Перше Правило Чарівника - Гудкайнд Террі (читать книги полные .txt) 📗
І тоді невідомо звідки вискочила стара кішка. Суцільний клубок зубів і пазурів, вона, пронизливо нявкаючи, стрибнула гару на голову і почала люто бити ворога маленькою лапкою, цілячись по злобно фосфоресціюючих очах. Не випускаючи Келен, розсерджене чудовисько потягнулося другою лапою до кішки.
Як не коротка була передишка, її виявилося достатньо, щоб Річард встиг відкотитися убік, скочити на ноги і вихопити з піхов Меч Істини. Келен закричала ще відчайдушніше. Кров вдарила юнаку в голову. Вже не пам'ятаючи себе від гніву, він одним помахом чарівного зброї відсік потужну лапу чудовиська і звільнив Келен. Дівчина похитнулась і відступила назад. Гар завив від болю, і не встиг Річард знову занести меч, як поранений звір завдав кривднику настільки потужного удару, що той відлетів на кілька ярдів і повалився на спину. Долаючи підступ нудоти, Річард спробував підвестися. Сосни, ялини, кущі — все крутилося в шаленому хороводі. Меч зник — мабуть, юнак впустив його при падінні. Посеред стежки на задніх лапах стояв розлючений гар. У дикому крику чудовиська змішалися біль і лють, з кінцівки фонтаном била кров. Вертикальні гарячі зелені зіниці металися з боку в бік у пошуках противника. Гар зауважив Річарда і з ненавистю втупився на нього. Келен ніде не було видно.
Раптово праворуч від стежки сліпучим білим спалахом вистрілила блискавка, опромінивши на мить околиці нестерпно яскравим світлом. Слідом пролунав оглушливої сили вибух. Вибухова хвиля підхопила Річарда і відкинула його до найближчого дерева. Гара теж збило з ніг. Крізь просвіти між стволами виблискував гігантський вогненний смерч. Величезні уламки дерев, гілки, сухе листя з різким свистом пронеслися над стежкою і зникли за горизонтом, залишивши після себе хвости чорного диму.
Гар з ревом схопився з землі. Спалах засліпив Річарда, але, незважаючи на це, він встиг помітити страшну загрозу і почав гарячково нишпорити по землі в пошуках меча. На юнака накотилася хвиля гніву, і в ту ж мить він відчув, що чарівна зброя відгукнулося на заклик Шукача. Дрімаюча до цієї пори магія клинка прокинулася, і меч потягнувся до того, кому належав по праву. Річард закликав зброю, вимагав її, жадав відчути в долоні металевий холод руків'я. Тепер він точно знав, що меч поруч, по іншу сторону стежки. Він ніби бачив блиск клинка. Річард поповз через дорогу.
Гар, помітивши його маневр, приловчився і штовхнув кривдника з такою силою, що той, втративши орієнтацію, стрімголов відкотився убік. В момент удару в грудях щось хруснуло, і тепер кожен вдих коштував юнакові неймовірних зусиль, викликаючи гострий біль у боці. Криваві мухи роєм обліпили йому обличчя. Річард нічого не бачив. Він не розумів, куди його відкинуло, з якого боку чекати нападу, де знаходиться стежка. Але одне він знав точно — він знав, де лежить Меч Істини.
Річард стрімголов кинувся до меча.
Рука потягнулася до руків'я. Краєм ока він встиг помітити наближення Зедда. Раптово на Річарда налетів розлючений гар. Правою лапою він схопив жертву, підняв вгору і, допомагаючи собі огидними перетинчастими крилами, став повільно стискати юнака в смертоносних обіймах. Річард виривався і бив тварину ногами. Різкий біль в лівому ребрі змусив його закричати. Гар уперся ненавидячим поглядом в очі юнака і невблаганно відкрив гігантську пащу, обдаючи його смердючим диханням. В примарному місячному світлі блиснули величезні мокрі ікла. Гар задоволено забурчав, готуючись відправити у ненаситну утробу черговий ласий шматочок.
Річард вивернувся і з силою заїхав чоботом по закривавленій культі чудовиська. Закинувши голову, гар нестямно завив і випустив жертву.
У дюжині ярдів за спиною гара, біля самого краю лісу, виник Зедд. Річард впав на коліна і схопив меч, але не встиг він пустити в хід зброю, як Великий Чарівник викинув вперед руки з розчепіреними пальцями. З кінчиків пальців вирвався сніп чарівного полум'я. Громовий удар знову розколов холодне повітря. Вогонь палахкотів все яскравіше і яскравіше, перетворюючись в синьо-жовту кулю рідкого полум'я. Стогнучи і розбухаючи, як жива, куля полетіла у бік чудовиська, осяваючи околиці мертвенно білим світлом. З глухим стуком вона врізався в спину гара. Чорний силует хижака з дивовижною виразністю вималювався на тлі застиглих дерев.
Не встиг Річард і оком моргнути, як сліпуче заграва повністю сховала гара, поглинула й охопила його. Криваві мухи спалахнули і розсипалися тисячами дрібних іскор. Полум'я з шипінням і тріском зжерло чудовисько. Ще мить, і гар зник, розчинившись в синьому мареві. Разом з ним зник і чарівний вогонь, залишивши після себе лише легкий димок. Ще деякий час над дорогою постояв запах горілого хутра — все, що залишилося від грізного хижака. Запанувала тиша.
Річард в повній знемозі впав на землю. Все його тіло терзав нестерпний біль. В глибокі борозни від кігтів забилася грязюка, спину він не відчував. Кожен вдих віддавався різким уколом в покаліченому лівому боці. Річарду хотілося лежати без руху на землі, дивлячись у бездонне зоряне небо, хотілося, щоб ніхто більше його не чіпав. Він відчув у правій руці холод руків'я і почав благати, закликаючи на допомогу магію меча. Негайно ж Шукач відчув, як в його жили палючим потоком ринув гнів, заступивши собою все, включаючи втому і біль.
Кішка дбайливо провела шорстким язичком по обличчю юнака і ласкаво потерлася головою об його щоку.
— Спасибі тобі, кішка, — насилу прошепотів Річард. З темряви виникли Зедд і Келен і, схилившись над ним, обережно підхопили з двох сторін під руки, допомагаючи піднятися.
— Не треба! Так боляче! Краще я спробую встати сам.
— Ти поранений? — Стривожено запитав Зедд.
— Гар штовхнув мене в лівий бік. Тепер там щось здорово коле.
— Дай подивлюся. — Чарівник нахилився і став тихесенько промацувати Річарду ребра. Юнак зблідв від болю. — Ну що ж, уламки не стирчать, і то добре. Не вішай носа, не так вже все й погано!
Річард насилу втримався від сміху, побоюючись чергового нападу болю.
— Зедд, адже зараз це був не фокус? Правда? Це — справжня магія?
— Цього разу — так. Це була магія, — поблажливо усміхнувся Чарівник. — Але якщо Даркен Рал дивився в наш бік, він міг помітити спалах. Ти не крутись, я подивлюся, чим тобі можна допомогти.
Келен опустилася біля Річарда на коліна і накрила долонею його руку, яка все ще стискала ефес магічного зброї. Від її дотику з меча ринула така потужна хвиля гніву, що у Річарда мимоволі перехопило дихання. Він зрозумів, що магія намагається захистити його від невідомої загрози.
Келен же нічого не відчула. Вона схилилася над ним і підбадьорливо посміхнулася йому.
Зедд поклав одну долоню на покалічені ребра Шукача, другою рукою підняв його за підборіддя і заговорив. Голос його звучав м'яко, рівно і заспокоююче. Слухаючи Зедда, Річард поступово розслаблявся і вже не думав про дивну реакцію меча на дотик Келен. Старий сказав, що у Річарда пошкоджено три ребра, і зараз він заговорить біль і накладе чари, щоб зміцнити і захистити зламані ребра, поки вони не загояться. Не змінюючи інтонації, Зедд тихенько розповідав, як біль відступить, але не зникне до тих пір, поки не зростуться ребра. Він говорив довго і монотонно, але Річард вже відключився і не вникав у зміст сказаного. Він впав в дивний, блаженний стан, близький до глибокого сну. Зедд замовк, і юнак, одразу прокинувшись, здивовано подивився по сторонах.
Усвідомивши, хто він і де знаходиться, Річард спробував сісти. Біль пройшла. Він подякував старому другу і легко встав на ноги. Річард вклав меч у піхви, взяв на руки вірну кішку, тихенько прошепотів їй на вушко слова подяки і дбайливо простягнув Келен, щоб та потримала її, поки він відшукає заплічний мішок. Річард скинув його на землю під час сутички з Гаром. Спину ще саднило, але юнак вирішив, що про рани можна подбати і пізніше, а зараз головне — швидше втекти від небезпеки. Річард відвернувся і, стягнувши з шиї заповітне ікло, швидко сунув його в кишеню.
Юнак поцікавився у супутників, чи не поранені вони. Зедд обдарував учня поглядом, що виражав почуття ображеної гідності, і заявив, що не такий вже він старий і немічний, як думають деякі. Келен ввічливо відповіла, що чудово себе почуває, і подякувала другові за увагу. Юнак висловив надію, що йому ніколи не доведеться змагатися з нею в метанні каміння. Келен чарівно посміхнулася і сунула кішку в його заплічний мішок. Дивлячись, як Келен мерзлякувато кутається в лісовій плащ, Річард задумався над тим, про що хотів попередити його чарівний клинок при дотику її руки.
