Катализатор (СИ) - Демидова Мария (читаем книги онлайн бесплатно txt) 📗
Джин вздохнула.
— Не знаю. Не уверена. Раз он до сих пор его не отменил… Наверное, я просто не смогла произвести должного впечатления. Жаль, что я не Пэт…
Эш вскинул на неё удивлённый взгляд.
— Её всем хотелось защищать, — пояснила Джин. — А меня, похоже, не хочется.
— Тебя попробуй защити… — усмехнулся оружейник.
— Ну Виктор-то об этом, кажется, не знает, — заметила колдунья, переворачиваясь на бок и приподнимаясь на локте. — А вообще это, наверное, какая-то природная особенность. Мне кажется, парням приятно было просто находиться рядом с Пэт: она казалась такой беззащитной… Не нужно было прилагать дополнительных усилий, чтобы почувствовать себя сильным… — Она вдруг осеклась, посмотрела на Эша виновато. — Прости. Я не имела в виду…
Оружейник неожиданно улыбнулся. Грустно и немного ностальгически.
— Те, кто хотел находиться с ней рядом слишком долго, вскоре начинали чувствовать себя очень слабыми. Несмотря на все усилия.
Желающие забрать у него Пэт не переводились. Но за четыре года у Эштона так и не появилось равного соперника. Кроме одного. Того, которому он в итоге проиграл. И очень боялся проиграть снова. Впрочем… Может, на этот раз всё проще? Может, на этот раз речь идёт всего лишь о человеке?
— Жаль, что мы с тобой не познакомились раньше, до всего этого, — задумчиво произнесла Джин. — Наверное, тогда я не думала бы, что Пэт для тебя — способ самоутверждения. Красивый престижный аксессуар вроде брендового галстука: по случаю надел, а не нужно — убрал в ящик до поры до времени…
Эш болезненно поморщился.
— Вот как…
— Извини. — Джин села на кровати. — Сегодня, наверное, вечер такой — тянет на воспоминания и откровения. Если стану совсем невыносимой, ты в любой момент можешь уйти. Я не обижусь.
Он не двинулся с места.
— Просто ты производил такое впечатление… — смущённо продолжила Джин. — Я только потом поняла, как сильно ты её любил. Если до сих пор никто не смог её заменить.
Эш непроизвольно вцепился в тонкий ковёр, как будто пол вдруг сделался наклонным и неустойчивым. За последние две недели его несколько раз настигало это ощущение зыбкости времени. Перепутать Джину с Патрицией было невозможно — по крайней мере, если достаточно хорошо знать их обеих. Но внешнее сходство запускало в сознании пугающий и не до конца понятный механизм, бросало в воспоминания, стирало прошедшие десять лет, заставляя прошлое и настоящее накладываться друг на друга.
Пожалуй, самым болезненным было осознание того, что он давно смирился со смертью Пэт. И едва ли променял бы своё настоящее на прошлое Эштона Ская.
— Я действительно очень её любил, — сказал наконец Эш.
«Десять лет назад», — добавил он про себя.
— И её действительно невозможно заменить. Тебя тоже.
Джин положила ему на плечо руку, и Эш тут же сжал её.
— Если я пообещаю, что не выставлю свою кандидатуру, ты откажешься от дуэли? Ну её к чёрту, а?
Колдунья ответила не сразу.
— Сорвём шоу — придётся платить неустойку. Ты видел эту цифру?
— Вон твоя неустойка лежит. — Эш кивнул на оставленную без внимания шпагу. — Если не хватит, у меня ещё много чего интересного есть. Покупателей найти недолго.
Джин сглотнула.
— И ты действительно готов позволить кому-то рисковать жизнью? — осторожно спросила она.
— Я не готов позволить этого тебе.
Колдунья неуверенно провела ладонью по его волосам. Вот сейчас способности Криса точно не помешали бы…
— Не волнуйся. Твой донор никуда от тебя не денется, — пообещала она. — Но сейчас дело не только в тебе. Просто если есть хотя бы ничтожный шанс остановить войну, его надо использовать. Чем бы ни пришлось рискнуть.
— И ты видишь этот шанс?
— Я просто верю, что путей всегда больше чем два, — пожала плечами Джин. — И, честное слово, я рискую меньше, чем кто бы то ни было.
Эш вздохнул и обернулся.
— Я могу хоть как-то тебе помочь?
Колдунья улыбнулась.
— Ты можешь довериться мне. И простить, если я проиграю.
Отвечать на её улыбку Эш не спешил.
— У меня будет на это мало времени. Но, думаю, я успею.
Устав мерить шагами гостиную, Эш вышел на улицу, быстро спустился по ступеням веранды и, не сбавляя хода, углубился в тёмный ночной лес. Звёзды и полная луна давали мало света, но его всё же хватало, чтобы вовремя огибать деревья. Большего и не требовалось.
Оружейник был зол, как тысяча голодных койотов. Зол на себя, на Джин, на Виктора Иномирца, на весь белый свет. Чужая жизнь уходила из рук, ускользала из-под влияния, и он ничего не мог с этим сделать. Ему оставалось только смотреть. И это было куда страшнее, чем самому выйти на смертельный поединок.
Формально Эш, конечно, мог многое. Мог ещё две недели назад настоять на своём, опередить Джин, не дать ей позвонить в редакцию этого чёртова шоу. Мог обмануть её, запереть дома, опоить снотворным… В конце концов, обещание — это всего лишь слово. Разве его ценность сравнима с ценностью человеческой жизни?
И всё бы ничего, вот только однажды он так уже думал. И призвал демонов, изгнать которых не может до сих пор. Оставить Джин наедине с ними — предательство.
Эш вспомнил, как она плакала во сне. Не кричала, не стонала, а тихо плакала, уткнувшись лицом в подушку, дрожа и задыхаясь. Как вцепилась в него обеими руками. Как сбежала из квартиры — лишь бы не дать ему возможности возобновить уговоры… Он не спорил. Он никогда не спорил с Джин во время приступов. Может быть, зря? Может быть, нужно было поступить иначе? Может быть, нужно было остановить её ещё тогда — в момент, когда она не думала о спасении мира? Вопросы. Только вопросы без ответов.
«Береги эту девочку, Эштон».
Он и берёг. Сначала потому, что она была его донором, потом — потому, что она была его Джин. Маленькой сильной Джин. Единственным человеком, рядом с которым он мог позволить себе слабость. Понять бы теперь, чем было согласие с её решением: силой, слабостью, неизбежностью? Или, как он надеялся, знаком доверия и уважения.
Эш привалился спиной к дереву и тяжело выдохнул. Доверие и уважение жалобно трещали, с трудом выдерживая натиск куда менее чётких, но куда более сильных чувств. Беспомощность. Неспособность уберечь Джин от неумолимо наступающего завтра. Невозможность заставить её изменить решение. Нежелание её заставлять. Он мог бы сломить её упорство. Наверняка мог бы. Но одна мысль об этом вызывала физическое отвращение.
«Ты хотел вернуть ей свободу? Вот её свобода. Наслаждайся».
Замах. Удар. Кулак скользит по шершавому сосновому стволу. Боль туманит мысли. Только на пару секунд.
Если всё закончится так, им лучше было вообще не встречаться. Избалованные силой и потерявшие опору, израненные и запутавшиеся, они втащили друг друга в новую жизнь, не думая о последствиях и не очень понимая, кто кого спасает. Они выжили и научились жить. Для чего? Чтобы теперь вот так, из-за какого-то ненормального пришельца, из-за какого-то дурацкого пророчества…
Замах. Удар. Жёсткие чешуйки сосновой коры сдирают кожу. От жгучей боли слезятся глаза.
«Есть три вещи, с которыми можно только смириться, — сказал два дня назад Дарен Тиг. — Погода, смерть и чужой выбор».
Первые два пункта Эш освоил. Остался третий. Самый сложный.
Тяжело дыша, оружейник брёл по лесу, не разбирая дороги. Разбитые руки то и дело дёргала боль, кровь стекала с пальцев и капала на замёрзшую к ночи землю.
Ноги сами вывели его обратно к дому. А может, дело было в донорской связке — невидимом поводке, энергетической капельнице, безошибочном компасе, всех свойств которого Эш не знал до сих пор. Они с Джин были связаны, и, похоже, нечто неведомое, обычно называемое судьбой, не хотело разрывать эту связь раньше времени. Одна сила на двоих, одна жизнь и одна смерть — всё честно.
Эш заснул под утро, неожиданно успокоенный простой истиной: если Джин проиграет, ему не придётся с этим жить.
