Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (серия книг TXT) 📗

Не прек­ра­щая дви­жения колдун за­пус­тил че­рез меч цеп­ную мол­нию, ду­говые раз­ря­ды ко­торой от­пра­вили ещё чет­ве­рых вра­гов у даль­ней сте­ны к пра­от­цам. А бли­жай­шую груп­по­вую цель ждал вихрь ле­дяных лез­вий уку­са хо­лода. Про­тив­ник ока­зывал от­ча­ян­ное соп­ро­тив­ле­ние, сра­жа­ясь с от­ва­гой об­ре­чён­ных, но ни ог­ненные за­ряды, ни вы­рас­та­ющие пря­мо из по­ла ка­мен­ные глы­бы не мог­ли ос­та­новить раз­бу­шевав­ше­гося вар­касте­ра. Не прош­ло и ми­нуты как всё бы­ло кон­че­но.

Убе­див­шись, что про­тив­ник унич­то­жен, Ни­кола со всех ног ки­нул­ся к Азу­ле, что ле­жала не­под­вижно воз­ле об­ломков сло­ман­ной ко­лон­ны, к ко­торой бы­ло при­кова­на. Как и ожи­далось, на­ложен­ные ча­ры за­щити­ли её от огня и взры­ва, от­кло­нив об­ломки и от­ве­дя в сто­рону удар­ную вол­ну вы­пущен­ной на сво­боду ма­гичес­кой энер­гии. Агента ра­зор­ва­ло в клочья, и ос­таль­ные на­вер­ня­ка по­дума­ли, что прин­цессу пос­тигла та же участь.

— Азу­ла, ты це­ла? — спро­сил кол­дун, опус­ка­ясь на ко­лени и от­кла­дывая в сто­рону меч. Под­няв на ру­ки ка­зав­ше­еся та­ким хруп­ким те­ло, он по­вер­нул её к се­бе, ос­то­рож­но уби­рая рас­трё­пан­ные во­лосы с бледного ли­ца. — Ты ме­ня слы­шишь?

— Ни­кола… — от­крыв гла­за, про­бор­мо­тала она. — Это ловушк…

— Я знаю, — пос­пе­шил ус­по­ко­ить её вар­кастер, осторожно опуская на камень. — Но мы с ней справились.

— Нет! — принцесса попыталась подняться, но сил у неё, похоже, не осталось. — Мы в ловушк! Нужно бег! Урса, не мешат!

— Тише, тише, — Никола придавил бредящую девушку к полу. — Всё уже позади.

Дос­тав нож, он при­нял­ся за кан­да­лы на её щи­колот­ках и за­пясть­ях, на ко­торых до сих пор ви­сели ос­татки це­пей. Ме­талл не­дол­го соп­ро­тив­лялся кис­ло­те, быс­тро осы­пав­шись хлопь­ями ржав­чи­ны.

*****

Монс­тра жда­ли, и всё рав­но он явил­ся не­ожи­дан­но, воз­никнув сре­ди но­чи пря­мо в цеху. Сам факт на­хож­де­ния опаль­ной прин­цессы на за­воде спе­ци­аль­но не дер­жа­ли в сек­ре­те, что­бы чу­дови­ще смог­ло най­ти при­готов­ленную при­ман­ку. Но как имен­но этот вер­зи­ла су­мел ми­новать все пат­ру­ли и ча­совых, объ­явив­шись пря­мо под дверью ка­меры Азу­лы, ос­та­валось за­гад­кой. Его по­яв­ле­ние вы­дала ма­гия во­ды, и то только ког­да он уже ней­тра­лизо­вал уси­лен­ный ка­ра­ул, ра­зом за­моро­зив чет­ве­рых бой­цов.

Ког­да ди­рижабль не при­шёл к наз­на­чен­но­му сро­ку, Хо­зя­ин Ог­ня уже не сом­не­вал­ся, что злоб­ный дух идёт по его сле­ду. Так что го­товить за­пад­ню при­ходи­лось в спеш­ке. Все до од­но­го со­колы с мес­тной поч­то­вой стан­ции бы­ли ра­зос­ла­ны по ок­ру­жа­ющим гар­ни­зонам, и под­ня­тые по тре­воге вой­ска уже пе­редис­ло­циро­вались к прев­ра­тив­ше­муся в ог­ромную бом­бу за­воду, ок­ру­жая его по пе­римет­ру. Но это не бы­ла пус­тая пре­дос­то­рож­ность, осо­бен­но пос­ле со­об­ще­ния о най­ден­ной на до­роге сре­ди хол­мов де­вуш­ке, ко­торую Азу­ла об­ма­ном нап­ра­вила в ла­пы чу­дища, ис­поль­зо­вав в ка­чес­тве курь­ера. Да­же с учё­том беговых качеств Пры­щика, у них от си­лы бы­ли сут­ки фо­ры. Ес­ли, конечно, Азулина тварь не уме­ла ле­тать.

Во мно­гом из-за спеш­ки о монс­тре так и не по­лучи­лось ни­чего тол­ком вы­яс­нить. Азу­ла прос­то из­де­валась над ним и лга­ла. Лга­ла ис­кусно и нагло. Но её ис­то­рия о ду­хе вой­ны хоть и бы­ла до­воль­но склад­ной, но не мог­ла объ­яс­нить не­кото­рых де­талей. Нап­ри­мер то, как имен­но ве­ликан мог уп­равлять все­ми сти­хи­ями? Или как они спас­лись во вре­мя кру­шения по­ез­да? И что за фи­гур­ные ль­дин­ки вра­щались вок­руг рук ве­лика­на во вре­мя стол­кно­вения на кры­ше ва­гона? От­го­вор­ка про ма­гию ду­хов бы­ла от­кро­вен­но сла­ба, но сес­тра так и не ска­зала ни­чего луч­ше.

Да­же под пыт­ка­ми.

Зу­ко бы­ла про­тив­на са­ма мысль о том, что­бы из­де­вать­ся над сес­трой. Опус­кать­ся до её уров­ня. Но она са­ма не ос­та­вила ему дру­гого пу­ти, и ра­ди бла­га Стра­ны Ог­ня он был вы­нуж­ден пой­ти на столь от­ча­ян­ный шаг, стро­го-нас­тро­го зап­ре­тив аген­там и тю­рем­щи­кам ка­лечить пред­ста­витель­ни­цу пра­вящей ди­нас­тии. Дай Ли уве­ряли, что пыт­ка во­дой дос­та­точ­но эф­фектив­на и бе­зопас­на. Но он всё рав­но не смог смот­реть на му­чения Азу­лы. Ко­торая, впрочем, не ска­зала ни­чего но­вого.

А по­том он при­казал при­ковать род­ную сес­тру це­пями на дне ямы, спе­ци­аль­но сде­лан­ной ма­гами зем­ли в по­лу ли­тей­но­го це­ха у ос­но­вания дом­ны. Выс­та­вил Азулу как при­ман­ку в кап­ка­не для монс­тра. Сто­ило от­крыть печь, или прос­то оп­ро­кинуть нес­коль­ко ли­тей­ных ча­нов, как жид­кий металл прож­жёт по­ложен­ные свер­ху ре­шёт­ки и за­топит ловушку, об­ре­кая каж­до­го внут­ри на не­мину­емую смерть. Но сколь­ко бы он не уте­шал се­бя мыслью о том, что толь­ко так мож­но ос­та­новить чу­дови­ще и на­чина­ющу­юся граж­дан­скую вой­ну, он всё рав­но чувс­тво­вал се­бя от­вра­титель­но.

Да­же пос­ле все­го то­го зла, что она уже со­вер­ши­ла, Азу­ла всё ещё бы­ла его сес­трой. Хоть и не раз пы­талась убить его, при­том сов­сем не по­нарош­ку. И да­же все­силь­ный Хо­зя­ин Ог­ня не знал, как бу­дет смот­реть в гла­за дя­де и ма­тери, ес­ли убь­ёт сес­тру.

Эта ди­лем­ма ли­шила юно­шу сна, так что он всё время проводил рядом с домной. По­это­му, ког­да под­ня­ли тре­вогу, он стре­лой бро­сил­ся к яме. Зу­ко до­бежал до за­готов­ленной ло­вуш­ки в раз­гар пе­рего­воров полковника с монстром. Аген­ты Дай Ли ис­полни­ли свою роль бе­зуко­риз­ненно, сом­кнув ка­мен­ные сте­ны двер­но­го про­ёма. Кап­кан зах­лопнул­ся, а монстр да­же не об­ра­тил на это вни­мание, про­дол­жая без­мол­вно изу­чать прин­цессу и тю­рем­щи­ков. Не заметил он и по­яв­ле­ния ещё од­но­го зри­теля, замершего над быв­шей дверью. Хо­тя раз­гля­деть что-ли­бо за шлей­фом чёр­но­го ды­ма из торчащих со спи­ны труб это­му соз­да­нию было проб­ле­матич­но, даже если бы у него были глаза на затылке.

Пол­ковник Мао был прож­жё­ным во­якой, слиш­ком бескомпромиссным и жес­то­ким для мир­но­го вре­мени. Ес­ли не ска­зать ту­пым. Ему бы­ло пле­вать, кто си­дит на ог­ненном тро­не. В от­ли­чие от по­дав­ля­юще­го боль­шинс­тва офи­церов его нуж­но бы­ло всё вре­мя оса­живать. Он жаж­дал вой­ны и нас­лаждал­ся са­мим про­цес­сом, да­же не за­думы­ва­ясь о той кро­вавой це­не, ко­торую тре­бу­ет­ся пла­тить за по­доб­ные раз­вле­чения. Но он при­вык под­чи­нять­ся при­казам не за­думы­ва­ясь. И ког­да Хо­зя­ин Ог­ня по­велел ему спус­тить­ся в ка­меру к опаль­ной прин­цессе и пле­нить чу­дови­ще, от чь­их рук уже по­гиб пол­ковник Цао и боль­шая часть его от­ря­да, Мао послушался без ко­леба­ний.

Зу­ко ос­та­валось толь­ко ра­довать­ся, что аген­ты сес­тры не доб­ра­лись до это­го че­лове­ка рань­ше, по­тому что сыг­рав на тщес­ла­вии и жаж­де битвы они бы лег­ко пе­рема­нили пол­ковни­ка на сто­рону бун­товщи­ков. Не спо­соб­ный жить в ми­ре, он был опа­сен. По­это­му бро­сить это­го сол­да­фона на рас­терза­ние зло­го ду­ха бы­ло приемлемо. По край­ней ме­ре, он ум­рёт не на пла­хе, а от рук вра­га в пы­лу бит­вы, как подобает нас­то­ящему во­ину. Да и пос­лать его и его отборных го­лово­резов на смерть бы­ло зна­читель­но про­ще, чем Азу­лу.

Од­на­ко да­же об­ла­дав­ше­му взрыв­ным ха­рак­те­ром Мао хва­тило вы­дер­жки и ума, что­бы тя­нуть вре­мя и вес­ти пе­рего­воры, а не ата­ковать сра­зу. Хо­тя ис­поль­зо­вать плен­ни­цу в ка­чес­тве жи­вого щи­та, од­новре­мен­но уг­ро­жая изу­родо­вать её, бы­ло дос­та­точ­но сом­ни­тель­ной так­ти­кой. Но она сра­бота­ла, удер­жав монс­тра от аг­рессии и зас­та­вив на­чать пе­рего­воры. Азу­ла при этом ока­залась вы­нуж­де­на иг­рать роль пе­ревод­чи­ка. И вслу­шива­ясь в её сло­ва и сло­ва ве­лика­на Зу­ко с удив­ле­ни­ем об­на­ружил, что то­же по­нима­ет его, пусть и че­рез сло­во. Речь чу­жака бы­ла не­веро­ят­но ар­ха­ич­на, слов­но текст ак­тё­ра спек­такля по древ­ним ми­фам, мед­ли­тель­на, с неп­ра­виль­ны­ми уда­рени­ями и всего одной монотонной ин­то­наци­ей, но всё же ос­мысле­на.