Память льда - Эриксон Стивен (читаем книги онлайн TXT, FB2) 📗

— Ну, смотри, сам нарвался! — прорычал Мураш и потянулся к мечу.

Ворчун, припавший к краю крыши неподалеку, медленно обернулся и выпрямился.

«Ну и ну! — ужаснулась Хватка. — Надо немедленно это прекратить». И рявкнула:

— Эй, сержант! Да ты, никак, совсем сдурел! Думаешь, Рваная Снасть обрадуется, узнав, что мы натворили?

— Не вмешивайтесь, капрал, — приказал Паран, не сводя глаз с Мураша. — Покончим с этим. Я даже облегчу сержанту задачу.

Капитан повернулся спиной к Мурашу и застыл в ожидании.

«Да бедняге так паршиво, что он готов умереть. Докатились! Грыземся, не стесняясь чужих».

— Перестань валять дурака! — прикрикнул на сержанта Молоток. — Все обстоит совсем не так, как ты думаешь.

— Тогда расскажи нам, целитель, — быстро сориентировалась Хватка. — Давай колись. Ты ведь тоже что-то знаешь. Перед отправкой к баргастам вы со Скворцом часами напролет о чем-то говорили. Ты и Быстрый Бен. Выкладывай уже! Капитан предпочитает умереть, но не раскрыть рот. Ты несешь какую-то околесицу. Что на самом деле происходит?

Молоток поморщился, как будто наглотался горького снадобья:

— Да, Серебряная Лиса тянется к капитану, это правда, но он отталкивает ее, так что никакого обмена новостями между ними не происходит. Паран вам сказал все, что ему известно… Да, Хватка! И не делай большие глаза. Вы тут, наверное, решили, будто нас опять заманили в ловушку и потому капитан ничем с вами не делится. Так знайте: он вообще ни с кем не откровенничает. И еще, если бы у вас в животе все кишки были перекручены и продырявлены, если бы вам хотелось от боли на стенку лезть, вы бы тоже небось предпочли помалкивать! Так что нечего приставать к Парану! Немедленно прекратите этот балаган! Какой стыд! Просто смотреть противно!

Хватка упорно сверлила взглядом спину капитана, однако Паран не оборачивался. Не желал видеть своих. Или, скорее, не мог.

«Молодец Молоток, умеет все расставить по своим местам. И как мы раньше не догадывались? Капитан ведь болен, а больные люди и думают по-другому. Я, что ли, была лучше? Из-за этих проклятых браслетов чуть руки не лишилась. И тоже винила других, как будто тот старикашка силой нацепил мне украшения. Но с Параном все обстоит куда серьезнее… Ох, Хватка, во что ты превратила свою душу? На такую даже Худ не позарится!»

Паран едва слышал перепалку у себя за спиной. Присутствие Серебряной Лисы становилось невыносимым. Даже смерть казалось ему меньшим злом, нежели подчинение власти колдуньи.

«Меч, вонзенный под лопатку, и… боги уже не остановят руку убийцы. Или вдруг что-то прорвется в животе, и туда хлынет обжигающая кровь. Есть и третий способ покончить с жизнью: прыгнуть вниз и быть мгновенно растерзанным и растоптанным толпой. Глупо и бесполезно мечтать о свободе».

Серебряная Лиса была где-то совсем близко, словно бы поднималась по мосту из костей, который вел прямо к Парану… Нет, не она, а другая. В этой женщине таится сила, значительно превосходящая ту, которой обладала Рваная Снасть. Это неутомимое стремление прорваться сквозь его внутреннюю защиту куда опаснее простой любовной привязанности. Подобное нельзя объяснить даже стратегической необходимостью.

«Или армии Дуджека и Бруда вдруг подверглись нападению?.. Но я чувствую, что это не так. Понятия не имею, откуда во мне такая уверенность. Я просто знаю, и все… Нет, это точно не Рваная Снасть. Тогда кто же из двух других? Ночная Стужа? Беллурдан? Или оба сразу? Что им от меня понадобилось?»

Внезапно в мозгу Парана раздался щелчок, и на него нахлынуло видение… Пещера, плитки пола с вырезанными на них изображениями Колоды Драконов. Изображения были живыми. Они шевелились!

Обелиск. Независимая карта… На этот раз — колонна из зеленой яшмы. Она поднималась над волнами. Нет, не морскими, а песчаными. У основания колонны скрючились какие-то люди. Их было трое. Изможденные лица, лохмотья вместо одежды. Похоже, они находились на грани смерти.

Небо над зеленой колонной вдруг разорвалось. Оттуда высунулось огромное мохнатое копыто бога. Бог ступил на смертную землю. Паран ощущал его ужас. Желание спуститься в мир людей не было добровольным. Кто-то безжалостно притянул его сюда… Вся сила Фэнера исчезла. Бог стал беспомощным, как младенец… нет, как жертвенное животное на алтаре. Достаточно лишь острого ножа и уверенной руки…

Мысли о поверженном Фэнере пронеслись в мозгу Парана мимолетными тенями. Капитан вообще не хотел об этом думать. Но ужасающую картину ему показали вовсе не для размышлений. Древние силы требовали, чтобы он сделал выбор. Колода Драконов… Древние боги тасовали карты, и одной из этих карт был он сам, Ганос Паран.

«Вот, оказывается, какова роль Управителя Колоды! Знания, от которых кровь стынет в жилах, и умение любым способом смягчить положение вещей. Кажется, я понимаю, чего вы от меня хотите. Один бог пал, и нужно спешно вытолкнуть кого-то на его место. А мне надлежит заставить смертных, поклонявшихся тому богу, поклоняться другому? Так неужто я и впрямь… даже не карта, а скорее уж заурядная игральная кость, которую можно бросать как угодно?»

Парана обуял невыразимый гнев, затмивший физическую боль. Он весь буквально выворачивался наизнанку, пытаясь освободить мозг от присутствия непрошеных гостей. Но они не уходили.

«Ты добивалась моего внимания? Что ж, ты его получила. А теперь слушай, и слушай внимательно, Ночная Стужа, кем или чем бы ты ни была на самом деле. Наверное, Управители Колоды существовали и раньше. Чем Худ не шутит: вполне вероятно, что теперь ты и твои приятели из числа древних богов выбрали на эту роль меня. Но если так, то вы ошиблись. Здорово просчитались.

Имейте в виду: однажды я уже был марионеткой в руках богов. Но я оборвал ниточки, за которые меня дергали. Подробности можете узнать у Опоннов. Скажу лишь, что ради этого мне пришлось отправиться в проклятые недра Драгнипура. Если понадобится — я прогуляюсь туда снова, однако уже без былого сострадания в сердце. Я не шучу. Я сделаю это, едва только заподозрю, что мною манипулируют».

Сделав подобное заявление, Паран ощутил торжество, и кровь зверя внутри тут же отозвалась. Шерсть встала дыбом. Он оскалил клыки и издал глубокое, зловещее рычание.

Ответом ему было холодное удивление. А еще он уловил тревогу.

«Что, Ночная Стужа, такое тебе не по вкусу? Я не собачонка, чтобы ты таскала меня на поводке. Не советую пренебрегать моими словами. Сейчас я делаю шаг и встаю между тобой и остальными смертными, подобными мне. Не знаю, какие лишения пришлось испытать Ворчуну, чтобы исполнить твои прихоти. Но я чувствую всю глубину его душевных ран. Неужели боль — единственный способ, каким ты добиваешься от смертных желаемого? Так знай же: пока ты не найдешь другое средство, пока не покажешь мне иной путь, где нет ни боли, ни горя… я буду сражаться с тобой.

Мы не ваши игрушки. У каждого из нас своя жизнь. Это касается и Хватки, и Ворчуна, и Каменной.

Ты сама открыла этот путь, Ночная Стужа. С какой-то целью соединила нас. Так объясни, зачем это тебе понадобилось. Если причина окажется достойной, не только я — мы все поможем тебе. Я узнал нечто такое, чего не ведал раньше. И многое понял. Гончие Тени… их было две… из Драгнипура вернулись на Путь Тьмы. Слышишь, Ночная Стужа? Они вернулись к себе домой.

Если понадобится, я без колебаний вызову их оттуда — две души из необузданного мира Тьмы. И они придут, ибо они благодарны мне. Появятся вновь, эти любимые чада разрушения…»

Ему ответил незнакомый женский голос:

«Смертный, ты сам не знаешь, чем мне грозишь. Меч моего брата хранит куда больше тайн. Ты видел лишь ничтожную их крупицу».

Паран усмехнулся.

«Я еще не все сказал, Ночная Стужа. Рука, держащая Драгнипур, — это рука Тьмы. Аномандер Рейк — Сын Тьмы и ее повелитель. Никогда еще путь к нему не был столь прямым и коротким, как сейчас. Если только я расскажу ему о том, что произошло внутри Драгнипура…»

«Если только Рейк узнает, что ты нашел путь внутрь Драгнипура и освободил двух убитых им Гончих Тьмы… да он мгновенно разделается с тобой, смертный».