Гадюка на бархате (СИ) - Смирнова Дина "Сфинксия" (книги бесплатно полные версии TXT) 📗

— Так ты отдашь браслет Лавинии? — всё-таки полюбопытствовал Рихо.

— Почему бы и нет? — сказал Габриэль с притворной беспечностью, которая сейчас давалась нелегко. — Конечно, вряд ли сестра станет носить такую вещицу, но и вреда он ей точно не причинит.

Габриэль подумал, что от украшения, и вправду, стоило избавиться — кто знает, вдруг ему на самом деле отпущена не ещё пара лет, а куда меньше. Будет скверно, если в его вещах кто-то посторонний найдёт явно языческую безделушку. Репутация должна оставаться незапятнанной, хотя бы ради того дела, которому он служит. А память о Шайле… она и без того будет с ним до последнего дня жизни.

Похоронив возлюбленную, он рвался по следу Багряных Стрел, как настоящий пёс, озверевший от вкуса крови. Порядком разворошил мидландский Юг, не стесняясь вскрывать связи чёрных магов с имперскими аристократами. Благо, полномочий офицера церковного воинства — пусть даже и совсем недавно закончившего обучение в Обители Терновых Шипов — для этого хватило с лихвой. Лез под арбалетные болты и заклятия с упорством смертника — и если бы не Рихо, прикрывавший его спину, наверняка бы сгинул в одном из боёв.

А позже чуть не бросился с кулаками на своего командира, услышав от того, что из обвиняемых предстанет перед судом едва ли половина. Те, кто происходил из высших слоёв, нашли способ «вымолить» прощение, а вернее — купить его. Тирра готова была на многое закрыть глаза, получив достаточное количество золота. Сейчас Габриэль научился это использовать, но тогда он был в ярости, узнав об аспектах службы Гончих, которые не преподавали в Обители.

— Послушай, — всё же сегодня у Рихо отлично получалось выдёргивать его из омута мрачных воспоминаний, — я ведь так и не поблагодарил тебя за то, что ты заступился за меня и девчонку-чародейку. Хотя, я бы понял, если б ты отдал нас под суд.

— Ты и вправду думал, что я могу это сделать? — вот теперь тон Габриэля напоминал шипение. Отнюдь не кошачье, а скорее — хищника более крупного, такого, встреча с которым, вполне может стать для человека последней в жизни. — Какой, оказывается, сволочью ты меня считаешь!.. Если уж говорить честно, то суда, скорее, достоин я — это я отправил вас во Флидерхоф, не предусмотрев всю эту ситуацию.

— Габриэль, — Рихо подался вперёд и сел очень прямо, не обращая внимания на то, как перед глазами тут же потемнело, — когда же до тебя дойдёт, что ты не сам клятый Создатель на небесах?! Что ты не можешь отвечать за всех и вся?

— Когда же ты перестанешь богохульствовать, воин Церкви? — с усмешкой отбил удар Габриэль, но видно было, что слова Рихо его задели. — И лучше всё-таки лежи, а то тебя шатает даже сидя. Мне же позволь самому судить о своих ошибках.

— И совершать их дальше? — это прозвучало резко, но Рихо был слишком увлечён попытками не показывать свою слабость, чтобы следить ещё и за тоном. — Я просто надеюсь — ты понимаешь, что делаешь, когда берёшь на службу чародейку Ковена. Вспомни, в конце концов, епископа Ариаса, которого сожгли за демонологию! Хочешь закончить тем же?

— Меня точно не сожгут, — Габриэль легко поднялся со стула с высокой спинкой, стряхивая с полы мантии невидимую соринку. — Потому что закопают куда раньше. К тому же — я ведь легенда, Рихо. Ледяной Меч и прочая, и прочая. Зачем портить легенду, когда та скоро сделается мёртвой, а значит — очень удобной для Церкви?

— Самовлюблённый идиот ты, а не легенда!.. Сестре повтори то, что сейчас мне сказал. Вот тогда я поверю, что тебе и впрямь плевать на свою жизнь, — Рихо физически ощущал злость Габриэля, когда договорил эту фразу до конца. Но промолчать всё равно бы не смог.

— Как непочтительно, — Габриэль улыбался, и от его улыбки Рихо пробирала дрожь. Хотя, возможно, его просто снова начинало знобить. — И даже подло, не находишь?.. Приплетать сюда Лавинию…

— Как глупо. Ждать благородства от ублюдка вроде меня, — когда было нужно, Рихо умел язвить не хуже своего аристократического друга. — Но, ладно, я умолкаю, — это и вправду стоило сделать поскорее, иначе Габриэль точно заметит, как сел голос у его собеседника. — Просто надеюсь, что ты знаешь, когда следует останавливаться во всех этих играх.

— Знаю, Рихо, не сомневайся. Мне на днях пришла занятная весточка из Тирры. Наш досточтимый понтифик совсем плох — до весны он точно не доживёт, разве что — до зимы. Так что предстоящая грызня за его место развязывает мне руки — в Священном Городе всем будет просто не до моих действий в империи. Любых действий.

— Такие слухи ходили ещё пару лет назад. Откуда ты знаешь, что на этот раз…

— Это не слухи, нет. Это достоверные сведения из первых рук, — Габриэль явно не собирался ничего разъяснять, но именно поэтому Рихо поверил ему сразу.

— Ты ведь не один всё это затеял, Габриэль, — с уверенностью сказал он. — Вот только интересно, кто же твои союзники, если они способны предоставлять тебе подобную информацию?

— Меньше знаешь — крепче спишь, Рихо, — кардинал быстро подошёл к выходу из спальни и лишь в дверях ещё раз обернулся к другу, коротко кивнув тому: — Доброй ночи.

В коридоре Габриэль на пару мгновений замешкался, прежде чем отправиться в свои покои. Ему не хотелось признаваться в этом, но слова Рихо попали в цель.

…Лавиния — умная и сильная, но слишком любящая ходить по краю. И сам Рихо — с его излишней прямотой и смелостью, доходящей до безрассудства. Габриэль отчаянно лгал бы себе, если бы сказал, что ему не жаль будет оставить их одних в этом мире. Но бесполезно размышлять о том, чего всё равно не изменить. Лучше попытаться как можно больше сделать для тех, кто ему дорог в оставшееся время. И начать стоило уже сейчас.

Шайла погибла из-за того, что Габриэль оказался чересчур наивен и позволил втянуть её в смертельные игры Церкви с чёрными колдунами, в которых юная ведьма, наверное, и не могла уцелеть. Но эту цену — жизнями и страданиями близких — больше платить он был не намерен.

========== Глава 23. Выбирающие ==========

Свет солнца, которое в конце лета не слишком сильно пригревало в этих краях, пронизывал ажурные кроны сосен и золотил покрывавший землю светло-зелёный мох. Капли росы, ещё не успевшей испариться от дневного тепла, сверкали на мелких листьях кустиков голубики и сизо-синих ягодах.

Стефан Кертиц сидел, привалившись спиной к стволу толстой сосны, не слишком заботясь о том, что смола дерева может выпачкать его тёмно-бордовый дублет.

Куда больше Стефана занимала ласковая улыбка девушки, удобно устроившейся в его объятьях. Отбросив со лба прядь рыжих волос, Карен Фалькенберг — а именно она сейчас полностью завладела вниманием Стефана — протянула ему ладонь, полную крупной голубики. Её спутник принялся брать ягоды ртом, не отрывая взгляда от лица слегка зардевшейся Карен. Голубые глаза той сияли счастьем, а улыбка не собиралась исчезать — ощущение того, что она ведёт себя не совсем так, как подобает благовоспитанной девице, лишь добавляло дочери рода Фалькенбергов удовольствия.

— Знаешь, мне стыдно в этом признаваться, — сказал Стефан, когда голубика была съедена, а на запачканной ягодным соком ладони Карен — запечатлён лёгкий поцелуй, — но я рад, что война началась сейчас. Иначе я бы не встретил тебя.

— Мне было бы этого очень жаль, — взмахнула ресницами Карен, не спеша отодвигать руку Стефана, которая легла на её талию.

…Четыре стрелы просвистели одна за другой, с отменной точностью вонзившись на волосок друг от друга, почти в самом центре мишени.

— Вы проиграли мне желание, господин Кертиц, — лукаво улыбаясь, сказала Карен, державшая в руках лук. — Не ожидали этого, правда?

— Нет, госпожа Фалькенберг, но ничего, кроме как признать поражение, мне не остаётся, — с поклоном ответил Стефан, глядя на свою мишень — лишь две стрелы вонзились в центр, а одна из них так и вовсе уныло подрагивала в самом её краешке. Всё-таки самый младший из братьев Кертицев должен был с сожалением признать, что в стрельбе так особо и не преуспел. Но не мог же он сражаться с девушкой на мечах!..