Витязь (СИ) - Мамаев Максим (бесплатная библиотека электронных книг .TXT, .FB2) 📗
Белый Орден занимался… Разным. Не только и даже не столько окрестной нежитью и нечистью, хотя и это, конечно тоже, сколько разного рода «ведьмами» и «колдунами» уезда. Причём чаще всего именно такими, в кавычках — бедолагами максимум уровня слабенького Ученика. Продающие самопальные зелья с сомнительными эффектами, проводящие корявые ритуалы поклонения разного рода языческим божкам или особо сильной местной нечисти, насылающих привороты и слабенькую порчу… В подавляющем большинстве — сельские самоучки, коих не пожелали брать ни в Рода дворяне, ни в городскую дружину, ни в какую-либо из гильдий.
Их сюда свозили со всего уезда, и здесь же устраивали дознания. Мы прошли минимум семь помещений, в которых полным ходом шли процессы экзекуции и вдумчивых допросов. Надо сказать, впервые столкнувшись с подобным зрелищем, я был вне себя — средневековые порядки дознания мне пришлись не по душе. Я, было, счёл, что Белый Орден — кучка безмозглых фанатиков-радикалов, но довольно быстро убедился, что Орден знал, что делает. Почти всегда оказавшиеся здесь были реальными уголовниками, чья магия была направлена на причинение вреда окружающим.
Ведьмой или колдуном стать проще, чем магом. Если брать именно начальный этап, естественно. Почему? Да потому, что даже криво и неправильно принесённая жертва какому-нибудь покосившемуся, кривому идолу, стоящему в лесу, позволяет этим недоучкам творить магию. Дикую, убогую, но магию! Заложить некий эффект в самопальное зелье — приворот, яд или лекарство, что пожелаешь. Принеси жертву, получишь силу, а если повезёт, идолище может даже заговорить с тобой… А если и нет — забрав свою долю высвобождённой энергии, он внемлет твоей просьбе, поможет оформить силу в нужное магическое воздействие…
Украдкой бросив взгляд на молодых бояр, убедился, что происходящее их ничуть не смущает. Ну да, это вам не изнеженные молодые парни первой четверти двадцать первого века — нынешняя молодёжь с жестокостью мира знакомы не понаслышке и с самого детства.
Парни с интересом и некоторой робостью вертели головами, пока я уверенно шагал за нашим провожатым. Орденцы в этом плане молодцы — как бывший военный, я понимал, что такое дисциплина и соблюдение правил. Да, меня здесь, в этом отделении, каждая собака знала — я был самым результативным охотником в этих краях, и даже в самый худший месяц как минимум дважды приходил за наградой и новым заданием. Но порядок есть порядок — в этом плане городской дружине было чему поучиться у беляков.
Поднявшись на второй этаж, мы подошли к прочной, дубовой двери. Наш сопровождающий аккуратно постучал и, дождавшись сурового, хриплого баса, давшего разрешение войти, с коротким поклоном отошёл от двери.
— Здравствуй, отец Феофан, — поздоровался я.
За простым, деревянным столом, на котором аккуратными стопками лежало несколько стопок бумаг, сидел коренастый, крепкий пожилой мужчина. Скромная, небогатая, но тёплая одежда — штаны, сапоги, тёплая кофта, кустистые седые брови и поблёскивающая в свете пары магических фонарей лысина, окладистая борода и усы и аура крепкого Подмастерья. Словом, орденец ни на гран не изменился с нашей последней встречи.
Интересно, он вообще за эти несколько недель из-за стола вставал?
— Костров, — кивнул он. — С ведьмой покончено?
Внимательный взгляд орденца пробежался по моим спутникам и вернулся ко мне. Что ж, пора отчитаться…
— Не совсем, — вздохнул я. — Доставай, отец Феофан, свою цацку…
Особым образом зачарованный и благословлённый крест, отлитый из освящённого серебра, врезанный в доску десять на пятнадцать сантиметров. Тоже, разумеется, совсем не простую… Амулет Истины, особый артефакт, изготавливать который способны лишь церковники. Артефакт, который работает, как детектор лжи, только куда более надёжно. По слухам, если ты как минимум не Магистр, то обойти действие сего магического предмета можно даже не надеяться…
Впрочем, был у этой вещицы и серьёзный недостаток — работал он только в том случае, если человек, на котором его используют, говорит добровольно, а не по принуждению. В общем, положив руку прямо на крест, я ощутил прохладную волну, что аккуратно вплелась в мою ауру, и начал.
Мой рассказ не занял много времени. Найденная после нескольких недель усилий заброшенная часовенка, оказавшаяся куда ближе к городу, чем я рассчитывал. Затем моё появление в корчме, беседа с ведьмой, в ходе которой окончательно убедился, что передо мной искомая цель…
— А магия? — перебил меня Феофан. — К чему было вступать в разговоры, если ты мог проверить всё чарами? Твоё мастерство в сканирующей магии мне слишком хорошо известно. Почему не прибег к ней?
— Я сканировал корчму ещё на подходе, — пожал я плечами. — Но всё, что мне удалось узнать с помощью чар — это наличие там живых людей. Ведьма хорошо потрудилась над тем, чтобы скрыть все следы своей нежити. Я не стал рисковать, начиная бой без твёрдой уверенности в том, что передо мной враги. Не хотелось по ошибке перебить непричастных.
Я рассказывал не спеша, детально и обстоятельно, ничего не скрывая.
Дослушав меня, Феофан взялся за парней. Его интересовало, откуда они ехали, почему свернули с основного тракта на этот, старый его отрезок, которым большинство путешественников давно перестали пользоваться. О том, как их приняли, опоили, о том, что было дальше — в общем, сверял, насколько мой рассказ совпадал с их.
Это было пустой формальностью с его стороны, но… Церковь и Белый Орден страдали от одного страшного, пережившего даже натуральный конец света недуга — бюрократии, которая в их организации цвела и пахла. Я потому и привёл с собой парней — знал, что он захочет их допросить. И по моему делу никакого решения не примет, пока не уладит всех формальностей.
Полистал он и дневник ведьмы, который я ему отдал.
— Плохо, — заявил орденец, убирая артефакт. — Очень плохо. Это твой провал, Костров. Ты имел возможность прикончить тварь, но умудрился упустить её. И теперь, по твоей вине, она затаится, а возможно и откочует подальше от города. Где продолжит убивать, но теперь будет умнее, хитрее и осторожнее… Ты был послан решить проблему, а вместо этого усугубил её.
— Это наша вина, отец Феофан! — воскликнул Балкин. — Господин Костров отвлёкся на наше спасение, и лишь потому ведьма сумела сбежать. Если кого и следует винить, так это нас!
— Поддерживаю, — закивал Лобанов.
Я молча усмехнулся, слушая, как вступаются за меня парни. Забавно… Неплохие они ребята, только совсем ещё зелёные. Не понимают, к чему клонит беляк… А он вёл совсем не к тому, чтобы пытаться меня осудить или, уж тем более, как-то наказать.
— Молодые люди, у вас уже была возможность высказаться, — строго заявил орденец. — Подождите окончания беседы за дверью.
Недовольно засопев, парни несколько секунд играли в гляделки с хозяином кабинета, но я, кашлянув, привлёк к себе их внимание и глазами указал на дверь.
— Итак, Костров, скажи мне — ты сможешь отследить эту тварь и закончить начатое? — вернулся к делу орденец, стоило нам остаться одним.
— Смогу, — кивнул я. — Однако… Я примерно понимаю, куда она отправилась, и это проблема. Лысые Холмы к северо-востоку от города. Те самые, что находятся за Тихим Лесом. Так что контракт придётся пересмотреть.
— Это ещё бабка надвое сказала, куда она там подалась — ты ведь не проследил и не убедился в этом, — возразил Феофан. — А даже если ты и прав — это твоя промашка, так что исправлять её тоже тебе. И если ты рассчитываешь, что за твою оплошность я добавлю тебе награду, то ты сильно ошибаешься.
Скупердяй, из которого каждую лишнюю монету надо буквально кузнечными щипцами тянуть. Впрочем, я тоже не пальцем делан, так что отступать не собирался.
— Отец Феофан, я, конечно, не отрицаю своего промаха, но давай будем откровенны. Кроме меня никто за это задание не брался, а если бы и взялся — никому из местных охотников оно не под силу. Ведьма хитра, достаточно умела, в плане личных способностей — сильный Подмастерье. У неё в подчинении упырь — не рядовой, а весьма быстрая и сильная тварь, к тому же умная и опытная. Набрать новый отряд нечисти у неё много времени не отнимет, плюс у неё вполне могут быть там, на Лысых Холмах, союзники — нечисть и разумная нежить весьма неплохо ладит с ведьмами, ты это получше моего знаешь. Оставлять всё как есть — гарантированно получить куда более серьёзную проблему позже. Выбор у тебя простой — можешь либо взять своих людей, попросить наместника выделить тебе людей, попробовать упросить отправиться с вами отца Алексея и устроить большой поход.
