"Фантастика 2026-63". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Агафонов Антон Романович "Dragon2055"
Её нагнал Ральф. Весь облик капитана говорил о том, что он справился с первым потрясением и готов действовать. Переживал Лейн, как оказалось, о том же:
– Джейн, тебе известно, как далеко мы находимся от Долины Смерти?
– Точно не скажу, – призналась она.
– Нам нужно как можно скорее попасть туда, это не терпит отлагательств, – заявил Ральф. – Я принёс присягу верности королеве и продолжаю служить ей, хоть судьба и занесла нас в другой век. Я головой отвечаю за жизни тех, кого увёл этот проклятый дух!
– Мы сделаем всё возможное. – Видя его взгляд, сверкающий решимостью, и упрямо поджатые губы, Джейн слегка улыбнулась. – И невозможное тоже.
– Не сомневаюсь. Нам нужен план.
Джейн кивнула. Хотя до душевного равновесия ей сейчас было далеко, она знала, что нужно отодвинуть переживания и не терять время.
– Пожалуй, прежде всего надо выяснить, почему мы переместились именно сюда, – сказала она. – Возможно, это просто случайность, но если нет?
– У тебя есть догадки?
Ответить Джейн не успела: к обсуждению присоединился Куана.
– Нам следует понять, какова воля Золотого Змея, тогда станет ясно, отчего мы здесь.
– Это уже без меня. – Ральф скептически покосился на индейца. Не в силах превозмочь свои предубеждения против верований туземцев, Лейн предпочитал держаться в стороне, когда речь заходила о ритуалах и обрядах. – Когда обсудите это, сообщите, к чему пришли.
Проводив его задумчивым взглядом, Джейн обернулась к Куане.
– Считаешь, что мы здесь не просто так?
– Уверен. Определить наверняка способна лишь ты, потому что только тебе подвластны замыслы Золотого Змея, таабе.
Она с сомнением повела плечом. Хотя ей казалось, что наладить контакт с артефактом удалось, это не значило, что все ответы приходили сами собой.
– Слишком много надежд возложено на то, что я сумею управиться с реликвией, а я до сих пор не понимаю её зова, – встревоженно призналась Джейн, ища у Куаны поддержки. – Я не знаю, почему мы оказались сейчас здесь, не знаю, как попасть в безвременье, и не знаю, как выбраться оттуда, даже если у нас всё получится…
– Что до последнего, у меня есть одна догадка. – Куана мягко коснулся её руки. – Думаю, что Золотой Змей вернёт всё на круги своя. Твой путь завершится там, где ты чувствуешь себя дома.
«Если он прав, я не вернусь в прошлое… Я хочу остаться в этом веке», – подумала Джейн. Загадывать так далеко вперёд она не видела смысла: для начала надлежало разобраться с нынешними обстоятельствами, и всё же не удержалась от вопроса, который касался её будущего, ведь она видела его только с Куаной.
– Есть ли шанс, что Змей оставит меня в этом времени? Я мечтаю разделить свой путь с тобой.
Голос прервался от волнения, когда Куана нежно обхватил её лицо ладонями.
– Если твоё сердце здесь, а не в прошлом, Змей прислушается, верю. И… спасибо, таабе. Я счастлив слышать, что ты видишь нашу тропу одной на двоих.
На несколько мгновений Джейн охватил жгучий стыд. После близости с Уолтером она не возвращалась в мыслях к той ночи, отрезав от себя произошедшее. Считать, что падение случилось не с ней или вообще не случилось, было единственным способом пережить его. Теперь, когда Куана смотрел с такой искренней любовью, Джейн ощутила себя предательницей. Закашлявшись, она выдавила:
– Нам надо решить, что делать дальше. Я пыталась воззвать к артефакту, но Змей молчит.
– Возможно, дело пойдёт лучше, если ты придёшь ровно в то место, куда мы перенеслись, – предположил Куана. – Одна, чтобы никто не отвлекал тебя.
– Попробовать стоит, – излишне поспешно согласилась Джейн и вновь нырнула под своды пещеры.
После яркого солнечного света глазам потребовалось немного времени, чтобы привыкнуть к более спокойному освещению. Виды не шли ни в какое сравнение с просторами каньона, зато в пещере сохранялся прохладный воздух, приятно обволакивающий кожу. Каменные арки не нависали прямо над головой, пространства хватало для того, чтобы ощущать себя вполне уютно. Внимательно осмотревшись и не зацепившись взглядом ни за что, Джейн напряжённо перебирала в уме варианты, старалась отогнать все лишние мысли и настроиться на нужный лад. В конце концов затея принесла свои плоды. Что-то будто поманило Джейн в глубь пещеры, и она не стала сопротивляться, расценив это как знак. Сюда уже не доносились звуки: ни свист ветра, ни шум реки, ни редкие крики птиц. Она мысленно обратилась к Золотому Змею, прося его откликнуться, и зов наконец был услышан. Свечение, излучаемое артефактом, тонким лучиком пробилось через ткань сумки и заскользило по стенам. Неотрывно следя за ним, Джейн присмотрелась к каменным наслоениям внимательнее. Сверкающий жёлтый росчерк вдруг вспыхнул ярким бликом, заставляя прищуриться. Она наклонилась ниже, изучая неожиданную находку. «Золото?.. – Джейн поражённо округлила глаза. Ей не доводилось прежде видеть месторождения этого вожделенного многими металла, и всё-таки сомнений даже не возникло. – Вкрапление настоящего золота!»
Голоса внутри Змея зазвучали на все лады, словно подтверждая ценность находки. Уверенность крепла: это именно то, что нужно. Хотя Джейн не знала, что делать, её вело чутьё, точно Змей сам направлял её руку. «Это вкрапление по форме похоже на… чешую?» – Проведя пальцами по золотой линии в стене, Джейн ахнула, когда та с лёгкостью откололась. По сравнению с крошечными чешуйками, которыми была покрыта статуэтка, эта казалась огромной. Действуя по наитию, Джейн опустила слиток в сумку, аккуратно разместив рядом с реликвией. Постепенно голоса Змея стихли и тепло рассеялось. Пещера вновь погрузилась в тишину.
Значение находки девушка пока не понимала, но надеялась, что чешуя ещё пригодится. «В конце концов, золото и само по себе – штука неплохая, даже если выяснится, что у этого кусочка нет никакого сакрального значения», – хмыкнула она. Тем не менее Джейн решила убедиться, что уже нашла то, ради чего сюда вернулась, поэтому проследовала дальше, осматривая всё с прежним вниманием, пока не заметила, что с другой стороны в пещеру тоже проникает свет. Обнаружив сквозной проход, ведущий в другую сторону от каньона, Джейн вновь очутилась под открытым небом, оставляя позади лабиринты из песчаника. Пейзаж здесь немного отличался от того, что встретил путников в каньоне, но характерные рыжие оттенки никуда не исчезли. Сделав всего несколько шагов по непротоптанной тропинке, Джейн услышала за спиной чью-то поступь и обернулась.
Сердце остановилось.
На неё смотрел огромный бурый медведь. Как такой грузный зверь подобрался к ней незамеченным, Джейн понятия не имела, но это потеряло всякое значение. Она осталась один на один с чудовищным хищником, загородившим вход в пещеру и отрезавшим ей путь к спасению. Некуда бежать – такова была правда. От ужаса Джейн парализовало. Она не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой. Она вросла в землю, смиренно ожидая, пока гибель настигнет её. Когда-то давно, ещё в Англии, Джейн ходила с братьями на медвежью травлю: зрелище показалось ей отвратительным, а вот сам зверь не напугал. Прикованное к столбу животное, окружённое разъярёнными псами, отбивалось отчаянно, но цепи ограничивали его силу. Теперь же на Джейн надвигалось нечто несокрушимое. Мощные лапы поднимали клубы пыли. Маленькие глаза неотрывно следили за жертвой. Так приближалась смерть.
Вдруг медведь остановился, вытянул шею и принюхался. Джейн затаила дыхание. Её объял первобытный, неконтролируемый страх, возросший многократно, когда хищник, коротко рыкнув, вновь продолжил наступать. Ей только и осталось, что отступать крохотными шагами, на дрожащих ватных ногах, едва-едва удерживаясь в сознании. Медведь не спешил нападать, медленно и неотступно преследуя девушку. Джейн не моргая смотрела на его приближение. Густая бурая шерсть слегка колыхалась при каждом шаге, бока покачивались из стороны в сторону, создавая иллюзию неуклюжести, а когти играючи взрывали твёрдую почву, заставляя думать о том, с какой лёгкостью они вспорют кожу. Учуяв страх жертвы, медведь оскалился, мотнув исполинской головой. Чёрный нос сморщился, обнажились кривые клыки. Больше всего на свете Джейн хотелось заголосить что есть мочи, чтобы хоть как-то исторгнуть копившуюся внутри панику, однако она продолжала молча пятиться, а медведь – сокращать расстояние. Это походило на своеобразный танец – танец смерти. В глазах хищника, по-прещнему цепко следящего за каждым её движением, Джейн читала свой приговор.
