Вечная зима (СИ) - Бархатов Андрей (лучшие книги txt) 📗

— С какой стати я должен идти туда? Мое место здесь, на севере, — Йоран не придал значения словам Лешего о просветлении. Леший и раньше говорил загадками, которые Йоран зачастую пропускал мимо ушей и не жалел об этом. Уж больно утомительным занятием казались ему поиски какой-то призрачной истины, которую если и схватишь, то она ускользнет меж твоих пальцев.

— Это необходимо.

— Мне плевать на это. Без меня северянам придется ещё хуже.

— Ты вернешься на север, как только свершишь свои дела на юге. Поверь, это необходимо.

Йоран плюнул под ноги и пошел к выходу. Хотя знал он, что леший не отпустит его на восток и всеми силами будет направлять на юг. "Как бы не пришлось сражаться с ним, — подумал Йоран. — Его слово, конечно, твердо, но мое будет потверже".

— Я не перемещал армии через Блуд, однако делал все, чтобы люди одолели волколаков. Потому что я знал, что это произойдет. Так оно и случилось.

— Волколаки не были истреблены.

— Их судьбу решали уже вы, люди, а не мой народ.

— Ваши советы вводили всех в заблуждение. Хоу И отказался истреблять их по вашему совету! Ещё тогда я подумал о том, а не помогаете ли вы волколакам.

— Эти слухи распускали приспешники мудрецов.

— Если ты знал, что мы одолеем волколаков в первый раз, то наверняка знаешь, что будет сейчас, — прищурившись, произнес Йоран и подошел к Лешему на расстояние вытянутой руки. — Так что же будет?

— Твое путешествие на юг является одним из условий победы, — спокойно молвил Леший. — Только отыскав то, что тебе больше всего необходимо, ты сможешь вернуться на север. Здесь по-прежнему существуют герои, способные задержать волколаков до твоего возвращения.

Йоран подумал о Херне — своем старом и самом близком союзнике. «Может быть в Хвойных краях я отыщу то, что мне нужно», — так сказал Херн, прежде чем навсегда уйти в столь глухое место. Быть может теперь пришло и его время отправиться за душевными исканиями.

— Хорошо, Леший, я пойду на юг, — сдался Йоран. — Но предупреждаю, если ты намеренно уводишь меня с севера, то я вернусь и выверну тебя наружу.

Леший кивнул. Йоран молча вышел из хижины и побрел на юг. Он и опомниться не успел, как пришел точно к проходу в Снежном хребте. «Значит использовал Блуд», — догадался старик. Йоран приблизился к Снежному хребту и настороженно осмотрелся. Ему по-прежнему не верилось, что волколаки, это глупое зверье, сделали то, что не могли сделать даже мудрецы. Окончательно убедившись в реальности происходящего, он перебрался на другую сторону.

Тучи, вечно нависающие над севером, уже проникли в южные земли. Снег уже прикрывал цветущие просторы, ворвавшийся мороз гнал привыкшую с теплу живность дальше на юг. Если бы не Снежный хребет, то Йоран бы и не понял, что ступил в чертоги Южных земель. Теперь-то старик призадумался над словами Лешего. Что за необходимость крылась в пребывании Йорана на юге? Что он должен найти здесь? Может быть остановить продвижение холода на юг? А холод продвинулся очень далеко, чуть ли не до самого города Ларак. «Значит вот о чем говорил Леший», — подумал Йоран, рассматривая разрушенную стену. Город был уничтожен, причем уничтожен недавно. Почти что везде огонь успел погаснуть. Пыль улеглась. Старику пришлось добраться до дворца, прежде чем понять, что никого живого здесь не осталось. Только тела местных жителей и врагов, чьи темные тела лежали в черных лужах. Каково было его удивление обнаружить мечущуюся вокруг наковальни белокурую девочку. В её заплаканном лице смешивалось некое беспокойство и грусть.

— Эй, девочка, — окликнул её Йоран. Та повернулась. Он сразу же узнал в ней северянку, чему очень даже удивился.

— Кто вы? — попятившись, спросила она.

— Я Йоран из крепости Боун. А ты здесь откуда?

— Я пришла сюда со своим другом из селения Воино.

— Воино, — повторил Йоран. — А, вспомнил! Западное селение. Должно быть, оно давно уничтожено, — Йоран был удивлен, как девочка, пускай и с «другом», преодолело столь большое расстояние.

— Мне нужно найти моего друга. Он должен быть где-то здесь.

— Все погибли. Здесь мы уже никого не найдем.

— Нет, я не уйду никуда. Он здесь, я знаю, — девочка побежала прочь, но Йоран подсек её веткой. Девочка упала. Йоран понял, что переборщил, но извиняться не стал. Вместо этого он предложил её отправиться на юго-восток, подальше от надвигающейся тьмы. Взглянув на ползущие по небу темные тучи, Катрин все-таки согласилась, но сразу заметила, что знает маршрут до города Аккад и сама поведет. Она не доверяла Йорану. Считала приспешником Тощецо царя. Не могла она поверить в то, что у дряхлого старика хватило сил прибыть с севера. Тем более из крепости Боун, расположение которой Катрин примерно себе представляла (Сандра частенько упоминала о ней при девочке). Здесь явно должна быть какая-то уловка. А может быть он вовсе лазутчик Тощего царя и намеренно поджидал её в развалинах города, дабы забрать феникса? Катрин испугалась, но виду не показала. Она повернулась и велела Йорану следовать точно за ней. Старик повиновался. В следующий же момент Катрин развернулась и ударила старика кинжалом в живот. Тот шагнул назад, взглянул на кровоточащую рану. Его глаза не выражали никакой паники, в отличие от ошеломленных девичьих очей.

— Похвально, но напрасно, — он вынул кинжал из живота. — Я бессмертен ещё со времен Первого нашествия. По крайней мере, в таком обличье.

Испытанный шок заложил её уши так, что она не расслышала ни единого слова.

— Да не бойся ты так! — сказал Йоран и шагнул вперед. Звучный хруст его костей заставил напряженную Катрин закричать и кинуться прочь. А Йоран так и остался на месте, не в силах шевельнуть ни единой конечностью. «Интересно, что подтолкнуло меня романтизировать старость тысячу лет назад?», — спросил Йоран сам у себя, прежде чем его кости вновь хрустнули.

Катрин бежала через лес, порой оглядываясь назад. Удостоверившись в том, что старик её не преследует, она сбавила шаг. Избрав случайное направление, она вышла к обмелевшей реке. Средь полной тишины, разбавляемой слабым дуновением ветра и течением воды, до неё донеслись звуки битвы. Внезапно прогремел довольно мощный взрыв, пригнувший верхушки деревьев. Гармунд, подумала она и побежала по течению. Вскоре она добралась до водопада, за которым и развивалась битва между беженцами из города Ларак и отрядами Тощего царя. Воины последнего оттесняли людей за реку, беспощадно сражая отступающего врага. Катрин внимательно рассматривала человеческие лица, надеясь узнать Гармунда в одном из них. Поняв тщетность этого занятия, она посмотрела вниз. Высоко. Да и полно торчащих из-под вспенившийся воды валунов. Прыжок будет рискованный. «Стой! — запыхавшийся Йоран взял её за плечо. — Я пойду, а ты оставайся здесь. Такой прыжок тебе точно не осилить, а я уж как-нибудь справлюсь». Катрин оглядела старика каким-то недоумевающим взглядом и, отмахнувшись от него, приготовилась прыгнуть. Старик отпихнул её в сторону и прыгнул сам, с головой исчезнув в воде. Девочка отчетливо видела, как он напоролся на оголенные каменные зубья. Не выживет, подумала она. Но Йоран всплыл. Течение понесло его вперед, к приспешникам Тощего царя. Нащупав дно, он поднялся и поковылял прямо к уже бежавшим на него темным воинам. «Наконец-то долгожданная битва. Да, какое сладкое чувство!», — тихонько щебетал Йоран, постукивая тростью по каменистому дну. Концы его седых волос окрашивались в русый, морщины разглаживались, сухощавые руки набирали массу. Ощутив силу, Йоран просто сошел с ума от радости. Он вынул меч и ворвался во вражеские ряды. Жажда куража привела его к страшной беспечности, грозящей погибелью. Зарубив не менее десятка врагов, он обнаружил, что и сам получил не смертельное, но все ранение в живот. Сразив ещё два десятка, он почувствовал боль в правом плече, которое оказалось прошито мечом. Ещё две стрелы угодили в грудь. Раны не успевали затягиваться. Йоран посчитал, что успеет уничтожить всю армию врага, прежде чем истечет кровью, однако сейчас и сам стал сомневаться в таком благоприятном исходе.