Первый художник: Повесть из времен каменного века (В дали времен. Том V ) - Пахомов Дмитрий Александрович
Несколько дней он бесплодно бродил по окрестностям, ежеминутно рискуя быть открытым, но старика больше не видал и решил пробраться ночью поближе к пещере. На его несчастье, запоздавшая партия охотников с Филином во главе открыла его; дальнейшее уже было известно.
— Теперь, — сказал Кремень, выслушав рассказ, который он, при содействии Зари, хорошо понял, — надо нам остановиться где-нибудь и дать знать воинам Орлиного Клюва, что вождь спасен. Остановимся в брошенном лагере: там есть пещера, где мы были в плену, и густые камыши, где мы можем спрятать наш плот.
— Да будет так, — сказал старый вождь, — а оттуда я пойду к воинам и приведу их.
— Лучше я пойду, — сказал Кремень, — я здесь знаю хорошо все места и хожу скоро; ты, вождь, стар и скоро ходить не можешь, Орлиному Клюву надо отдохнуть. Пусть он скажет, где оставил своих воинов, и я приведу их.
Все согласились с этим, и Орлиный Клюв подробно рассказал, где находился его отряд. Место это оказалось знакомым Кремню и от брошенного лагеря не дальше одного дня ходьбы.
— Но как я узнаю, что это те воины, которые нужны? Может быть, вместо них я наткнусь на чужих.
— Все наши воины, — сказал старик, — носят плащи из шкур, от которых не отрезана голова, и эту голову мы надеваем, чтобы закрыться от солнца и дождя.
— Ты узнаешь наших воинов, — прибавил Орлиный Клюв, — еще по тому, что у них у всех есть луки, а у предводителя, которым я оставил своего товарища Оленя, длинное копье, к которому привязан бычачий хвост.
— Этого довольно, — сказал Кремень. — Теперь я пойду и возьму с собой Ужа; он мне поможет.
Уж, услышав это, в восторге так подскочил, что свалился с плота в воду, но сейчас же взобрался снова и стал помогать Кремню укладывать дорожную провизию.
Между тем, плот быстро подвигался вперед, уносимый сильным течением, и далеко до захода солнца беглецы достигли покинутого лагеря, где Кремень и Олений Рог когда-то испытали смертельную опасность и где освободили из плена старого вождя и Зарю. Все здесь осталось в таком же виде, в каком было брошено пораженными ужасом дикарями: оружие, утварь, шкуры, все валялось, брошенное в минуту панического страха; только груды костей животных и съеденных пленников были сильно изгрызены волками, шакалами и другими хищниками. Пещера стояла открытая, и недалеко от ее отверстия валялась глыба, закрывавшая прежде вход.
Кремень с любопытством осматривался кругом и вновь переживал минувшие ужасы, от которых избавился и избавил товарищей по несчастью только благодаря своей находчивости и умению изображать разные предметы.
Скоро плот был загнан в камыши и скрыт у самого берега под нависшими кустами и деревьями; все перебрались в пещеру, где немедленно развели огонь, а Кремень стал готовиться в путь, чтобы сделать большую часть дороги ночью и к полудню добраться до стоянки воинов Орлиного Клюва.
Кремень и Уж взяли только самое необходимое оружие и небольшое количество провизии и, простившись со всеми, быстрыми шагами направились в глубь страны.
Как опытные ходоки, они не разговаривали, чтобы неправильным дыханием не задерживать быстрого хода; они внимательно вглядывались вперед и по сторонам, чтобы не попасть нечаянно на врагов или на опасного зверя. Оба гонца прошли большое расстояние от лагеря, и ночь застала их в глухом лесу. Когда окончательно стемнело, и даже Кремень не в состоянии был ничего видеть, они решили остановиться. Закусив припасенной провизией, Кремень и Уж выбрали большое дерево, влезли на его толстые ветви, крепко привязали себя ремнями и тотчас погрузились в глубокий и мирный сон, который не был ничем нарушен.
Рано утром, задолго до восхода солнца, Кремень разбудил своего молодого спутника, и они двинулись дальше.
Солнце поднялось высоко, когда они стали приближаться к своей цели. Недалеко от оврага, к которому они направлялись, Уж увидел какого-то человека и остановил Кремня.
Вглядевшись, Кремень увидел у незнакомца плащ из волчьей шкуры, причем голова зверя с оскаленными зубами была надета на голову воина.
— Это один из тех, кого мы ищем! — сказал Кремень. — Пойдем прямо к нему.
— Он нас, кажется, заметил! — воскликнул Уж. — И хочет скрыться.
— Бежим, Уж!
— Догоним, Кремень!
— Го-о! — крикнул Кремень убегавшему воину, бросаясь за ним, но тот уже скрылся в лесной чаще.
— Нам надо обойти кругом лес, — сказал Кремень, — и подойти к их стоянке с другой стороны, где нет деревьев, а то этот воин подумает, что мы хотели напасть на него, скажет это отряду, и нас в лесу убьют раньше, чем узнают, кто мы такие.
Не теряя времени, наши гонцы свернули в сторону и стали осторожно приближаться через густую чащу, прячась за деревьями и кустами при малейшем подозрительном шуме. Скоро между деревьями замелькали просветы, а через несколько мгновений Кремень уже стоял перед открытым пространством, где не было ни одного дерева.
Кремень нырнул в высокую траву, то же сделал и Уж, и они поползли к оврагу; добравшись до откоса, они слегка приподнялись, и перед их глазами в глубине оврага открылся лагерь.
Там была тревога: очевидно, прибежавший воин рассказал о своей встрече, и его товарищи поспешно вооружались, пытливо осматривая лес, окаймлявший овраг с другой стороны.
Кремень нашел, что настало время показаться отряду без риска быть неожиданно убитым: он стоял вне выстрелов, и воины, увидев только двух человек, успокоятся и не станут нападать.
Еще раз посмотрев внимательно и увидев, что на всех воинах были именно такие плащи, какие описывал Орлиный Клюв, а у предводителя копье с привязанным бычачьим хвостом, Кремень отбросил все сомнения и, вытянувшись во весь рост, крикнул во всю силу своей широкой груди.
Воины быстро обернулись в сторону раздавшегося крика и наложили стрелы на луки, готовясь дать отпор.
— Не стреляйте! Мы друзья! — крикнул Кремень и смело стал спускаться на дно оврага.
Вдруг навстречу ему из травы выскочили два, как ему показалось, волка и со свирепым рычанием оскалили зубы. Кремень бросился на них с топором, но животные быстро отскочили и стали отступать к лагерю, точно не видя его, а потом, услышав крик одного из воинов, побежали прямо к предводителю отряда, около которого и остановились. Кремень был совершенно поражен этой сценой и невольно остановился.
— Ты видел? — спросил он Ужа.
Но Уж только хлопал глазами от изумления и не мог выговорить ни слова.
Олень, предводительствовавший небольшим отрядом, увидев только двух человек, из которых вдобавок один был еще подросток, совершенно успокоился и сделал своим воинам знак опустить оружие.
Кремень и Уж, подойдя совсем близко, сняли и положили все свое оружие, чтобы совершенно рассеять недоверчивость Оленя, который ждал их, опершись на свое длинное копье.
— Привет храброму Оленю! — сказал Кремень, с трудом подыскивая слова малознакомого языка.
— Ты знаешь, как зовут меня? — с удивлением спросил Олень. — Кто ты? Откуда пришел?
— Меня послали Орлиный Клюв и его отец…
— Отец Орлиного Клюва? Он не раб?
— Нет, не раб. Орлиный Клюв попал в плен моему племени; он ранил одного воина, его хотели убить, я спас его, и все бежали.
Радостный крик раздался среди воинов, и они стали расспрашивать Кремня о подробностях. Кремень рассказал все насколько мог подробнее, дополняя жестами недостававшие слова и, если не все, то слушатели главное поняли и немедленно решили идти за Кремнем.
Расспросив Оленя о странных животных, так поразивших его, Кремень узнал, что это не волки, а собаки, которые очень послушны и полезны, так как чуют врагов издали и предупреждают своих хозяев.
— У нас в селении очень много собак, и ты, Кремень, скоро увидишь, как они бывают полезны, — и Олень погладил одного из своих псов, который ответил веселым лаем на ласку хозяина.
Кремень тоже хотел погладить его, но в ответ получил такое свирепое рычание, что решился отложить знакомство с интересными животными до более благоприятного времени.
