Дикая магия. Проклятье «черного тюльпана» (СИ) - Княжина Елена (чтение книг txt) 📗
– Не поделитесь, что мы тут забыли?
– Помогите сначала, – буркнула я, не оборачиваясь. – Ищите любые слова из этой карточки…
– Заказ на сапфировую пыль подойдет? Датирован вчерашним числом, – Демон ткнул длинным аристократическим пальцем в желтую бумагу, все это время лежавшую аккурат перед моим носом.
– Значит, все началось вчера.
– Что именно?
– Конец света.
***
Спотыкаясь, задирая юбку до колен и все равно путаясь в мерцающем черном подоле, я проскакала по мраморной лестнице вперед профессора. Выглядела я сзади, вероятно, презабавно, но нам обоим было не до смеха.
Артур сидел в своем скрипучем кресле, заботливо обнимавшем его потертыми кожаными боковинами, и с недоумением глядел на взмокшую, вывалившуюся из двери на ковер крестницу.
– Я дура, – сходу призналась я, и стало немного легче. – Она была там еще две недели назад!
– Где? – почему-то вместо «кто» спросил ректор.
– В ателье… Она видела Мойру!
– Кого?
– Мойру! Манекена! – раздраженная неправильными вопросами, «объяснила» я. – Тогда в примерочной висело другое… Красное, атласное, с расшитым корсажем…
– Допустим, – спокойно согласился крестный. – И о чем это нам говорит?
– Вы совсем «ку-ку»? Моя тетя работает над ангелами по месяцу! Она дотошна, как вредный старый морф. Если за две недели до вчерашнего дня была примерка… – Я выдохлась, запыхалась и упала в кресло для посетителей, жесткое и простое. – Значит, подгонять его начали не меньше месяца назад. Чуете, чем пахнет?
– Я пока ничего не чую, дорогая, – примирительно улыбнулся седой прохвост. Кажется, мой припадочный спектакль его развеселил. – А должен?
– Не удивлюсь, узнав, что Джорджина посодействовала смерти Кристиана… Раз сразу же после нее заказала свадебное платье!
– Стоп! – хрипло пробасил крестный и, наконец, с напряженным вниманием глянул на меня. – По порядку, сначала и с доказательствами.
– Последних почти нет, – горестно выдохнула я и высыпала на стол все, что мы нашли в ателье – карточку товара, расходники инкрустационных материалов и вчерашний заказ на сапфировую пыль. – Тут нет имени клиентки. Но чутье меня не подводит, я точно знаю, что это она. Инкрустация состоялась вчера… И в тот же день платье забрали, чтобы в стабилизирующем куполе доставить на место бракосочетания.
Даже дилетанты от мира швейного искусства знали, что магическая инкрустация рассчитывается строго по времени. Чудо – то самое, с Большой Буквы, – должно произойти на церемонии. Не раньше и не позже.
Швеи уровня моей тетушки накладывали заклятье за четырнадцать дней до свадьбы. Цветы, камни, лепестки и птицы приживались ровно две недели. После внедрения инкрустации платье доставлялось в защитном куполе на место торжества, где ждало своего часа. Так, наряд Элизабет хранился в Оранжерее все эти дни. Она рассказывала, как пару раз приезжала к Вяземским проведать своего «ангелочка».
– Ани… – крестный встал и, подойдя ко мне вплотную, очень медленно, едва не по слогам, произнес: – Это очень важно. Подумай хорошенько. Где будет церемония?
– Они сами забрали платье, – я рассеянно помотала головой. – Видишь, написано «без гарантии». Инкрустация приживается две недели, значит, свадьба через тринадцать дней.
Лицо Артура приобрело какую-то потустороннюю лунную бледность. Он резко сдал. Спиной оперся на краешек дубового стола. Потер пальцами брови, взлохматил волосы.
– Мы не кошки. А мышки, – тихо подвел итог старый ректор и умоляюще глянул на Карпова. – Но, раз она все равно приехала в Академию… Что-то ее сюда манило.
– Джина умная женщина, – бросил Демон. – Она не отдала бы книги сразу. Сначала заключила бы магический брачный контракт, с гарантиями защиты и положения. Полагаю, рукописи идут в качестве приданого. И появятся только на церемонии.
– Андрей…
– Я не буду этого делать. Тем более, Джин уже связана договором.
– Может и нет! – с мольбой воскликнул Артур. – Надо выяснить, где будет церемония… Или отговорить, если получится. Ты не представляешь, сколько всего Братство сможет сотворить с этими рукописями… Арчибальд нашел их!
Мрак кабинета, казалось, сгустился над крестным, запечатав того в черный кокон безнадежности и отчаяния.
– Кого нашел?
– Два первых ритуала. Один скрепляет магию внутри тела. Второй… снимает кое-какую печать. Лучше пока об этом не думать, – прохрипел крестный, мотнув седыми вихрами, и уткнулся невидящими глазами в ковер. – Старик Ловетт всегда мечтал контролировать дары, раздавать их лишь избранным. Но была у него и другая страсть… Дикая и смертоносная…
– Что же он ими не воспользовался? – перебил Карпов. – Раз уж нашел?
– Сами по себе древние записи бесполезны. Их нужно расшифровать, затем найти необходимые ингредиенты, артефакты… Арчибальд родился не в свое время. Но теперь… вся свободная магия стоит на кону.
– Ты просишь слишком много. А говоришь слишком мало.
– Я уже объяснял, эти рукописи принесут с собой сотни, тысячи смертей… Не сразу, конечно, а со временем. Но первая жертва мне известна, – тихо объяснил Артур. – Помнишь, я говорил, что коллекция Ловетта смертельно опасна для дорогого мне человека?
– А конкретнее?
– Вот этот человек.
Я не сразу поняла, что и крестный, и Карпов оба уставились на меня. Философски пожала плечами: одной проблемой больше, одной меньше… После гаденького ритуала с дохлой кошкой я и сама ожидала чего-то в этом духе.
– Думаешь, они шутки ради пометили Ани жертвой? Да так удачно, что ее теперь даже прятать бессмысленно? – вторя моим мыслям, рассуждал крестный. – Я понимаю, что прошу о многом, и это моя крестница… и моя проблема…
– Я выясню все, что смогу, – сухо бросил Карпов и решительно направился к двери. – Своими методами.
Нет! Я готова была сейчас же лезть на жертвенный алтарь, лишь бы не допустить встречи Демона и златокудрой стервы. Проклиная все на свете, я выскочила в коридор. У меня все еще был его пиджак, пахнущий полынью, ревностью и тонной грядущих проблем.
– Не делайте этого! – сипло прошептала я в удаляющуюся спину, но Карпов услышал и остановился.
– Рискну повторить, на случай, если вы не расслышали: я разберусь с этим вопросом своими методами.
– Оно того не стоит…
Он вернулся, мягко высвободил черную ткань из судорожно сжатых пальцев и легонько щелкнул меня по носу, точно я была не я, а какая-нибудь Джильберта.
– А что тогда стоит, оранжерейная мисс?
***
Демон ушел.
А я совладала с собой далеко не сразу. Понадобилось вспомнить дыхательную гимнастику, которой научила Белинда. Три коротких вдоха, зажмуриться, медленный выдох – и отпускаем дурную мысль… Отпускаться она не хотела. Кулаки яростно сжимались. Через десять минут я, плюнув на неудавшуюся медитацию, вернулась в кабинет.
– Ты… – невежливо тыкнула указательным пальцем в крестного. – Сейчас… Расскажешь мне… Все!
– Один вопрос, Анна. Сама решай, какой.
– Но ты ответишь на него подробно! Все, что знаешь!
– Если смогу.
Он расстегнул пару пуговиц на рубашке, отодвинул ворот… С седовласой груди на меня смотрела такая же печать, как на руке Аманды. Почему-то даже не удивилась.
– Мои родители… Точнее, их смерть… Она была случайностью?
– Трагической, – выдохнул Артур. – Они не должны были погибнуть.
– Нас правда собирались ограбить? Только и всего? – я скривилась от обиды.
Где-то в подсознании я надеялась, что отец тоже защищал мою тайну. Тем более, что в последнее время это стало модной тенденцией.
– Нет, конечно, – вдруг заявил Артур, и я так и застыла с открытым ртом. – Меня там не было, Ани. Я пропустил твое двенадцатилетие. Так что могу лишь предполагать, что произошло… Арканы рассчитывали напугать тебя. Заставить защищаться.
– Не думаешь же ты, что кто-то хотел вызвать всплеск? Предсказать рождение дестина невозможно!
– А вдруг возможно? Возьмем гипотетическую ситуацию. Кое-кто узнал, что у девочки проснется дар. Может, услышал пророчество? Или увидел сон? Образ в огне камина? Расклад на гадальных картах? Неважно, каким образом… Он решил за ней приглядывать, оберегать.
