Мятежница (СИ) - Эльденберт Марина (книги бесплатно читать без .txt) 📗
Так что после обеда я, Дара и темнокожая служанка по имени Мирру переступили порог малого дворца. Со стороны внешнего сада нас уже ждали воины из свиты князя. Первым, кого я увидела, был огненный маг. Тот самый, кто подсунул мне саламандру в лагере, и который обещал развлечься со мной после того, как надоем Кейну. Чуть назад не повернула, настолько омерзительным он был.
Хуже сопровождения не придумаешь!
Только после я заметила оруженосца Кейна и мага воздуха. Браден встретил меня улыбкой, гораздо более искренней, чем прежде, и поклонился.
— Рад снова видеть вас, леди Амелия.
Знакомое обращение мне польстило, но вот присутствие огненного не позволяло расслабиться и наслаждаться приятным обществом. Тем более он единственный изо всех не поприветствовал меня, лишь пробежался злым цепким взглядом от макушки до носков туфелек.
— Обязательно, чтобы меня сопровождали все вы? — поинтересовалась я.
— А вдруг вы во дворце заблудитесь… леди Амелия, — процедил огненный. «Леди» его устами прозвучало двусмысленно и как-то унизительно.
— Альферц! — рявкнул Браден, чего от дружелюбного оруженосца я не ожидала. Черты его лица заострились, взгляд стал жестким, почти как у Кейна. — Немедленно извинись.
— Ой, да брось, — скривился маг, — мы князя должны защищать, а не его бабу. Артан-Пра — самый скучный город во всем мире. Что с ней вообще может случиться?
— Альферц, тебе мало наказания за твои фокусы?
Огненный хохотнул, а я словно со стороны услышала свой спокойный, ледяной голос:
— Можете не защищать. Я не расскажу об этом Кейну. — Обвела взглядом всех присутствующих. — И никто не расскажет.
Маг недобро прищурился, в темных глазах вспыхнули огоньки пламени, и это была не фигура речи. Я кожей чувствовала, как внутри мужчины бушует пугающая стихия, но не отступила ни на шаг.
— Не ты отдаешь мне приказы, нифрейка, — наконец-то проговорил он.
— Это правда, — подтвердила я. — Вы подчиняетесь своему князю.
Он еще минуту буравил меня огненным взглядом, потом кивнул. Сложил руки на груди и сделал вид, что ему скучно. Зато воздушный маг не сдерживал широкой улыбки и не скрывал, что его все это забавляет.
Да уж, очень забавно!
Только сейчас осознала, что почти не дышала. Колени до сих пор подрагивали от внутреннего напряжения. Которое судя по всему окутало не только меня: краем глаза я уловила, что Дара погасила огонь, сверкающий на ее ладони.
Значит, у меня есть защитники от защитников.
— Я прошу за него прощения, — произнес Браден, вновь превращаясь в юношу, которого я знала. — Альферц искусный, закаленный в битвах воин, но ему чужда обыкновенная вежливость. Мы должны сопровождать вас по приказу князя, и это не обсуждается.
Храмовый комплекс находился в другой стороне внешнего сада и состоял из трех одинаковых, как близнецы, зданий. Снаружи стены целиком покрывали мелкие цветы из осколков красного и оранжевого стекла. Из-за отражения в них солнечных лучей создавалось впечатление, что они объяты пламенем, а верхушки зданий действительно венчали настоящие костры. Даже без объяснений Брадена я поняла, что храм символизирует артанские источники. Могущественные, неугасающие, дарующие магию.
Три вулкана. Три огненных бога. Кула, Пиру и Чажж. Созидающий, наблюдающий и разрушающий. О них я успела прочитать в книгах, которые мне приносили. Боги существовали в Небытии, но потом Куле стало скучно, и он решил пошутить над остальными: сотворил дивные цветы, которые облепили склоны его братьев. Пиру шутка понравилась, а вот Чажж разозлился и изрыгнул пламя, спалив все дотла.
В следующий раз Кула создал животных, блуждающих у подножья вулканов, но история повторилась. Так было раз за разом, из шутки это давно превратилось в состязание. Тогда Кула спросил у вечно недовольного брата: чем ему так не угодили его творения? Чажж ответил, что все они ужасны и омерзительны. Если бы боги не вросли намертво в землю, то и вовсе подрались бы, но невозмутимый Пиру их рассудил. Он предложил беспокойным братьям договориться и создать то, что понравится им всем.
Точнее, того. Потому что богам идея приглянулась, хотя совещались они долго, но слепили из глины первого человека и вдохнули в него свое пламя, огненную магию. Кула подарил ему душу, чистоту, стремление к жизни, а вот злобный Чажж наградил его силой, яростью и алчностью. Тогда мудрый Пиру тяжело вздохнул и подарил своему созданию разум, чтобы у него был выбор.
Так появился на свет первый князь Артана.
Впрочем, шутник Кула все-таки обманул своих братьев. Пока они спали, он слепил еще одного человека — прекрасную девушку в пару князю. Чтобы она согревала его, заботилась о доме, ну и чтобы дальше они создавали людей уже самостоятельно, потому что Кула был слишком ленив для этого.
Проснувшись утром Пиру лишь покачал головой, а вот Чажж сильно разозлился. Он вскипел, раздулся и едва снова все не испепелил. Но вулкан не мог уничтожить женщину, не уничтожив мужчину, поэтому лишь наделил новое создание ревностью и завистью, а затем отвернулся от братьев. С тех пор они не разговаривают.
У артанцев было много легенд, но эта, о создании мира, нравилась мне больше всех.
Библиотека находилась в храме бога Пиру, что неудивительно, если знать о его мудрости. Внутри стены были гладкими, темными и без единого окна. Освещение дарило пламя, подобное тому, что я видела в галереях и коридорах дворца, но самым ярким был столп огня в центре. Именно ему артанцы и воздавали свои молитвы, он дарил тепло и поднимался ввысь, уходя сквозь круглую прорезь в крыше.
Несмотря на то, что пламя было магическим, в храме все равно было жарко и душно, поэтому я наконец-то по-настоящему оценила легкость новой одежды. В нифрейских нарядах я бы вряд ли выдержала здесь и десять минут.
Нас встретили жрецы в желтых одеяниях. Служителей храма объединяли общие черты: длинные заплетенные в косы волосы, рисунки на тыльных сторонах ладоней, изображающие пламя, и бесстрастные лица. А еще, как объяснил Браден, все жрецы в храме Пиру давали обет молчания, чтобы сохранить свою мудрость. Созерцать бренный мир, но не вмешиваться. Он же рассказал, что большинство книг в библиотеке лишь переводы старинных текстов, которые сохранились на глиняных табличках. Жрецы всю жизнь посвящали тому, чтобы передать знания людям, сделать их доступнее.
Поэтому мою просьбу изучить книги об источниках выслушали и отвели к стеллажам, стоящих полукругом у стен храма. Маги и Мирру остались у входа, а вот Дара и Браден последовали за мной. Об уединении можно было забыть сразу, как и о самостоятельном выборе: фолиантов в храме оказалось столько, что я бы при всем желании не просмотрела их и за пару лет. Зато мне позволили забрать понравившиеся книги с собой.
— О каком наказании шла речь? — шепотом спросила у Брадена. В храме было так тихо, что разговаривать громко казалось неправильным.
— Князь назначает его за нарушение приказа, — спокойно ответил он. — Альферц своеволен, но лучшего воина просто не сыскать. И все же вам не стоит его бояться, он слишком предан князю, чтобы причинить вам вред.
Разговор о наказаниях всколыхнул в груди чувство вины.
— Извини, что тогда тебе досталось из-за меня.
— Нет, леди Амелия, вы тут не при чем. — Браден улыбнулся. — За свои поступки отвечать только мне.
Я не успела ничего возразить. Со стороны проема, который служил входом в храм, прорычали:
— Где здесь княжеская невеста?
Рев прокатился эхом, отразился от стен. Назвать это голосом у меня просто язык бы не повернулся, и обладатель был ему под стать: не такой высокий как Кейн, но широкий в плечах и очень смуглый. Вот только пугающим было совсем не это (я успела его рассмотреть, прежде чем мужчина шагнул из солнечного двора в темноту храма). Все лицо и выбритую голову покрывали тонкие серебристые узоры.
Он широким шагом направился в мою сторону, когда на его пути вспыхнула линия огня, а затем волна воздуха отбросила назад. Предупреждающая. Незнакомец пошатнулся, но все-таки устоял. Отнюдь не потому, что защита была слабой, просто он сам был очень силен.
