Королевство пепла (ЛП) - Томас Райннон (читаемые книги читать .txt) 📗
- И все верят?
- Не все, но многие. И их достаточно - желающих. Отчаянные верят в невероятное.
- Итак, они признают в другой девушке меня?
Крапива кивнула.
Аврора прижала колени к груди и подумала о самозванке. Девушке, заключённой в тюрьму, совершенно невинной.
- Кто она?
- Её зовут Элиза. Она на тебя похожа. Маленькая, светлая, красивая. Ветер развеет её, но она похожа. Я думаю, она дочь кого-то непонравившегося благородным, что приходят во двор. Люди её не узнают, ведь она и родители были убиты за какую-то измену.
- До или после, как он решил, что она станет мной?
- После того, как ты бежала. Но прежде, чем её арестовали. Никто её не защитит, никто не верит, что это не ты, если не хочет беды короля.
- И каковы источники у тебя? - спросил Финнеган. - Слухи.
- Не полагаюсь на слухи. Мне это сказала королева.
- Королева? - Аврора сжала руку Крапивы. - Ты говорила с Айрис?
- Да, - кивнула Крапива. - Она недовольна, что её муж арестовал сына, достаточно несчастна, чтобы говорить со мной и помочь тебе так, как помог Родрик.
- И она нам поможет? - спросил Финнеган.
- Не совсем. Она может предложить только информацию. Но это полезно.
- Что она тебе сказала?
Крапива подняла с земли палку и принялась рисовать в пыли. Большой круг городских стен, поменьше для замка, дороги и площади между ними
- Городские стены патрулируются, ворота заперты. Так что вы не пройдёте там без внимания короля. Вы не сможете добраться до Элизы и Родрика до суда, они вот тут под усиленной охраной, - она ткнула палочкой в замок. - Вы можете добраться до них, когда их выведут из замка, но если не хотите убить армию стражи, лучше всего во время процесса. Все в городе вынуждены присутствовать во дворе, дракон отвлечёт их.
- Хорошо, - кивнула Аврора. - Хочу, чтобы это было незабываемо, - она посмотрела на пылевую карту. - Но если мы доберёмся до суда? Если он придёт бороться с нами?
- Это не проблема. Королю надо зрелище, как только можно больше. Самозванка-принцесса прорезает королевство, чтобы спасти его сына-предателя. Он хочет, чтобы видели твою беспомощность.
- Он для этого отказался от стратегии?
- Это его стратегия. Шоу, Аврора. Ты знаешь. Ему нужен вид. Он хочет, чтобы люди видели поражение. И достаточно высокомерен, чтобы не сомневаться в этом.
- А люди? - спросила Аврора. - Как думаешь, меня поддержат?
- При осуждении Родрика были волнения, но все боятся говорить, повстанцы пропали. Но они могут сплотиться. И я видела Тристана. Он поможет, чем может.
- Тристана? - он не смог помочь ей. - Он в Вахнельме. Я видела.
- Он решил вернуться. Кажется, решил, что всё же есть надежда.
Она была рада слышать. Она не одобряла его методы, но Тристан не казался Тристаном без веры в нём.
- Но почему он мне помогает?
- Вы оба хотите избавиться от короля, принцесса. А у тебя есть армия и дракон, так что шансов больше.
Блики пламени плясали на лице Крапивы, вытягивая его. Аврора вздрогнула. Если б она стала достаточно жестокой для Тристана? Или он просто нуждался в плане?
Крапива встала.
- Я должна вернуться в Петрикор. Буду смотреть до завтра.
Аврора кивнула и пожелала ей спокойной ночи, но, хотя свернулась под одеялом, не могла спать. Предвкушение пронзало её, завтрашний день вытеснял мысли. Она видела смерть Родрика. Финнегана пронзал меч, а город горел.
Дракон, парящий над ними, и их магия как единое целое.
Она не могла теперь потерпеть неудачу. Завтра всё покажется. Они покажут всё, что смогут.
Тридцать
Крапива ждала их на пути к Петрикору, когда солнце садилось на следующий день.
- Король перенёс судебный процесс, - промолвила она заместо приветствия. - На вечер. Его стража ловила городских, когда я ушла.
Вот как. Она будет сражаться с королём, и всё падет.
- Сколько времени у нас есть? - спросила она.
- Я не уверена, - хмыкнула Крапива. - Час или два, это максимум. Король может откладывать до той поры, пока не доберётесь до ворот, или ускорит назло, как только увидит, что подходите. Его трудно понять.
- Тогда поспешим, - выдохнула Аврора, - прежде чем у него появился шанс.
Деревья простирались над головами, воздух потяжелел. Они шли молча в окружении людей Финнегана.
Стены города появились перед ними. Дорога была пряма, проходила прямо через лес, чтобы они могли видеть вход в город ещё за милю до него самого. Каждый шаг привлекал внимание. Металлические копья преградили путь. Солдаты выравнивали стены. Арбалеты направились на дорогу.
Когда они оказались в пределах слышимости, стражник поднял руку.
- Стойте!
Аврора остановилась и посмотрела на солдат.
- Идите к нам! Мы тут, чтобы остановить короля, мы не ссорились с вами!
Её дракон зарычал в согласии. Он пролетел над нею пару кругов, щёлкая зубами в направлении людей на стенах. Авроре потребовалась вся сила воли, чтобы контролировать его и охладить пламя в его горле.
- Убирайтесь! - закричал один из стражников, направляя арбалет в её сердце.
- Идите к нам, или я атакую!
Стрела пронзила воздух. Аврора поглотила её пламенем. Она смотрела на солдата, что напал на неё, запоминая его лицо.
Она не могла угрожать, сохранив всё.
- Прожги путь, - прошептала она. Этого хватит. С рыком дракон выпустил струю пламени. Ворота зажглись. Металл расплавился мгновенно, даже камень изменился от тепла. Стража бросилась в сторону, и Аврора сосредоточила волшебство на оружии, превращая его в пламя в их руках.
Стража кричала, отбрасывая арбалеты, а Аврора ощутила триумф. Она руководила огнём.
Но ближайший вход в город был заблокирован пламенем дракона.
- Мы не можем ждать, - промолвила она. - Не можем ждать, пока камень остынет достаточно, чтобы пройти. Я выберу другой путь.
- Я пойду с тобой, - ответил Финнеган. - И Крапива.
- Хорошо. Но солдаты будут тут, - они отвлекут их, по крайней мере. Она посмотрела на дракона - тот кружился, размахивая крыльями. Оставлять его рискованно. Как далеко она будет его держать, пока он вырвется на свободу и выжжет весь лес в прах? Но он хорошо отвлекал, и если он будет лететь над нею, то о неожиданности можно забыть.
Её выступление будет играть ключевую роль. Она не узурпатор. Она не шпион, не убийца из пыли. Она принцесса, и они узнают, когда она вернулась.
- Я изменила своё мнение. Ты с Крапивой останешься с солдатами. Не могу взять тебя с собой...
- Аврора...
- У тебя нет магии, ты не можешь сражаться один. Твоё присутствие заставит меня выглядеть слугой Ванхельма. Я предстану перед королём одна, с магией и драконом. И больше никого.
- Аврора...
- Будь в безопасности, Финнеган. Увидимся, когда всё закончится, - и, прежде чем он успел отреагировать, возразить или попрощаться, она повернулась и бросилась в лес. Она следовала по кривым городским стенам, пока не добралась ежевики и знакомых деревьев. Там она сбежала недели назад.
Она не колебалась, пробираясь в город.
Ни одного живого существа не было. Ни паники, ни страха, ничего, кроме пустых улиц, теряющихся в тени стен.
Она смотрела на восток в сторону ворот. Дым вился вверх, почти любовно. Пламя пускало оранжевые языки в потемневшее небо. Дракон схватил крышу башни у ворот, обернув хвост вокруг шипов и камня. Она позовёт его скоро.
Но криков в городе не было.
Аврора побежала.
Впереди она видела свою башню, замок, таверну и нетронутый хаос. Крики дракона отражались эхом, но она не могла его больше слушать - как гремел голос короля, как проповедники требовали покаяния от Ванхельма.
- Не бойтесь пламени, трусы!
Аврора воспользовалась ящиками, чтобы взобраться по низкой крыше, и пошла ближе. Костёр горел на вершине лестницы, дерево свалили выше, чем большие двери замка. Король Джон стоял впереди с золотой короной, нанося удары по воздуху длинным, украшенным драгоценными камнями мечом. Сталь пускала блики.
