"Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - "Д. Н. Замполит" (читать книги бесплатно .txt, .fb2) 📗
Работа закипела. Я бросил все свободные ресурсы. Федотов с Гришкой и инженерами взялись за переделку уже готовых «Столбов Урожая». Ефимов, отложив артиллерийские дела, организовал земляные работы — рытьё траншей под заземляющий контур. На подводах из города потянулись груды медных листов, ящики с кристаллами и чугунные болванки для заземлителей.
Первую линию решили опробовать на самом опасном участке — у подножия Чёрного Яра, к которому ядовитый туман подобрался ближе всего. Вкопали два десятка столбов, обтянули их в два ряда колючей проволокой, соединённой толстой медной шиной с закопанными на глубину чугунными гирями. Это выглядело жалко и ненадёжно — ржавая проволока на хлипких столбиках против неведомой магии.
Первый прототип «Столба Разлада» в мастерских собрали через три дня. Он получился уродливее своего сельскохозяйственного предка: гранитную колонну заменили на железную трубу, увенчанную шарами из кварца. Внутри гудели и искрили переделанные контуры. От артефакта исходило едва уловимое, но неприятное ощущение — будто в ухе лопаются мелкие пузырьки.
Мы установили его в ста саженях от линии проволоки, на небольшом возвышении. Всю эту конструкцию охранял усиленный караул. И мы ждали.
Ночью туман, как и прежде, начал выползать из-под Купола. Жёлто-зелёная стена медленно поползла по мёртвой земле. Но в ста саженях от нашей линии он замедлился. Его передний край заколебался, словно наткнулся на невидимую преграду. От «Столба Разлада» шла едва видимая рябь в воздухе, искажающая сам вид на Купол. Или это Луна в своё Полнолуние с нами так играет?
Туман не отступил. Он сгустился, стал выше. Из него, как в прошлый раз, начали формироваться плазмоиды — те самые амёбообразные сгустки энергии. Они поплыли вперёд, к проволоке.
И тут случилось то, на что мы едва надеялись.
Первый плазмоид, ещё не коснувшись колючей проволоки, вспыхнул короткой, фиолетовой искрой. Раздался звук, похожий на лопнувшую гитарную струну. Сгусток рассыпался на множество мелких искр, которые тут же погасли в воздухе. Второй, третий… Они словно бросались на колючую изгородь, чтобы убиться. Каждое прикосновение вызывало разряд, который разрушал их нестойкую форму.
Но проволока тоже страдала. В местах контактов она накалялась докрасна и оплавлялась. Медная шина гудела, передавая куда-то в землю странные, низкочастотные вибрации. Через полчаса такого «штурма» участок проволоки длиной в несколько саженей провис, а два столба почернели и дали трещины.
«Столб Разлада» тоже работал, но его излучения не хватало, чтобы отогнать туман. Он лишь создавал зону дискомфорта, в которой плазмоиды становились более агрессивными, но и более тупыми, легко становясь жертвами заземлённого барьера.
— Работает! — сказал я, не скрывая облегчения. Мы стояли на холме, наблюдая в подзорные трубы. — Но недостаточно. Проволока долго не выдержит. А если они накопят больше энергии или пришлют что-то посерьёзнее?
— Нужно больше столбов, — задумчиво произнёс дядя. — И не в линию, а по сетке. Чтобы создать не барьер, а… клетку. Зону, в которую им будет неприятно и опасно заходить. И проволоку нужно усиливать. Возможно, вплетать в неё серебряную нить или тонкую медную сетку. Для лучшей проводимости.
— Это золотые нити, дядя, а не медные, — мрачно пошутил я.
Каждый такой «столб» стоил мне как два могучих ружья, под картечь. А сеть из них…
Но отступать было некуда. На следующий день мы начали строить вторую линию, дальше от первой, уже с учётом ошибок. Столбы делали толще, закапывали глубже. Вместо простой колючей проволоки использовали якорный трос, оплетённый медной лентой. И начали монтаж ещё двух «Столбов Разлада», чтобы создать треугольник излучения.
Пока мы укрепляли оборону, Аномалия не дремала. На третью ночь из тумана вышли не плазмоиды. Вышло нечто массивное, тёмное, быстрое. Это был сгусток того же тумана, но невероятной плотности, принявший форму гигантского, бесформенного червя. Он не плыл, а полз скачками, разъедая землю под собой. На его «голове» светились два тусклых пятна, похожих на глаза.
Часовые объявили тревогу. А мы… Нам не привыкать к тому, чтобы собраться и выскочить по тревоге.
Когда червяк добрался до первой линии, проволока даже не накалилась. Она просто… растворилась и опала. Металл почернел, рассыпался в ржавую пыль. Медная шина второй линии расплавилась, словно восковая свечка.
«Червь» весьма активно прополз через брешь, оставляя за собой широкую, дымящуюся траншею. Наши стрелки открыли по нему огонь, но пули пролетали навылет, не причиняя ему видимого вреда. Червь был слишком плотным для плазмоидов, но недостаточно материальным для пуль. Он направился прямо к ближайшему «Столбу Разлада».
— Отступаем от столба! — закричал я. — Всем назад!
Мой десяток едва успел отбежать, когда туманный червь накрыл стальную трубу. Раздался не взрыв, а глухой, чавкающий звук. Шар с кварцами потух, затем растрескался и рассыпался в песок. Стальная труба задымилась и осела, как подкошенная. Излучение прекратилось.
«Червь», словно удовлетворившись, очень быстро вернулся обратно в туман, оставив после себя разрушенную линию обороны и подавленных людей.
Мы проиграли этот раунд. Сокрушительно. Меньше, чем за десять секунд!
В тот вечер в моём штабе царило гробовое молчание. Даже дядя не находил слов. Наши лучшие идеи оказались бумажным щитом против настоящей угрозы.
— Физическое разрушение… энергетическое поглощение… — бормотал профессор, бесцельно водя карандашом по бумаге. — Он не просто ползёт. Он питается магической структурой. Высасывает её. Наша защита была для него не препятствием, а… приманкой.
Я смотрел на карту, где красным карандашом был перечёркнут участок нашей обороны. Обычный крест, на карте и наших надеждах.
— Значит, нельзя создавать локальные, мощные источники поля. Они становятся мишенью.
— Но слабые — неэффективны, — вздохнул дядя.
— А если… распределить? — тихо сказал я. — Не столбы, а… сеть. Множество мелких излучателей, вкопанных в землю. Как узлы рыболовной сети. Каждый — слабый. Но вместе они создают сплошное поле помех. И уничтожить их все сразу этот… червь не сможет.
Это была отчаянная идея. Создать тысячи маленьких «раздражителей». Технологически — кошмар. Финансово — катастрофа. Но это было хоть какое-то направление. Ничего другого в голову не шло.
— И менять тактику, — добавил я, глядя в темноту за окном, где наверняка, всего лишь в паре вёрст от нас снова начинал клубиться ядовитый туман. — Мы пытаемся отгородиться. Может, пора начать охотиться? Не на границе, а внутри? Выманивать тех, у кого ещё есть плоть, пока эти твари заняты нашими столбами.
Это была игра на истощение. Кто кого: наша изобретательность и ресурсы — или бесконечная, зловещая адаптивность Аномалии. И ставка в этой игре была слишком высока, чтобы позволить себе проиграть.
Не готов сказать, что я сдался. Больше того скажу, пожалел уже и не раз, что не врезал по Червю Шаровой Молнией. Просто далековато было, и вовремя не сообразил, желая досмотреть, как сработают наши линии обороны, а потом он ушёл в Туман.
Раз не работает артиллерия и пули, то может быть магия? Но какая?
Всё что относится к Стихиям и материальному миру эти новые Твари нагло игнорируют. Они даже против наших линий обороны нашли достойного соперника, словно догадались, что мы собираемся им противопоставить. Хотя, если теория дядюшки верна, то очередная эволюция иномирных амёб уж точно не выглядит, как тупые одноклеточные существа. У них есть Разум. Вполне возможно — всеобщий. Но он им диктует настолько правильные решения, что мы за ним не успеваем! Так-то мы готовились повоевать совсем с другими Сущностями, а этот откуда взялся? Неужели они изучали нас и притащили с собой Червя в своём Зоопарке⁈
