Вечная зима (СИ) - Бархатов Андрей (лучшие книги txt) 📗

Однако падение Талоса не означало победу. Йоран отполз подальше к обломкам, дабы по-прежнему огромная армия врага не заметила его. Оружейная и Состоятельная части пали. Да что там, большая часть города уже была обескровлена. Последующие битвы разворачивались уже на подступах к дворцу. “Давно ли ты стал прятаться от битв?”, - спросил Йоран сам у себя. Он вспомнил те времена, когда по итогам битвы не получал ни одного ранения! Как же он постарел! Да, в его распоряжении есть молодое крепкое тело, но Йоран просто не умел управлять им, так как большую часть жизни пробыл дряхлым стариком. Раны уже затягивались, только вот хотел ли этого сейчас сам Йоран? Сейчас его занимала исключительно битва, и именно ей он возжелал даровать свою жизнь и смерть. Повторное обращение в старика обернется для него нестерпимой мукой. Ах, вот если бы ему удалось найти здесь место, где можно было бы сражаться бесконечно, то он бы обязательно хотел туда попасть. Несбыточные мечты. Йоран поднялся на ноги, попутно порубил нескольких воинов и, вновь обратившись в молодого себя, потопал ко дворцу.

К его приходу лицевая часть некогда великой постройки была уже уничтожена. Небольшие стычки, означающие падению самой укрепленной на юге крепости, происходили внутри. Йоран ворвался и продолжил кромсать врага, следуя от битвы к битве, как по некой нити, ведущей его в самое сердце дворца. Размазав ещё одного воина по стене, Йоран пошел дальше по коридору. Слева от него раздался взрыв, выбивший окна. Трещина прошлась по полу и потолку. Йоран прижался к стене. Часть восточного крыла полностью обвалилось вместе с остатками защитников и отрядами Тощего царя. Взглянув через образовавшуюся пропасть, он увидел наполовину заваленный зал, где толпились последние защитники дворца, коих не задело обрушение. За их спинами располагались большие железные ворота, обвязанные цепями и навесными замками, точно сундук. Кажется, это те самые врата, ведущие в Мудрое ложе. Мимо Йорана пронесся черный пегас, на спине которого гордо восседал Тощий царь, весь укутанные в легкие черные одеяния, поверх которых сияли доспехи цвета оникса. “Не о таком приеме я мечтал, — произнес царь, сойдя с пегаса. Его шаг был легок, но в то же время тверд. Чем ближе он подходил к воротам, тем сильнее жались друг к другу последние воины крепости. Среди них был и Аггей. И боялся он ничуть не меньше рядовых защитников.

Йоран прыгнул, взведя меч над головой. Тощий царь увернулся и отпрянул назад. Пегас встал на дыбы и улетел.

— Северянин, — осмотрев Йорана, заключил Тощий царь. — Очень знакомое лицо…очень. Я знаю тебя, но вот вспомнить никак не могу.

— Вряд ли ты знаешь меня, — резко ответил Йоран. — А если и знаешь, то с тех пор прошло достаточно времени.

— Может и так, — задумчиво протянул царь. — Может быть ты потомок того, с кем я встречался ещё во время моего пребывания на севере. Даже помню имя его…имя…Йоран, кажется.

— Это же ты! — выкрикнул Аггей, придерживая кровоточащую рану на шее.

— Так это, — начал Тощий царь, но Йоран неожиданно напал на него, тем самым сбив с мысли. Царь блокировал три удара и отпихнул Йорана назад.

— Точно, — протянул он, вновь оглядев своего противника ещё раз. — А я-то и не признал. Йоран. Помнится мне, Йоран, я советовал тебе сражаться на стороне волколаков, но ты не прислушался ко мне. Твой дар скорее пригодился бы там, нежели здесь.

— Я сделал правильный выбор и не прогадал. Человечество изгнало волколаков.

— Чтобы потом наверняка быть уничтоженными. Я это видел, Йоран. И поделился этим знанием с тобой, но…ты, кажется, не помнишь нашего разговора. А ведь я предлагал тебе уйти на юг вместе со мной и захватить здесь власть. И вот мы здесь, стоим друг напротив друга. Я уже знаю конец этой битвы, Йоран. Ты проиграешь. Даже твой дар не сравниться с моим.

— Свойственная северянам гордость так и пышет из тебя.

— Это не гордость, я просто знаю, что сейчас произойдет. И что за этим последует.

— Ты говорил с Лешим?

— Я пленил одного из них. Он уже очень долго живет в замке и делится со мной всеми пророчествами.

— Не думал ли ты, что он лжет?

— Он не лжет, потому что во лжи совершенно нет смысла. Мы были врагами, но сейчас я — его главный союзник. Ты думаешь, я хочу уничтожить все народы юга и властвовать на земле, полной потерявших свой разум моих приспешников? Глупо так полагать. Я просто хочу вернуть то, что мне принадлежит и, кроме того, сделать юг лучше. С помощью знаний, разумеется.

— Да, конечно, — кивнул Йоран. Ему не нравились подобные объяснения своих намерений. Он усматривал в этом невероятную скуку и мерзкую демагогию.

— Можешь прямо сейчас вернуться на север и продолжить борьбу с волколаками. Пожалуйста, я даже не собираюсь тебе препятствовать, потому что у меня нет интереса к северу. Абсолютно никакого.

— Если там будут властвовать волколаки, для которых климат юга смертелен, — ответил Йоран. — Уничтожь люди волколаков, и ты озаботишься новой войной.

— Я просто не позволю северянам проникнуть на юг, вот и все. У меня нет интереса подчинять холодный север. Живите там, как хотите. Зачем тебе сражаться за юг? Потому что Леший так сказал? Да? Да, вижу по глазам.

— Ага, — молвил Йоран и атаковал. Тощий царь блокировал удар.

— Предыдущий наш разговор окончился именно так, — улыбнулся Тощий царь.

Битва началась. Враги двигались достаточно живо (во всяком случае сам Йоран), наносили точные удары, швыряли друг друга в стены, били мечами так, что трещали остатки дворца, своевременно обрушиваясь. Так и вышло, что вскоре оба старика плясали на обломках полностью уничтоженного здания. Несмотря на свою немощность и даже некоторую заторможенность в действиях, Тощий царь бил точно в цель. К тому же разрубить любую часть его тела было невозможно. Меч Йорана попросту застревал в мясе, какую бы силу Йоран к удару не приложил. Только вот герой все не сдавался и раз за разом пытался рассечь царя. Однажды, когда его лезвие застряло в дряблом животе противника, Йоран попытался резким ударом по противоположному лезвию, рассечь его. Но ничего не вышло. Лезвие рассекло тыльную сторону ладони. Получив один четкий удар в живот, Йоран отступал к укрытию, дабы остудить свой пыл и вновь обратиться в старика и тем самым скорее залечить раны. Однако Тощий царь не позволял ему восстановиться. С течением битвы царь становился все более ловким и быстрым (хотя он и не молодел), что только осложняло положение Йорана. В конце концов он сражался против поистине бессмертного воина. В сравнении с ним, он был действительно смертным. “Сложный противник”, - вполголоса проговорил Йоран, затаившись под обломками. Он припомнил битву против Вольги — самого сильного противника в его жизни, которого он так и не смог одолеть ни в одиночку, ни в союзе с Лехом и Херном. Тогда им удалось застать Вольгу врасплох в Хвойном крае, когда он пытался призвать на борьбу давно вымерших зверей. Да что там зверей, настоящих гигантов, вымерших исключительно по прихоти богов! Битва между Вольгой и героями нашествия продолжалась целый день и была столь разрушительной, что рельеф западной части Хвойного края стал неузнаваем. Эти земли впоследствии прозвали “Обнадеживающими”. Та битва достаточно ослабила Вольгу, но Йоран и остальные оказались полностью разбиты. Йоран как сейчас помнит взгляд Вольги, выказывающий уважение и даже преклонение перед их силой. Зверь не стал никого добивать, а просто ушел. Это было первое и последнее крупное поражение Йорана. Правда, сейчас его сложно назвать “последним”.

Йоран настолько ослаб, что весь пыл, весь задор, порожденный в нем битвой стал угасать, и он невольно стал стареть. Раны пускай и затягивались быстрее, но воин из него был уже никакой. Тощий царь схватил его за шею и швырнул в ворота. От удара Йоран даже на мгновенье лишился сознания. Далее Тощий царь схватил его за руку и нанес несколько мощных ударов в грудь и живот, после чего швырнул в пол и буквально изрешетил его грудь мечом. Йоран уже понимал, что ему вряд ли удастся одолеть Тощего царя физической силой. Но признать силу магии он все равно отказывался, даже будучи на пороге смерти. В конце концов он утешал себя тем, что поляжет в бою зрелым мужчиной, но никак не беспомощным стариком. С другой стороны, если ему все же удастся принять старческое обличье, то его битва продолжится.