Земля Священного Огня (ЛП) - Догерти Гордон (бесплатная библиотека электронных книг .txt, .fb2) 📗
Он быстро поднялся по этой лестнице, все время не сводя глаз с раскачивающейся корзины, стараясь не обгонять её. Добравшись до второй камеры, он глянул вниз и увидел Халеда, а футах в тридцати ниже, карабкающимися следом, еще четыре фигуры в доспехах стражников. Сура, Кводрат, Зосима, Феликс!
Он посмотрел вверх на диск дневного света. Теперь он был намного больше — почти ослепительным. Сердце забилось чаще. Сладкое предчувствие свободы заплясало в груди. Прикрыв глаза рукой, он увидел, как раскачивающаяся корзина поднимается почти к самому верху блока. Он поспешил подняться по лестнице в первую камеру. Здесь он почувствовал перемену в воздухе. Он казался чистым, нес запахи, которые он почти забыл — едва уловимый аромат кустарника и цветов. Свобода была всего в нескольких футах. Он посмотрел на последнюю лестницу и увидел очертания четырех копьеносцев в дневном свете, сидящих на самом верху. Когда тело обнаружат на подъемнике, они бросятся туда. Они обязаны. На этом держался весь план.
Раскачивающаяся корзина исчезла в диске света, и Паво ждал. Халед встал рядом, Башу следом.
— Бог Света, пусть все получится! — прохрипел он, вытянув шею к свету наверху.
Затем он услышал свистящее дыхание товарищей. Он повернулся к ним, желая обнять каждого. Украденные доспехи, в которые они были одеты, служили хорошей маскировкой, выдавая лишь глаза. Он заметил, что нескольких человек не хватает.
— Ностер и Хабитус?
— Остались внизу, — мрачно ответил Кводрат. — Либо не смогли справиться со стражниками, либо их заперли в камерах.
Зосима поднялся последним. Он сжал плечо Паво; в его усталых глазах мелькнул огонек.
— Рад тебя видеть, опцион. Ты тут случайно никаких свитков не находил?
Халед нахмурился, услышав это, и открыл рот, чтобы ответить.
— Неважно, — выдохнул Сура, глядя вверх. — Они уже заметили того стражника без сознания?
Паво поднял палец, призывая друга к молчанию. В этот момент блок замедлил ход. Голос наверху выкрикнул какое-то резкое персидское проклятие. Другие голоса там, наверху, подхватили крик.
— Думаю, теперь заметили, — ответил он, с трудом сдерживая дрожь в голосе.
Наверху смутные силуэты стражников у лестницы исчезали один за другим — они бросались к системе подъемников.
— Пора, — прошептал Паво, положив руку на перекладину этой последней лестницы. — Как только уйдет последний стражник...
Его слова замерли, когда раздался скрежет дерева о камень. Перекладину вырвало из его хватки: последний стражник втащил лестницу наверх, на землю. Только тогда он оставил свой пост, чтобы направиться к блоку. Сорок футов от пола первой камеры до поверхности наверху показались милями.
— Митра, нет! — ахнул Зосима.
Паво почувствовал, как вся надежда в его сердце растворяется. Но страх быстро сменил ее, когда крики тревоги разнеслись по всем нижним камерам. Он повернулся к товарищам.
— Мы должны вернуться, — сказал он.
— Что? — выдохнул Кводрат. — Ты, черт возьми, спятил? Давай подождем, пока спустят лестницу, и нападем на них. Свобода прямо здесь!
— Паво прав, — просипел Феликс. — Они не спустят лестницу в ближайшее время, а в этой камере нам негде спрятаться. Они перевернут здесь всё вверх дном, пока не найдут того, кто вырубил этого стражника, — он ткнул пальцем вверх, на корзину на вершине подъемника, затем кивнул вниз, — и остальных.
— Тогда надо спешить, — сказал Халед.
Стражники в первой камере уже хлестали рабов, отгоняя их от соляного забоя и сбивая в кучи для пересчета.
Паво последним спустился по лестницам обратно через уровни. Они поспешили вниз, пока не достигли третьего яруса, затем проскользнули через лес каменных столбов к следующей лестнице. Они остановились, только когда стражник, возглавлявший восьмерых сослуживцев, рявкнул на них.
— Куда вы ведете этого? — он кивнул головой на Башу, который отлично изображал съежившегося пленника.
Стражник уставился на Паво в ожидании ответа. Паво собрал в памяти те немногие слова на парси, которым его научил Халед.
— Вниз, в следующую камеру.
Стражник склонил голову набок.
— Вы не слышали приказа? Никакого перемещения между камерами до особого распоряжения.
Паво замешкался. Стражник уцепился за его нерешительность; его глаза сузились, когда он увидел темные круги у них под глазами, а затем заметил, что на некоторых из них нет сапог.
— Кто вы такие? — спросил он, наставляя копье и жестом приказывая своим людям сделать то же самое. Скрытые среди каменных столбов, они были невидны из остальной части пещеры, и стражник казался нервным. — Снять вуали!
— Что это такое, товарищ? — произнес Халед беззаботным тоном, разведя руки в стороны.
Плечи стражника слегка опустились, словно он готов был отступить, но затем его хмурый взгляд зацепился за грудь Паво, где блеснул край фалеры.
— Постой, это же Горзама...
Его слова оборвались ударом железа в плоть и ошеломленным хрипом. Копье Зосимы дрожало в грудине мужчины, а семеро остальных стражников застыли с разинутыми ртами.
— Взять их! — прохрипел Феликс.
Как один, они набросились на стражников подобно львам, вонзая копья в животы, пуская в ход кулаки и выбивая зубы. Паво прыгнул на ближайшего; они сцепились копьями, как мечами, пока стражник не отбил оружие Паво. Перс ухмыльнулся, готовясь сделать выпад своей пикой. Паво уклонился от удара, схватил древко копья, дернул стражника на себя, а затем с размаху ударил лбом ему в нос. С хрустом кости нос мужчины расплющился, и он отшатнулся назад, спотыкаясь о камни, а затем закачался на краю главной шахты, размахивая руками в попытке удержать равновесие. Его глаза расширились от ужаса, когда он проиграл эту битву и рухнул в темноту; его долгий отчаянный крик оборвался влажным хрустом.
Паво огляделся и увидел, что с остальными стражниками покончено. Шарканье сапог и гул приближающихся голосов снова заставили их действовать. Они скатились по лестнице в четвертую камеру.
— Быстрее, берегите себя! — крикнул Паво вслед Суре, Зосиме, Феликсу и Кводрату, когда те продолжили путь обратно в пятую камеру, ниже.
Паво, Башу и Халед увидели, что здешние стражники почти закончили сгонять рабов. Он взглянул вверх, в темную нишу, и увидел Горзама: тот сидел, потирая виски и качая головой, пока другие стражники расспрашивали его. Щуплый стражник рядом с ним выглядел столь же растерянным.
Халед махнул Башу, чтобы тот возвращался в камеры, затем дернул Паво за руку:
— Идем.
Перс отвел его к краю пещеры и в проклятый туннель, в самый конец, где сочился родник. Там они поспешно сорвали с себя доспехи стражников, закопав их под грудой соляных камней. Не теряя времени, они пробрались обратно через туннель и выпрямились во весь рост, вернувшись в пещеру. Едва они вышли, как у их лодыжек щелкнул кнут.
— В строй! — прорычал стражник с лицом, сморщенным, как чернослив.
Паво попятился от удара, смешиваясь вместе с Халедом с толпой потных, перепуганных рабов.
— Мы ничего не добились сегодня, — с горечью прошептал Паво.
— Но мы дожили до завтра, — ответил Халед.
Оба не сводили глаз с Горзама, который встал во весь рост, моргая и пытаясь обрести равновесие.
***
Сидя в одиночестве у главной шахты, Горзам дышал с огненным хрипом, голова его раскалывалась. Никогда еще он не был так унижен, думал он, жадно присасываясь к свежему бурдюку с водой. Рабы вернулись к работе, и виновник не был найден. Но ответственные будут найдены, ибо он — шахиншах этих шахт. Он правил этими владениями как бог. Его удел в мире наверху был слишком жалок, чтобы его терпеть — грязный дом, и ни одной женщины, чтобы готовить ему, с тех пор как исчезла его жена.
— Надо было бить ее еще сильнее, — его плечи затряслись в грубом, сухом смешке.
Он собрался сделать еще один глоток воды, когда рядом прошипел голос:
— Я знаю, кто это с тобой сделал.
Он обернулся и увидел темную фигуру, складывающую тростниковые корзины у подъемников. Это был тот кретин, который давно доносил ему о проступках других рабов. Мужчина опустил взгляд, как только встретился глазами с Горзамом.
