Человек, которого не было (СИ) - Кросс Элис (электронная книга .TXT) 📗
С того дня в жизни Алексии Картер всё пошло хорошо, даже слишком хорошо. Многие тревоги действительно улетучились, а успехи только прибавляли уверенности в правильности происходящего. На какое-то время ей даже удавалось позабыть о том, что скоро начнётся битва.
Когда она засыпала после долго, наполненного кропотливой работой дня в объятиях Уиллара, она забывала, что её ждёт. Когда Кай Сайке дружески подтрунивал над ней, искренне улыбаясь, она забывала. Когда Шерл ругал её за кольцо на пальце и сердито надувал щёки, она забывала. Когда вновь могла ощущать прикосновения, жар и холод левой рукой, она забывала. Когда вносила финальные правки в чёртёж оружия, наслаждаясь каждой деталью, она забывала. Это были прекрасные мгновения, которые действительно заставляли её сердце наполняться простым человеческим счастьем, которое она так хотела.
Но в один из дней стало известно, что Красная армия прошла последний рубеж.
====== Глава XXXVI Последняя битва ======
XXXVI
Огромной тенью навис над уходящей вдаль равниной Воглеасс, заслоняя собой приличное пространство обзора. Острые пики башен упирались в небеса, а массивный камень стен изредка влажно блестел в лучах выглядывающего из-за облаков солнца. С прежде обледенелого строения на молодую зелёную траву крупными каплями падала талая вода. На фоне спокойной природы он выглядел совершенно оторвано даже для тех, кто лично перенёс его сюда. Отчуждённый и угрюмый замок, паривший над зёмлёй посреди маленьких холмов и далёких лесов действительно выглядел страшно.
Благодаря местности и размерам, не заметить Воглеасс издали мог разве что слепой. Элемент внезапности был безнадёжно утрачен, хоть и элемент ступора всё ещё был при магах. Вряд ли кто-то из врагов всерьёз ожидал, что им придётся осаждать крепость, которая висит в воздухе, да и осаждать — слишком громко сказано. Осади его, попробуй, когда он летает. Да и уронить его с помощью блокаторов — шаг довольно рискованный: никогда не знаешь, как такая громадина может упасть. Падают такие замки непредсказуемо, а вот снижаются вполне контролируемо. И снизиться, например, в самое сердце строя врага — задача выполнимая. Знал бы хозяин замка, во что превратили его дом, наверняка разразился бы праведным гневом. Но он никогда не узнает.
Тяжёлые котлы, из которых рассеяно выплёскивался тяжёлый красный дым, после стелясь по земле, на самодельных тележках катали по всему полю. Маги, в числе которых был и Уиллар, державшийся очень обособленно, сначала тупыми длинными палками чертили на земле различные печати, а потом заполняли полученные прорези содержимым котлов. Оно моментально впитывалось в землю, но, по словам многих, никуда не исчезало и свойства сохраняло: затоптать, стереть или как-либо ещё испортить печати было уже невозможно.
Впрочем, Уиллар никакую палку с собой не брал. Он выдавливал контуры магией, водя в воздухе указательными пальцем, за которым по земле с невероятном точностью ползла белая ледяная змея, то появляясь, то исчезая, в зависимости от символа. От помощи Алексии он тактично отказался, уверяя, что одна её ошибка, вероятность допущения которой весьма высока, и ловушка не сработает или сработает, но совершенно непредсказуемым образом, и Алексия не настояла.
Она наблюдала за ним с почтительного расстояния, скрестив руки под грудью. В тот миг в окрестностях всё ещё было удивительно спокойно. Казалось бы, ничего даже не предвещало, что это место скоро превратится в открытую братскую могилу: щебетали маленькие птички, жужжали всевозможные летающие букашки, то и дело мелькающие перед глазами, где-то в лесу охотилось зверьё, совсем рядом вытаптывали землю стада лошадей. Однако общую картину мнимого спокойствия нарушали карканье воронов, собравшихся неподалёку вблизи конской туши; маги, притаившиеся там же, только «в кустах»; доносящаяся из замка суматоха и, конечно же, те, кто чертил на поле знаки. Это были и члены Ордена Проклятий, и Иллюзии, и колдуны с ведьмами — все, кто умел. Среди них же затесались и неодарённые, и Вильман Бессмертный с лопатой, которая, по мнению Алексии, пришлась ему к костяному лицу.
Вильман закапывал на дальнем конце поля самые обычные, но действительно ужасные бомбы. Чародейка убедилась во всей «ужасности» этих бомб на днях, когда ещё в горах одну из них демонстративно подорвали. Взрыв был настолько громкий, что у присутствующих заложило уши, а с самой горы, благо, не на собравшихся, сошла лавина. Налететь на такую бомбу Алексия бы никому не пожелала. А также, оказаться вблизи того, кто налетел.
С рассвета и до заката на поле шла кропотливая работа. Чародейка так и простояла там от начала до конца, хоть и понимала, что в замке от неё будет несравнимо больше прока. Ей просто не хотелось с головой увязнуть в подготовке к битве, которая ещё даже не началась, но уже проела ей плешь и выжала все соки утомительной работой и мерзким чувством, мешающем в себе долг и страх. К тому же, Алексия понимала, что уже готова.
На заряд, подпитывающий печать, ей требовалось не больше трёх секунд. Теперь она научилась успокаиваться, сосредотачиваться и вплетать заклятия в символ, очищая сознание и отгораживаясь от мира. Это было похоже на нахождение между явью и сном, но зато значительно экономило время.
Рука также наконец-то стала вполне понятной и весьма функциональной. При желании её можно было вновь вернуть в состояние морока или же превратить в нечто совершенно несуразное. Правда, в шпику или наоборот нечто маленькое, как ключик переформироваться было нельзя. Словно размер не мог превышать или преуменьшать то, что считалось её личной рукой, в чём её полу-демоническая конечность значительно уступала плоти настоящего демона, которому не составляет никакого труда менять размеры и формы, как заблагорассудится. Материализовать демонической морок вдали от тела также не представлялось возможным.
Готов был и меч. Длинное прямое лезвие с правой стороны было награждено двумя мелкими зазубринами, которые предотвратили бы скольжение оружие врага при блоке и немного поспособствовали бы выбиваю этого оружия из рук, как это любил делать Уиллар. Но вторая сторона сохраняла ровность на случай, если от меча потребуется что-то другое. Рукоять, обмотанная толстыми полосками кожи удобно лежала как в одной, так и в обеих руках, абсолютно не выскальзывая, однако могла с лёгкостью натереть ладони. Это проблема решалась ношением перчаток. Гарда клевала концами вниз, слегка изгибаясь. Обыкновенный меч, практически лишенный изысков. Если бы Алексия могла, то придумала бы что-то получше, но за неимением достаточно опытного мастера, довольствовалась тем, что есть. Сам Уиллар оружие одобрил, оно пришлось ему по руке, и в точности повторяло размер прошлого меча, что не заставило владельца привыкать.
Уже в замке спешащую в комнату Алексию окликнул Кай. Вид у него был встревоженным, а улыбка совсем натужной. Он выглядел очень уставшим, но старался скрыть это, активно жестикулируя и харизматично рассказывая совсем, совсем дурные вести. Вообще, он хотел поделиться ими с Уилларом, но не мог удержаться и тут же вылил ушат необнадёживающих фактов на чародейку.
Недобитые вороны разведчиков, чудом сумевшие долететь до замка, показали своим хозяевам весьма удручающую правду. Непрерывной рекой с юга приближались войска, что уже разобрали шатры и были полностью готовы к бою. Их было не меньше семидесяти тысяч человек, что совершенно не укладывалось в голове. Никому за всё время существования мира не удавалось собрать настолько большую армию и уж тем более снарядить её и подготовить к бою. Но где они взяли столько людей? Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать. Прежде сохранявшая нейтралитет Кондора, которая даже успевала приторговывать с Северным Искаином, всё-таки пересмотрела своё решение и продала Южному тысячи рабов. И судя по тому, что ищейки не доложили ни о едином корабле, который мог бы перевести этих рабов, Кондора действовала скрытно и, возможно, использовала своих навигаторов. «Грязная магия» была простительной, если архиепископ действовал в угоду себе.
