Между Призраком и Зверем - Сурикова Марьяна (читать лучшие читаемые книги txt) 📗
Я не удержалась и закричала пронзительно, громко, яростно вцепившись в его плечи.
Осколками разорвавшихся пуль прошивали мое тело разряды ошеломительных ощущений. Подобного я никогда не испытывала. Даже в мгновения самых откровенных ласк, когда дрожащую плоть скручивало от наслаждения, а мир расходился огромными трещинами. Мои чувства, словно якорь, не позволяли познать настоящую глубину удовольствия, пока полностью не отдалась ему.
– Кериас, – я всхлипнула, пряча лицо на его плече, ощущая, как еще сотрясается его тело и подрагивают держащие меня на весу руки. Этот взрыв для нас произошел почти мгновенно. Неповторимый, пусть и описанный во многих книгах, но слова без чувств непонятны. Нельзя осознать, не ощутив каждой ниточкой собственных нервов, каждой звенящей от напряжения жилкой, не прочувствовав в жарком бурлении крови по венам и последнем, выбивающем воздух из груди слиянии бедер.
– Я не могу больше дышать, – испугалась вдруг, что точно умру, не успев восстановить дыхание, хотя при этом разговаривала с ним.
Он мягко коснулся моих губ, нежно раскрыл языком, сладко лаская, переключая мысли на иные ощущения. Водная гладь вновь стала спокойной, ни волны, ни легкая рябь не колыхали ее, только солнечные лучи по-прежнему пронизывали до самого дна. Я вздохнула, слезы высохли на ресницах, а Кериас отстранился, опустил меня на ноги и прижал мою голову к своей груди. Закрыв глаза, позволила себе не думать, отреклась на насколько драгоценных и быстротечных минут от всего, что ждало впереди.
Вечер, тихое потрескивание камина, знакомые лица в гостиной императора. Я пришла абсолютно по привычке, даже вылетело из головы, что Кериас более не зависим от меня. Он овладел силой, обрел контроль над зверем, даже слияние души завершилось. А ещё он получил то, чего желал, и я стала настоящей любовницей императора. Последнее, конечно, из головы не вылетало, напротив, засело в ней настоящей занозой.
Присев на подлокотник кресла, я сложила ладони на коленях, от смущения не смея смотреть в лицо повелителя Монтерры. Кериас же сосредоточился на ином. Он внимательно читал послание на пожелтевшей бумаге. Я предпочла сфокусировать взгляд на его руке, сжимавшей гладкий лист, и вздрогнула, когда мужские пальцы прогулялись по обнаженному предплечью. Невесомое прикосновение с нотками искушения, а меня бросило в жар. Облизнув пересохшие губы, бросила исподволь быстрый взгляд на Кериаса, и хотя его глаза по-прежнему были устремлены вниз, уголки рта изогнулись в легкой улыбке. Я пришла в ещё большее смятение и принялась разглядывать императорское колено.
– Есть какие-то сведения, ваше величество? – проскрипел старческий голос.
Этим вечером советник вновь присутствовал на маленьком совещании в гостиной.
– Число наших сторонников выросло, – ответил Кериас и откинул голову на спинку кресла, лицо его приняло задумчиво-отстраненное выражение, – значительно.
Старый приближенный каркающе рассмеялся.
– Это была отличная демонстрация силы, светлейший император. Теперь враги трепещут, а сторонники уверяют, будто мощь мага безгранична, и вы в одиночку способны защитить всю империю.
Кериас обхватил пальцами подбородок, отвечая рассеяно, словно думал о другом в этот миг, а пальцы вдруг скомкали желтый лист.
– Я позволил покушению состояться. Те, кто его задумал, видели, что попали в императора.
– Они пришли в ужас, вновь узрев увидев вас в добром здравии, ещё и шагающим по воздуху.
– Цель достигнута. Магия покорила одних, устрашила остальных, а мы отследили в этой толпе тех, кто подготовил удар. У них выясним имена главных зачинщиков, предпочитающих скрываться в тени.
– Тонко придумано, – кивнул старый советник.
– Одного мы не стали ловить, – продолжил Кериас. – Проследим, кому первому он понесет вести о происшествии на празднике.
– Говорят, число тех, кто был на стороне князя Иннеи, существенно сократилось.
– Его по-прежнему многие поддерживают.
– Кланы. Такова их особенность – защищать своих, даже если это абсолютно невыгодно.
– Мне нужна поддержка всех. Это сведет число будущих покушений к нулю.
– Ваше императорское величество, в таком случае нужно учесть иной момент: напуганные вашей силой противники станут сопротивляться еще отчаянней, если продолжить устрашать их.
– Вновь начнут волновать население и упирать на то, что Монтсеррат выпустил магов на свободу?
– Маги под контролем императора, теперь в этом убеждены все, вероятно, упирать будут на дар самого владыки.
Кериас изломил брови, требуя пояснений.
– Да, – старик кашлянул, – опасные враги людей теперь в руках повелителя, но кому подчиняется он сам?
– Им нужен сдерживающий фактор?
– Именно, ваше величество.
Я и Эвелин слушали разговор, затаив дыхание и не смея вмешаться.
– Пора прибегнуть к дипломатии и заключить соглашение, – продолжил меж тем советник.
– Принести клятву?
– Клятву женщине.
Мне вдруг стало нехорошо, до мутной пелены перед глазами. Кериас же потер виски и произнес два слова, означавших для меня конец всего.
– Выбрать императрицу.
Дальнейший разговор долетал до воспаленного мозга издалека, слегка касаясь обрывками фраз, но не проникая в сознание.
– Законная жена и мать детей, способна обуздать мужа. Дочь одного из великих родов, за спиной которой будет поддержка сиятельного князя, его союзников и глав кланов, принесет вам необходимых сторонников. Выберите себе супругу, ваше величество, а в приданое получите мир и покой в империи.
Повелитель повернул голову и, кажется, взглянул на меня, но я не смела посмотреть в ответ. Мне просто хотелось забыться и выкинуть из памяти их разговор, отмотать время вспять, вернуться в сегодняшнее утро, в парк, где сверкали фонтаны, где в россыпи хрустальных капель разливался вокруг огонь чистой страсти, а я познала глубину настоящего счастья.
Сколько времени я боролась, а когда сдалась, сразу всего и лишилась. Потому что радость была эфемерной, ненастоящей, недолгой, вот и ускользнула из рук. Ведь я понимала, что так и будет, но не справилась с собой. Проиграла в самом конце долгой битвы. А Кериас никогда не обещал иной награды, кроме ослепительных воспоминаний о солнце, воде и его прикосновениях.
Люби он по-настоящему, как умеет человек с целой душой, нашел бы способ удержать рядом? Ведь Эвелин говорила тогда, разделенная душа способна полюбить один раз за всю жизнь и то, лишь когда живы две половинки, и обе откликаются на это чувство. Но в Кериасе две разные сущности стали единым целым, и императору никогда не познать глубины чувства, выпавшего на мою долю. Для этого оба мужчины должны были полюбить до своей гибели и отдать сердце одной женщине – мне. Но Вернон находился под влиянием граней и был скован ими, точно льдом, а Кериас, как утверждал император, видел во мне Инессу. Ведь именно на ней Зверь женился, а со мной никогда не поднимал этой темы. Наверное, ту женщину он действительно любил, как и Ириаден.
Я вдруг решила написать записку, что уезжаю прямо сейчас. Не хотелось ждать официального указа, но в итоге часть букв поплыла, а бумага промокла от слез. Затем я бросилась к гардеробной, принялась рыться в нарядах, собираясь упаковать свои вещи, но все они оказались богатыми платьями фаворитки. По сути, из личных вещей оставался лишь браслет на запястье, его я давно считала своим, однако с отчаянным упрямством принялась нащупывать застежку и не смогла расстегнуть. Не потому, что оказалось сложно потянуть за тонкий шнурок, ослабляя его, просто не готова оказалась расстаться с Кериасом и неважно сколько раз убеждала себя в обратном.
– Уезжаешь? – тихий голос заставил вздрогнуть и застыть посреди комнаты.
Кериас стоял возле смежной двери наших покоев, возвышаясь на ее фоне темнеющим силуэтом, и от понимания сути его вопроса, осознания, что уехать придется, силы меня разом покинули. Их больше не хватало ни на лихорадочные метания, ни на беспочвенные обвинения, ни даже на просьбы. Ноги ослабели, пришлось опуститься на оказавшийся рядом стул.
