Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (серия книг TXT) 📗
— Мы ещ жив? — тоненьким голоском спросила она, безучастно изучая его маску.
— Да. Всё позади, — поспешил успокоить её Никола, всей душой желая помочь бедняжке поскорее придти в чувства. — Такой никудышной ловушке нас не прикончить. Поверь мне. Всё уже кончилось.
— Нт. Ты ошибс, — отозвалась принцесса, поворачивая голову и нетвёрдой рукой указывая куда-то во тьму.
Взглянув в указанном направлении и как следует присмотревшись, варкастер увидел кордон, перегородивший дорогу к рабочему посёлку. Патрули, которые он миновал на пути сюда, оказались только верхушкой айсберга, и местные пригнали целую армию. В свете пылавшего за спиной пожарища была отчётливо видна линия приземистых, угловатых машин с большими колёсами, позади которых выстроились шеренги солдат. Отблески пламени плясали на наконечниках многочисленных копий, окрашивая белёсые маски в бордовый, под стать доспехам бойцов.
— Идти сможешь? — негромко спросил колдун у принцессы, чувствуя, что для такого боя ему потребуются обе руки.
— Н знат…
— Я знаю. Ты сильная, Азула. Ты справишься, — произнёс чародей, ставя девушку на ноги. — Беги. Я задержу их.
— Куд? — удивлённо спросила слегка пошатывающаяся принцесса.
— Беги! — приказал варкастер, поворачиваясь к противнику и делая несколько шагов вперёд.
Никола знал, что на всех врагов у него точно не хватит патронов. И настолько быстро колдовать он не сможет. Да чёрт возьми, он даже их всех считать замучается. А если дойдёт до рукопашной, то даже если враги не смогут пробить его защитное поле и доспехи, просто завалят мясом. Буквально. И в конце концов доберутся до него, уставшего и обессиленного, когда он уже не сможет ни поднять оружие, ни направить заклинание. А потом открутят голову. Или вздёрнут на воротах. Или протащат за телегой и утопят в ближайшей речушке. Или придумают ещё чего похуже. Но это всё будет потом. Ему и так не было места в этом мире, который медленно убивал его. А после ранения этот процесс наверняка изрядно ускорился. И если нужно было выбирать между мучительной агонией смерти от гноящейся раны и гибели в пламени яростной битвы, то он выбирал второе.
— Ну что, трусы? — обратился чародей к неподвижно замершей перед ним армии, крича во всю глотку. — Вы пришли сюда за головой принцессы? Или за моей?
Не дожидаясь ответа он извлёк меч из ножен и вскинул над головой, нажав кнопку активации. Пробудившаяся система меканического оружия озарила клинок сиянием вытравленных на нём рун магической формулы, наполняя металл силой варкастера, который стал един с мечом, что был продолжением его руки и его воли. Отведя оружие в сторону, он снова окинул взглядом застывшее войско, после чего трижды с лязгом ударил кулаком в стальной перчатке по кирасе доспеха.
— Так сразитесь со мной! И не ждите пощады! — в ярости крикнул он. Не заметив реакции, Никола продолжил:
— Вам что, нужно особое приглашение? Тогда я сам иду к вам!
***
Когда поток жидкого металла из домны залил яму с чудищем, Зуко был уверен, что если не со злым духом, то с сестрой покончено. Ему даже казалось, что он слышал её предсмертный вопль. Но потом прямо из пола взмыла чудовищная тень, объятая языками невозможного чёрного пламени. Которая превратилась в великана, держащего в стальных лапах Азулу.
Такой поворот событий казался невероятным. Невозможным. Они оба должны были превратиться в пепел, раствориться в металле. Но этот гигант всё равно вырвался на свободу. Хозяин Огня сжал кулаки и выкрикнул следующий приказ. Он подготовил резервный план на тот случай, если идея с ямой не сработает. У него был хороший учитель, и теперь Зуко всё планировал на три хода вперёд.
Перепуганные появлением чудовища рабочие и солдаты уже разбегались, а потому приказ покинуть завод был исполнен без промедления. Спасая свои жизни люди, к их чести, не забыли о другом приказе — запирать за собой все двери. А общий запал подрывных зарядов Зуко поджёг сам. Главный инженер завода вместе с магом огня самолично заложил их в критических точках домны. Взорвавшись, они перекроют воздуховоды системы охлаждения печи и разрушат заслонки, позволив избыточным количествам реагентов попасть в зону отжига, температура которой и так держалась на максимуме. Сочетание этих факторов, как понял Зуко из объяснений пожилого инженера, должно было не только вызвать разрушение печи, но и усилить ожидаемый взрыв.
Они с трудом успели отбежать на безопасное расстояние, где их подобрал танк полковника Ю Вао. Цех просто перестал существовать вместе с домной, а безудержное пламя, в котором плавился камень и горел металл, залило территорию завода, взмыв до облаков. Эвакуация была начата как только монстр появился на фабрике, поэтому никто не должен был погибнуть. А домну можно и новую построить. Зуко скосил глаза на стоящих рядом рабочих и тут же отвернулся. Взрослые бородатые дядьки плакали, глядя на огонь, пожирающий остатки завода. Их завода.
Но когда из бушующего за брошенными открытыми воротами фабрики огненного смерча явилась фигура великана в алых доспехах, Зуко выбросил их из головы. Кем бы это создание не было, оно не горело в огне. И не давало сгореть сестре, пронеся её через бушующее пламя, в котором никто не мог выжить.
— Отдайте приказ, повелитель, — судорожно сглотнув, подал голос Ю Вао. Зуко на миг взглянул на измотанного маршем полковника, на лице которого явственно читался неприкрытый ужас. Хозяин Огня обернулся, вглядываясь в лица солдат. Большинство уже надели шлемы, но те, кто замешкался, выглядели не лучше полковника. Кто-то вполголоса ругался, стоящий перед строем копейщиков лейтенант судорожно сжимал рукоятку короткого меча, неотрывно следя за фигурой противника. На миг Зуко замешкался. Сколько из стоящих за ним погибнет? Сколько уже погибло в попытках уничтожить пришельца из мира духов?
Тем временем чудовище поставило Азулу на землю и вышло вперёд, что-то крича. Из этого нечленораздельного воя юноша смог уловить только слово “трусы”. Достав из ножен здоровенный меч, на лезвии которого сияли неизвестные иеролифы, закованный в доспехи верзила принялся реветь пуще прежнего, колотя себя стальным кулаком в грудь. Из его речи удавалось разобрать только обрывки ужасно исковерканных слов, но по всему выходило, что он бросил вызов. Целой армии.
— Уничтожить тварь! — приказал Хозяин Огня, чувствуя закипающую внутри злобу. Как бы ни был силён гигант, против армии Страны Огня ему не выстоять.
— В атаку! — скомандовал полковник, и его танк первым двинулся в сторону врага. Убедившись, что приказ услышан, он спрятался внутри машины. Следом за танками устремились ряды пехотинцев, наступавших под прикрытием их брони, покуда лучники занимали позиции на флангах. Зуко направился к артиллерии, занявшей позицию чуть ближе к посёлку. Он опасался, что самоходные баллисты окажутся единственным оружием, способным поразить врага, и спешил проверить их готовность к бою.
Ещё раз кинув взгляд на поле боя, он заметил Азулу, всё ещё подсвеченную вращающимися кругами иероглифов, семенящую за размашисто шагавшим монстром. Сестрёнка окончательно выжила из ума, раз вздумала лезть в самое пекло. Тем более, что в гиганта уже летел залп баллист с защитных башен завода. Расчёты закрыли обращённые внутрь амбразуры и теперь поддерживали огнём основные силы, покуда жар не вынудил их покинуть позиции. Фигура гиганта скрылась в облаке мощных взрывов. Но вылетевший из поднявшегося облака дыма и пыли голубоватый сгусток ударил в основание левой башни и расцвёл вспышкой сокрушительного взрыва, от которого всё укрепление обрушилось.
Сразу за этим раздался громкий хлопок, и голубоватая комета устремилась к правой башне, прочертив длинный яркий след и угодив прямо в амбразуру. Здание разорвало изнутри, словно там взорвался огненный шар катапульты. А из рассеянного ветром облака пыли возник монстр со жмущейся к нему Азулой, держа меч в левой руке и непонятную штуку в правой. Впрочем, он сразу убрал её в карман, и перехватив оружие двумя руками, кинулся в атаку.
