Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (серия книг TXT) 📗
— Ну и зачем тогда тебе потребовалась я? — спросила наёмница.
— Найти мою сестру. Или то, что от неё осталось.
— Легко, — пожала плечами девушка. — От Прыщика ещё никто не смог спрятаться. Доставай заколку с её запахом, мы слишком долго просидели взаперти.
Как только флагман воздушного флота коснулся земли, гигантский ширшу рванулся из грузового трюма. Выскочив наружу, зверь несколько раз шумно втянул носом воздух, после чего плюхнулся на бок и принялся кататься по земле.
— Что он делает? — удивлённо спросил Зуко.
— Сливается с местностью, — ответила Джун, подходя к поднявшемуся на ноги питомцу и гладя по голове. — Твой дирижабль слишком сильно воняет железом. Ну что, будем и дальше разговоры разговаривать, или за дело примемся?
— Едем, — буркнул Хозяин Огня, вновь давая Прыщику понюхать заколку опальной принцессы.
Пару раз нюхнув предложенный предмет, гигантский ширшу высоко задрал голову, шумно втягивая воздух. После чего опустил морду к самой земле, двинувшись по расширяющейся спирали. Он успел сделать три полных круга прежде чем вышел к тому самому месту, где Тоф якобы заметила монстра. И встал в стойку.
— Есть след, — воскликнула наёмница, стремительно вскакивая в седло. Хозяин Огня и пара агентов Дай Ли последовали её примеру, и зверь с хищным рыком рванулся прочь от железной дороги через скалы.
Маршрут оказался не из лёгких. След петлял так, словно тот, кто его оставил сам не знал, куда идти. Несколько раз они останавливались у разномастных пещер, в одной из которых была найдена та самая банка. Что ещё сильнее утвердило юношу в мысли о том, что его сестра сговорилась с чудовищем, которое и помогло ей выжить вопреки всему. А след вёл всё дальше и дальше на северо-запад, прочь от центра зоны поисков. К побережью.
***
— Финальный штрих, — торжествующе произнесла Азула, беря в руки помаду и аккуратно подводя губы Юми. — Вот теперь ты вылитая принцесса.
С этими словами она отошла в сторону, позволяя остальным участницам “Голубого лепестка” полюбоваться на плоды своих трудов и самим сравнить полученный результат с эталоном. Судя по восторженным вздохам, ей удалось добиться достаточного сходства между подопытной и портретом принцессы, так что эксперимент можно было считать удачным.
Сама идея конкурса двойников принцессы Азулы была столь бредовой, что её стоило воплотить в жизнь только ради того, чтобы вдоволь посмеяться над потугами этих провинциальных клуш уподобиться дочери Озая. Но с другой стороны, это была шикарная возможность получить пару дюжин собственных копий абсолютно бесплатно. Ведь вся косметика была куплена за деньги из ларца взаимопомощи.
И таким экстравагантным образом можно было не только развлечься, но и подготовить отличную закладку на будущее. Какой сюрприз будет крошке Зу-Зу, когда с того света вернётся не одна, а дюжина сестёр. И пока он с аватаром будет отсеивать фальшивок, это даст ей ещё немного времени, чтобы организовать восстание. Тем более, что слухи о первых бунтах уже долетали даже до этого захолустья.
Глупца Шу было немного жаль, хотя свою роль он сыграл идеально. Теперь разговоры о тирании Хозяина Огня звучали на каждом углу, что не могло не радовать. Если вспыльчивый братец будет и дальше вести себя так же, утверждая свою власть кровью, то народ Огня встретит её как настоящую спасительницу.
— Ну, кто хочет попробовать ещё?
От желающих не было отбоя. Правда опыта в наложении макияжа у учениц не хватало. Да и учительницам нужно было многому поучиться. И они внимательно следили за каждым движением Мей, даже не задумываясь над тем, откуда безродная сирота могла узнать, как пользоваться дорогими пудрами, тенями, тушью и помадами. Хотя несоответствие было очевидным, заготовленный ответ так и остался невостребованным.
Азула поймала себя на мысли, что эта глупая игра помогла ей забыть о проблемах. Она даже вспомнила проведённые в академии для девочек годы. Как вместе с Тай Ли экспериментировала с макияжем Мей, пытаясь сделать её менее мрачной. Тем более что та никогда не сопротивлялась. Только недовольно ворчала, независимо от исхода каждого эксперимента. А ведь некоторые варианты ей очень даже шли.
Как бы то ни было, тайное общество внутри тайного общества процветало. И хотя формально в ряды “Голубого лепестка” принимали только девочек, на деле уже половина парней из старших классов была под её контролем. Увлечённые своей шпионской игрой школьники даже не задумывались по поводу того, что теперь доносили не только учителям и директору, на которого тоже было достаточно компромата. Так что при желании от него можно было бы избавиться одним правильным доносом.
Но сам директор тоже это понимал. Как человек неглупый, он почувствовал ослабление власти. Но его руки были связаны созданной им же системой, поскольку учительницы стояли за лучшую ученицу школы горой, не позволяя её выгнать. Как и учитель музыки, павший жертвой обаяния учительницы математики. Самопровозглашённый вождь попытался бороться со следствием, организовав травлю подозреваемых в лояльности “Голубому лепестку” мальчишек. Но это только усугубило раскол в рядах “Третьего лепестка”. А попытка прижать сиротку Мей на перемене закончилась для четырёх самоуверенных идиотов довольно плачевно. Потому что на помощь ей и Юми тут же пришли другие девчонки, как следует поколотив этих идиотов.
Азула не упускала директора из виду. Потому что скоро он начнёт дёргаться, совершая всё более и более необдуманные поступки в отчаянных попытках удержать власть. Как и любой царедворец, проигрывающий в вечной битве на пути к вершине. Но в отличие от дворцовых интриг, эта борьба могла зайти слишком далеко. В том числе до смертоубийства. Ведь это дочь всесильного Озая была неприкосновенна, а бездомную нищенку никто не хватится.
Тем более, что “Мей” не владела огненной магией. Скрывать способности поначалу приходилось для придания образу беспомощной девчушки достоверности. Однако теперь это стало проблемой, поскольку могло подтолкнуть оппонента к покушению. Не то чтобы подобные поползновения могли увенчаться успехом, но маскировка окажется загублена на корню.
Простушке Юми тоже пришлось объяснить, в какую опасную игру ввязалась подруга. И теперь ставшая верной помощницей девушка всюду следовала за Азулой, не оставляя её даже ночью. За это Юми и получила привилегию стать первой участницей конкурса двойников. И хотя учительницы в силу возраста не могли принять участие, они с радостью взяли на себя роль гримёров, пользуясь возможностью опробовать только что увиденные приёмы на практике. И хотя их работу приходилось всё время править, раз за разом у них получалось всё лучше и лучше.
Вечерние собрания “Голубого лепестка” окончательно превратились в косметический кабинет. Который работал без остановок, превращая всё больше и больше девушек в копию принцессы. Не все кандидатки подходили, отличаясь и ростом, и чертами лица. Большинство из них можно было принять за принцессу только издали. Однако трое учениц после нанесения грима стали похожими на неё как две капли воды. Разоблачить фальшивку такого уровня сможет только близкий знакомый или родственник. Так что затею можно было считать удачной.
Солнце уже садилось, и ученицы младших классов начали расходиться по домам. Тратить дорогую косметику на малолеток никто не собирался, да и большинству хватало формальной причёски принцессы, чтобы они стали похожи на неё в детстве. И именно они с криками прибежали обратно, сообщив о страшном звере с четырьмя седоками, что ворвался на школьный двор и теперь обходил его по кругу.
Азула кинулась к окну и осторожно выглянула во двор, где в быстро сгущающихся сумерках заметила здоровенную мохнатую тварь с хвостом-метёлкой и несколькими седоками в длинном седле на спине. И если державшую поводья девку она видела впервые, то сидевшего за её спиной брата она сразу узнала по шраму. Хотя золотую заколку Хозяина Огня он тоже не забыл. В остальных форма выдавала агентов Дай Ли. Крошка Зу-Зу в кои-то веки сделал по-настоящему умный ход, пустив по её следу гончую. Которая как раз развернула безглазую морду в её сторону.
