Белее снега, слаще сахара... (СИ) - Лакомка Ната (книги полностью TXT) 📗
- Я выиграю королевский заказ и заплачу вам по счетам, - сказала я мрачно, указывая на расписки, разложенные на столе, - но никаких долгов за своей матерью не признаю. Можете обращаться в королевский суд, если у вас есть доказательства.
- Нахалка, - протянула Клерхен почти благоговейно.
- Ее мать была такой же, - отрезала баронесса, буравя меня взглядом. – У меня есть другое предложение. Я прощаю вашей забегаловке все долги, мы уничтожаем расписки в присутствии нотариуса, сверх этого я даю тебе тысячу талеров, чтобы ты и дальше занималась своей стряпней. В обмен же прошу лишь небольшую услугу.
- Какую? – спросила я, помедлив. От этих ведьм ожидать можно было чего угодно. С них станется мило попросить отравить бургомистра. Или… короля?..
Я похолодела от страшной догадки, и баронесса, более проницательная, чем ее дочь, сразу догадалась о моих страхах.
- Не бледней так, смугляночка, - сказала она с неприятной усмешкой. – Короля мы не тронем. Зачем губить последнего Бармстейда? Он должен править и оставить многочисленное потомство. Нет, на него у меня другие планы.
- Какие? – я облизнула пересохшие губы.
Знала ли ее высочество, каких змей пригрела на груди? Она старалась заигрывать с дворянами, приблизив к себе родственников главного мятежника, но сколько волка не корми, он все равно норовит откусить руку… Смогу ли я предупредить ее?..
- Моя дочь должна стать королевой, - объявила баронесса. – Но король – сущий мальчишка. Придумал какие-то загадки. Как будто благородной девице пристало их разгадывать. Но ты ведь догадалась, как решить первую?..
- Догадалась, догадалась, - пронзительным голосом заявила Клерхен. – Я наблюдала за ней. Она ухмылялась так довольно!.. Наверное, всех считала идиотками и посмеивалась про себя.
- Вы не правы, - сказала я, чувствуя, как холодная волна страха докатилась до сердца, сжимая его и мешая дышать. – Я не разгадала загадку. Его величество куда как хитер…
- Но ты знаешь, в каком направлении идти, - возразила баронесса. Предлагаю сделку: прощаю долги лавки, тысяча талеров сверху, а ты разгадываешь загадки за мою дочь. Когда я стану королевской тещей, то не забуду тебя.
- С чего вы решили, что я разгадаю?! Обратитесь к библиотекарям, к мудрецам, а я всего лишь Мейери из кондитерской лавки…
- Ты разгадаешь, - произнесла баронесса с уверенностью. – Меня порадовало, что ты знаешь свое место и отказалась становиться невестой короля. Это значит, мы сможем договориться. Тебе мало того, что я предложила? Назови свою цену.
- Вы с ума сошли…
- Назови цену! – крикнула госпожа Диблюмен – да так, что мы с Клерхен подскочили от неожиданности. – Не испытывай мое терпение!
- Расколдуйте мастера Лампрехта, - потребовала я.
- Зачем он тебе? Скажем, что он испугался состязания и сбежал, бросив лавку. К тысяче талеров ты получишь еще и свой «Шоколадный домик».
- «Пряничный», - поправила я баронессу. – Но так не пойдет. Мои условия – я даю вам подсказку, как разгадать загадку про трех золотых толстяков, вы возвращаете мастеру Лампрехту его настоящий облик, уничтожаете расписки, деньгами можете подавиться и… а где гарантии, что вы не прикончите нас после всего? Нет, вам верить нельзя. Решительно нельзя.
- О, да она боится за своего мастера, - Клерхен приложила ладони к груди, изображая умиление. – Как это трогательно! Мамочка, какие у нас гарантии, что мы не прикончим эту нахалку, когда все закончится?
- Никаких, - невозмутимо ответила баронесса. – Никаких гарантий. Ты слышала, барышня Цауберин? – мое имя она произнесла с издевкой, поднялась с табуретки и жестом приказала дочери забрать рукавицы. - Ты или подчиняешься мне, или я делаю с тобой все, что захочу. Превращу в орех, донесу, что ты прикончила хозяина лавки, чтобы получить все его добро. Придумаю, что с тобой сделать. Но если ты и в самом деле не метишь стать королевой и твой хозяин так тебе дорог, то после завтрака ее высочества найдешь меня в замке, и я скажу, что делать дальше. Идем, Клер.
Баронесса величественно направилась к двери, а Клерхен задержалась.
- Мамочка сурова, - шепнула мне белокурая фрейлина, с преувеличенной заботой поправляя мой сбившийся воротничок. – Но вы мне сразу понравились. Думаю, мы подружимся, и станем ближе, чем сестры. Вы не против, если я буду называть вас сестренкой? – она захихикала, расцеловала меня в щеки, и упорхнула следом за матерью.
Дверь за Диблюменами закрылась, и я медленно вытерла тыльной стороной ладони щеки – там, где их касались розовые губы «милой Клерхен».
35.
Что предпринять, если тебя шантажируют ведьмы?
Сбежать из города? Пожаловаться королю? Принцессе?..
Ночь я провела без сна, не зная, что делать и как вести себя дальше. Размышления относительно прошлого моей матери я отмела сразу. Пока не до этого. Надо решить, как спасти мастера и спастись самой. Если рассказать обо всем его величеству – поверит ли он? Я словно наяву видела, как синие глаза становятся холодными, взгляд – недоверчивым и насмешливым… И в самом деле – что я могла сказать? «Ваше величество, моего хозяина фрейлины вашей сестры превратили в орех, а меня заставляют разгадывать ваши загадки, чтобы вы женились на барышне Клерхен. Прошу помощи и заступничества», - это и звучит-то по идиотски.
Еще подумают, что я спятила, и запрут в богадельне для умалишенных. Или обвинят в убийстве мастера Лампрехта…
Только как рассказать правду, если он находится в плену ведьм? Имела ли я право рисковать жизнью хозяина? Если донесу королю, то как найти лещиный орешек? Вдруг Диблюменша и правда расколет и съест его!..
Утром я не придумала ничего, что могло бы спасти меня и хозяина, но бежать из города – это был не выход. Совсем не выход.
Я вытащила приготовленный к королевскому завтраку бисквит, сделала соус из карамели и сливок, и поставила все в корзину. Теперь надо было позаботиться о возчике, но ровно в девять в дверь постучали. Я открыла с опаской, но это был всего лишь слуга из свиты короля. Баронесса Диблюмен любезно прислала свои сани, чтобы мне было легче добраться до замка.
Похоже, баронесса желала контролировать каждый мой шаг. Я обреченно, как преступник, приговоренный к казни, надела полушубок и пошла за слугой, прижимая к животу коробку со сладостями.
Получится ли мне намекнуть королю или принцессе о том, что случилось?..
- Где же мастер Лампрехт? – встретила меня вопросом принцесса, когда я вместе с мастером Римусом и его помощником вошла в зал, где стоял накрытый для завтрака стол.
Король сидел рядом с сестрой, и даже не поднял взгляда. Перед ним стояла тарелка с нетронутыми гренками, поверх которых лежали яйца, сваренные без скорлупы, и политые желтым горчичным соусом, а сам его величество мрачно гонял ложечкой чаинки в чашке.
- Хозяин отправился добывать редкие пряности, ваше высочество, - солгала я, потому что за правым плечом принцессы, с салфетками наперевес, стояла барышня Диблюмен. Баронессы не было видно, но облегчения я от этого не испытала.
Мы с мастером Римусом поставили на стол блюда со сладостями, и я впервые с начала состязания не испытала волнения.
- Расскажите, что вы приготовили? – спросила принцесса мастера Римуса, рассматривая белоснежные брусочки. – Как приятно пахнет…
- Это нуга, - объяснил мастер Римус, раздуваясь от гордости, как индюк. – По секретному рецепту города Монтелимара.
- Да, я пробовала ее, - принцесса взяла кусочек. – Говорят, она готовится из смеси трех орехов, поэтому ее и назвали «ореховый пирог».
- Вы совершенно правы и в то же время заблуждаетесь, ваше высочество, - льстиво заговорил мастер Римус. – Да, для того, чтобы сделать эту великолепную сладость, нужны три вида орехов – миндаль, орехи лещины и фисташки…
Услышав про орехи лещины, я вздрогнула, и сразу же увидела, как Клерхен насмешливо прищурилась.
- Осмелюсь сказать, - прозвенела она своим серебряным голоском, - именно орехи лещины придают монтелимарской нуге ее неповторимый вкус. Фисташки безвкусны, миндаль недостаточно ароматен, и только лещина обладает и вкусом, и запахом. Такое удовольствие, когда раскусываешь ее ядрышки!..
