Вечная зима (СИ) - Бархатов Андрей (лучшие книги txt) 📗

Где-то впереди, в непроглядной метели, мгновенно блеснул луч света и смазался резким порывом ветра. Катрин усмотрела контуры резкого обрыва. Подобравшись ближе, стало понятно, что обрыв этот есть довольно большая брешь в Снежном хребте. Метель умолкла. Потоки солнечного света развеяли устоявшуюся белую пелену. Послышалась вспышка пламени и крик, заслышав которой девочка упала на колени и заткнула уши. Но глухой звон железа все равно пробирался в её голову. Катрин встала у самого края и опустила поникший взгляд. Четверо обугленных останков лежали вокруг одного единственного воина. Отдышавшись, он выпрямился в спине, убрал меч в ножны и зашагал в сторону юга. Муж этот показался девочки очень знакомым. Она неосторожно шагнула вперед, и несколько камней полетели вниз. Муж остановился и взглянул наверх. Дыхание Катрин вдруг пресеклось, а сердце ударило по груди так бойко, что ребра её будто бы разошлись в противоположные стороны. “Гармунд”, - произнесла она и улыбнулась. Веки её сомкнулись, а тело наклонилось вперед и затем отправилось в свободный полет. Изумленный Гармунд побежал к обрыву. Ему удалось вовремя поймать Катрин. Он утащил девочка в укромное место и, положив её на шкуры, сел рядом, в ожидании её пробуждения. Голова его разрывалась от наплыва вопросов, и он уже был вне терпения узнать, как же маленькая девочка смогла выбраться из темницы раньше него и к тому же добраться до Снежного хребта целой и невредимой. И пока Гармунд был в замешательстве, интересно бы узнать, как же он, сломленный и униженный Агнаром, смог найти в себе силы бороться со своим казалось бы безвыходным положением и оказаться на границе западных и южных земель.

Глава 13

Ядвига пробиралась вперед, утопая в сугробах. Прозвучавший где-то вдалеке взрыв всколыхнул верхушки деревьев. Тихонько бранясь, дева разгребала снег руками. Снежное болото, казалось, затягивало её все глубже и глубже. Раздался ещё один взрыв. Вскоре послышались отдаленные нотки кричащих людей. Ядвига ускорилась. Благо, со временем она вышла на мель и побежала вперед, раздвигая руками заросли засохших кустарников. Выбравшись из леса, Ядвига чуть было не сорвалась вниз с крутого обрыва. Где-то внизу горела крепость Мэйден. Пораженная зрелищем Ядвига с трепетом глядела на погибающую крепость. Разглядев пушистые комки, буйствующие на улицах, Ядвига признала в них волколаков. Вольга, подумала она. Дева подбежала к обрыву и посмотрела вниз. Каменистый склон вел в объятия смерти. В девичьем сознании мелькнула мысль о прыжке, в надежде, что она приземлится на мягкую снежную подушку. Уже решившись на прыжок, она вдруг замерла. За спиной внезапно треснула ветвь. Ядвига развернулась и метнула обрубок меча в дерево. Вскричав, карликовое существо упало на землю. Ядвига схватила его за шкирку и бросила к обрыву.

— Кто ты? — сурово спросила она. — Или, — Ядвига разглядела сморщенное лицо существа с синими глазками. — что ты?

— Я Варди, — пролепетало оно. — Не причиняйте мне боль. Пожалуйста.

— Зачем следил за мной?

— Я следил за крепостью.

— Зачем? Кто тебя послал?

— Леший.

— Какое странное имя, — поморщилась Ядвига. — Но не страннее твоего внешнего вида. Как ты такой выродился?

Варди трясся от страха, пытаясь что-то вымолвить.

— А! — воскликнула Ядвига. — Помню я лешего. И не одного. Они селились в лесах западных земель и водили дружбу с Нетоличами.

— Волколаки истребили их.

Слова Варди сбили её с толку. Она припомнила их последнюю встречу с поразительной точностью, словно она произошла только вчера. Хотя на деле прошло не менее тысячи лет.

— Отведи меня к лешему.

— А как же она? — спросил Варди, указывая на объятую огнем крепость.

— Мы им уже ничем не поможем, — с сожалением произнесла она.

Варди согласился и скрылся в лесу. Ядвига поспешила за ним. Маленькое существо быстро перепрыгивало с дерева на дерево, оставляя деву далеко позади. Сколько она не просила его сбавить темп, но Варди все равно убегал далеко вперед и постоянно поторапливал “медлительную” Ядвигу. Голодная дева заметила белого зайца и достала лук. Уже натянув тетиву, она приготовилась к выстрелу. “Стой!” — крикнул Варди и закрыл зайца своей маленькой тушкой. Он объяснил, что это животное поможет им добраться до хижины лешего гораздо быстрее. “Блуд способен не только запутать, но и указать путь”, - сказал Варди. Ядвига ничего не знала о Блуде и потому просто кивнула. Варди привел её к хижине глубокой ночью. Леший встретил гостью довольно радушно и сразу же пригласил к камину. Испив горячего травяного отвара, Ядвига быстро оправилась от лесных морозов и взялась за тарелку с едой.

— Дева Сломанного Меча, — покорно и в то же время с легким восторгом произнес леший, словно увидел перед собой божество. — Я очень рад принять тебя в своем доме.

— С каких пор лешие стали селиться с человеческих хижинах?

— С тех самых, когда волколаки взялись нас истреблять, — скорбно вымолвил леший. — Много ль нас осталось, аль мало — не знаю, однако знаю точно, что в здешних лесах выжил только я.

— Волколаки? — удивилась Ядвига. — Вольга же был единственным волколаков. Отчего же их стало много? Древние мудрецы постарались?

— Ты знаешь немного, ибо тот, кто удерживал тебя, дал тебе Великую цель, но обделил множеством знаний.

— Скажем так, он не успел поделиться ими, — сказала Ядвига. — Я помню лишь, как я вошла в яркий свет и спустя мгновенье очнулась в этом лесу.

— Это сила Мирового древа, дитя, — произнес леший.

— Сигурд говорил, что древо находится за пределами нашего понимания. Я добралась лишь до ветви, но какой именно — понятия не имею. Сигурд говорил загадками.

— Правильно, — склонил голову леший. — Это была ветвь. Крошечная сила мирового древа. Именно благодаря этой силе ты не заметила, как мир наш постарел на тысячи лет.

— Что?! — встревоженно вопросила Ядвига. — Тысячи лет?! Как же такое возможно?

— Ты не удивлена. Людей, бывавших в Темных далях, сложно чем-то удивить.

— Расскажи мне все, что случилось за эти года? Что сталось с Вольгой? Почему волколаков так много и почему они нападают на поселения?

— Ты хочешь услышать историю всех трех эпох? — усмехнулся леший. — У тебя нет столько времени.

— У меня достаточно времени, — уперлась Ядвига. — Начинай. Чем раньше начнешь, тем скорее я пойму, в чем заключается идея моей Великой цели.

— Ты должна идти, Ядвига.

-”Идти”, - повторила Ядвига и задумалась. — Знакомое ощущение…словно я уже слышала эти слова.

— Быть может и слышала. Встряхни свою память и постарайся обнаружить в ней то самое мгновенье между прошлым и нынешним.

— Я…кажется помню, — произнесла Ядвига, зажмурив глаза. — Слова Сигурда…они пронеслись в моей голове гулким свистом.

— Продолжай, дитя.

— Этот свист был…посланием…осмысленным посланием, — нерасторопно тянула Ядвига, сплетая нити своих воспоминаний, точно паук паутину. — Он говорил о человеке…великом и бесстрашном воине. Он помог загубить волколака и…лично Вольгу, — лицо Ядвига исказилось, намекая на подступающую грусть.

— Не отпускай воспоминание. Удерживай его.

— Победа не обрадовала его…нет…он ушел в Хвойный край. А звали его Херном…легендарный Херн-охотник.

Ядвига зажмурилась, пытаясь выудить из памяти что-то ещё. Два кровавый ручейка показались из носа. Вены на висках вздулись. Испугавшийся Варди спрятался в соседней комнате. Леший положил свои зеленоватые руки на её голову, и Ядвига тут же пришла в себя. Вытерев нос, она просила лешего дать ей еды и воды в дорогу.

— Уже уходишь?

— Мне нужно добраться до Хвойного края как можно скорее. Отыщу Херна и расспрошу его о волколаках и Вольге. Ты, конечно, можешь рассказать мне обо всем этом, но…я должна услышать все это не из твоих уст.

— Я понимаю тебя, дитя. И хочу предложить помощь.

— Какую?

— Возьми с собой малыша Варди. Он приведет тебя точно к Херну.