увольте. По пятницам не подаю… Скоро мне эти знания миллионы принесут, а что может предложить Преображенский? Чисто теоретический вес в научных кругах, где я окажусь соавтором его работ? Как по мне — жидковато. Особенно с учётом того, что среди профессуры, чванящейся званиями и степенями, я окажусь белой вороной. Выпускником военного училища, и не более.
Нет, в науку, как и в армию, мне дороги нет. Лично я был магом — боевиком и наукой не страдал. Выдавать в этом мире чужие изобретения за свои, мне претит. Денег всегда готов заработать, а слава учёного мне даром не нужна.
И в качестве политика я себя не вижу. Лучше уж в альфонсы податься, чем в политику. Чище будешь сам перед собой. Там хоть всего лишь одну даму придётся обманывать и ублажать, а не кучу народа и вышестоящих.
На четвертый день ветер стих. Степь предстала перед нами в новом, невероятном обличье. Бескрайнее, слепящее белизной море снега, уходящее за горизонт. Воздух был чист, хрустально-прозрачен и так морозен, что в полную грудь дышать было больно. Солнце, низкое и бледное, бросало на снег длинные синие тени. Тишина стояла абсолютная, звенящая — после воя бури она казалась почти неестественной.
А экспедиция уже была в сборе.
Мы выехали на рассвете. Наш обоз растянулся на добрую версту: тяжелые сани с оборудованием, крытые кибитки для ученых, санитарная повозка, конные разъезды Василькова по флангам. Лошади фыркали, выбивая из-под копыт облака снежной пыли. Скрип полозьев по насту был единственным звуком, нарушающим величественное безмолвие.
Дорога до заставы, обычно занимавшая два дня, растянулась на четыре. Мы пробивались через заносы, и дважды ночевали в заброшенных зимовьях и в палатках.
Ученые, несмотря на все неудобства, держались молодцом. Воронцов даже казался оживленным — суровая красота зимней степи явно производила на него впечатление. Он то и дело доставал блокнот, что-то зарисовывал или записывал.
— Совершенно иная энергетика, — сказал он мне как-то вечером у костра, глядя на мерцающие в черном небе звезды. — Хаос аномалии… он летом, наверное, чувствовался даже здесь. А сейчас… пустота. Но не мертвая. Словно все замерло в ожидании.
Я кивнул, не в силах объяснить, что чувствовал то же самое, но гораздо острее. Магический фон степи был не просто низким. Он был «сглаженным», как поверхность этого бескрайнего снежного поля. И от этого было еще тревожнее.
На пятый день в сизой дымке на горизонте показались темные точки — строения заставы. Скоро мы различали занесенные снегом бараки, конюшню и дозорную вышку. Над трубой штабной избы вился тонкий, прямой столбик дыма — верный признак хорошей погоды.
Нас встретил Удалов. Он вышел на крыльцо в одной гимнастерке, несмотря на лютый холод, и приложил руку к папахе.
— Добро пожаловать в гости, господа учёные, — его голос прозвучал хрипловато, но твердо. — Места, прямо скажу, маловато, но погреться и отдохнуть с дороги — всегда рады.
Застава, привычная и уютная летом, сейчас казалась крошечным, уязвимым островком в ледяном океане. Но внутри царил тот же строгий порядок. Солдаты, узнав Василькова и меня, улыбались, но не нарушали дисциплину. В казармах пахло дымом, кожей и щами. После саратовского комфорта это была настоящая, суровая реальность границы.
Воронцов и его команда, размещенные в лучшей комнате штабной избы и пустующем офицерском доме, сразу потребовали карты и свежих донесений с постов наблюдения за аномалией. Данные были скудны: «никаких изменений, фон стабилен, визуальных аномалий не наблюдается». Это их не удовлетворило.
— Завтра на рассвете — выдвигаемся к внешнему периметру, — заявил Воронцов, не терпящим возражений тоном. — Нам нужны замеры непосредственно у границы Купола. В условиях зимней стабилизации.
Удалов мрачно посмотрел на меня. Я лишь пожал плечами. Спорить было бесполезно.
Ночь перед вылазкой я провел, готовя снаряжение, заряжая артефакты и проверяя своё самое ценное и опасное орудие — энергощуп. Три дня медитации в Саратове дали свои плоды. Я чувствовал, как его «мускулы» окрепли, а «нервы» стали чувствительней. Теперь он был похож не на щупальце, а на тончайшую, невероятно прочную и упругую нить, которую можно было протянуть на несколько десятков сажен. Завтра предстояло испытание. Не в теплой комнате, а в ледяной пустоте, на пороге непостижимого.
Лежа в темноте на жесткой койке и слушая завывание ветра в печной трубе, я думал о том, что мы делаем. Мы, горстка людей, вооруженных примитивными по сравнению с тем, что скрывалось в аномалии, инструментами, собирались сунуть пальцы в работающий механизм Бога. Или Дьявола. Или просто Хозяина, который мог вернуться в любой момент и спросить, что это за букашки копошатся у его станка.
— «Денег всегда готов заработать, а слава учёного мне не нужна», — вспомнил я свою недавнюю мысль. Сейчас она казалась смешной и мелкой. Мы стояли на пороге открытия, которое могло перевернуть все. И не важно, кто его совершит — ученый, солдат или алхимик-одиночка. Важно было понять, что мы открываем: дверь в будущее или крышку собственного гроба.
За окном завыл ветер, поднимая лёгкую снежную метелицу. Утром мы шагнем в эту поземку, навстречу тишине, которая может оказаться громче любого крика.
