Вечная зима (СИ) - Бархатов Андрей (лучшие книги txt) 📗

Задумался Януш очень не вовремя, так как споткнулся о спрятанную под снегом корягу и покатился кубарем вниз. Тогда-то мальчишка решил, что волколак намеренно хочет завести его в ловушку к своим более слабым сородичам, которые даже охотится не могут. Поэтому стая их и оставила. А сейчас добыча добровольно придет в их когтистые лапы! Усиливающийся северный ветер говорил о том, что Януш уходил вглубь северных земель. “Он ведет меня прямо в логово, — подумал Януш. — Хочет прикормить меня, а потом отдать на съедение прочему зверью! Нет, идти дальше нельзя!”. Януш прекратил погоню. Повернув на запад, он столкнулся с сидящим на четвереньках волколаком. Януш выхватил из кармана камни и ударил ими друг о друга. Искры обожгли морду ошарашенного зверька, и он пустился бежать. Довольный своим превосходством Януш кинулся за ним, подгоняя волколака сотнями искр. Погоня продолжалась до тех пор, пока Януш не столкнулся с огромной каменной башней, отстроенной на вершине острой скалы.

Януш медленно отворил дверь, дабы она не скрипела. Первый этаж был почти что полностью пустым, не считая парочки гнилых столов и прочего мусора. Второй этаж выглядел интереснее, хотя и внушал некоторое потрясение. Помещение было хорошо освещено ввиду выхода на балкон и стоящего напротив окна, над которым были подвешены человеческие останки. Камин был буквально завален обгоревшими и нетронутыми огнем свитками. Изодранный ковер был усыпан шерстью и рыбьими косточками. А запах здесь стоял такой странный и даже противный, что описать его можно одним словом: “животный”. С балкона открывался вид как на каменистый берег Бескрайнего моря. Януш переслушал не один десяток легенд и мифов об этом море, но сам вид этих темных вод, уходящих далеко за горизонт, совсем не впечатлил его. А вот высящиеся над хвойным лесом огромные скалы, на которых были отстроены прочие башни, привлекли его. Эта цепочка башен словно защищала (или предупреждала) весь мир от того, что могло придти из-за моря. Башни, к слову, были разной степени цельности. От одной, например, осталось лишь три частично порушенные стенки на остатках тонкой скалы.

Вернувшись внутрь, Януш заметил грызущего кости волколака. Юноша сжал камни в руках. Волколак поднял морду. Кость выпала из его зубов, челюсть отвисла, зрачки увеличились. Его лапы неистово задрожали, точно в нетерпении. Зверь начал носиться по комнате, пока вдруг не завалился на спину и не стал хрипеть, жадно хватая воздух. Он задыхался. Тушу свело жутким тремором. Януш придерживал зверька до тех пор, пока тот не успокоился. Волколак засопел. “Бежать…или нет? — спрашивал сам у себя Януш. — На моих коленях спит маленький волколак. А может загубить его, чтобы он не загубил меня сам? Или просто убежать?”. Зверек очень тяжело дышал, готовясь уйти из мира живых. Прежде чем потянуться к камню в кармане, юноша заметил груду свитков в камине. Многие из них содержали послания от некоего “Северянина”, но вот кому — неизвестно. Видно, кому-то, чьи кости теперь висели над здешним окном. Рассматривая старые, в меру и почти что полностью пораженные пламенем свитки, Януш заметил подписи Акамира и прочих глав селений, где проживали Нетоличи. Наибольшее количество свитков принадлежали именно Акамиру, в которых он напористо предупреждал о скором вторжении волколаков, убеждал в исполнении пророчества. Также он не стеснялся упоминать о том, что переданные ему через поколения знания обязательно помогут в борьбе со стаей, но при условии объединения всех западных селений. Однако большинство селений не разделяли его опасений. Послания прочих глав содержали не только угрозы к Акамиру и его очень немногим союзникам (в частности, его союзником было селение Блестовит) из-за интереса к знаниям, но даже объявления войны. Акамир отвечал на угрозы жестко, но сам в ответ не угрожал. Все-таки язык был его главным орудием, несмотря на довольно внушительную физическую силу.

Более свежие свитки приходили от Акамира во время его пребывания в Воино. Он описывал, как сильно терзало его чувство вины, вызванное нехваткой “дара убеждения, дара лидера”. Ведь что же он за правитель такой, если не способен поднять людей против великой, всеобщей угрозы? Он сердечно переживал за своего сына Конрада, который пропал вместе со прочими детьми. Его подозрения в организации побега падали именно на Януша, ибо “ненависть и попытка показать себя лучшим правителем” отчетливо просматривалась в поведении ребенка к самому Акамиру. Последний даже признавал, что у Януша явно присутствуют зачатки лидерских качеств, однако он сомневался, что ребенок может хорошо ими распорядиться, не подвергшись развращению. В последнем своем послании он упомянул о скором отправлении на поиски детей. И письма больше от него не поступали. Но поступали от некоего “Северянина”, говорящего об упорядочивании знаний, использовании “безопасных” знаний, и уничтожении “опасных”. Также он утверждал, что Крайний север таит в себе множество загадок, как, например, “Запредельная белизна” — некое место, совершенно не описанное в его посланиях. Сложно представить, что оно из себя представляло. Януш думал о бескрайних снежных барханах и бушующих кругом метелях. Северянин также говорил, мол почти что докопался до разгадки происхождения волколаков. И поток его посланий обрывался.

Невольно взглянув на рыбьи кости, Януш захотел перекусить и побрел к берегу. Попутно он размышлял о прочитанных свитках и не обошел вниманием Акамира, коего ранее презирал, считая плохим лидером. Сам он оказался лидером ещё более скверным, но от своего мнения относительно Акамира отказался только сейчас. “А ведь он делал все возможное для спасение не только Вержавска, но и всего мира”, - думал Януш, считая, что ещё почти что год назад он был слишком юн, чтобы поверить в это. Януш спустился к берегу. Море было такое темное, совсем непроглядное, и воздух здесь был особенно холодный, но пах иначе. Запах безграничной свободы, освобождающей Януша от чувства сдавленности в тесном хвойном лесу. Но с другой стороны мальчика кольнуло осознание того, что он оказался один на столь огромных просторах, точно ветка, закравшаяся среди десятков тысяч камней, из которых был выложен настоящий берег. Но внимание не задержалось на этой мысли, так как вся боль недавних воспоминаний, воплотившаяся в страх к любому человеку, все ещё была сильна. Януш подобрался ближе к воде, которая ленивыми приливами смачивала его обувь. Даже у берега рыбы плавало предостаточно. Прибив несколько тушек камнями, мальчик выловил несколько тушек и вернулся в башню.

Только открыв дверь, на Януша набросился вновь потерявший себя волколак. Разъяренный звереныш брызгал слюной, агрессивно стучал зубами, стараясь не то что укусить, а разорвать мальчика. Его зрачки закатились за веки, оставив после себя поразительно пугающий чистый белок. Януш был слабее. Волколак разодрал обвивающий шею мех. Януш ударил волколака камнем по челюсти, отчего зверь промахнулся и впился зубами в частично оголенное плечо. Януш взвыл, но скорее со страху, нежели от боли и приложил волколака по голове. Ошеломленный мальчишка отполз от потерявшего сознание зверька и, сорвав с дрянной рубахи рукав, наскоро перевязал им рану. Забыв об “искристых” камнях и голоде, он бежал наружу, рассчитывая, затем, добраться до другой башни и укрыться там.

Уже на полпути к каменному зубцу зверек набросился на Януша из укрытия и сорвал с мальчишеских плеч сумку. Мальчик продолжил бежать, не оборачиваясь. Задыхаясь, он кое-как взбирался на скалу по выбитой витиеватой лестнице. Вот-вот, и дверь окажется на расстоянии вытянутой руки. Волколак выскочил справа и опрокинул Януша навзничь. Мальчик отбивался до тех пор, пока волколак не отпрыгнул назад. Немного придя в себя, Януш наконец-то заметил в животной пасти свиток. Зверек медленно положил к его ногам свиток и вновь отпрыгнул назад. Януш уже читал этот свиток — послание от Акамира. Мальчик вновь перечитал послание и только успел поднять глаза, как волколак рванул вниз. Януш сообразил, что волколак хочет провести его к Акамиру. Но хотел ли юноша этого? Совсем нет. Он откровенно трусил отправиться на Крайний север. А вдруг это какая-то ловушка? А вдруг зверек хочет увести его для какого-то тайного ритуала, как это бывало во всяких сказках и легендах? В голове Януша витало очень много маниакальных “А вдруг…”. Интересно, а может, все эти найденные письма были адресованы волколаку? Может, он разумен, но не показывает этого по каким-то причинам? И если так, то это делает его ещё более грозным противником. Нет, идти на Крайний север нельзя, если Янушу дорога своя жизнь. На данный момент он уже не был тем плутавшем на грани жизни и смерти юношей. Здесь он не только сыт, одинок, имеет укрытие на случай очередной снежной вьюги. Его полностью устраивала жизнь северного отшельника. Еда есть, тепло есть, и никакого риска. Януш вернулся в первую башню, развел костер в камине и взялся обустраивать свое новое жилище. Словом, он стал жить. Так минули дни, недели, вероятно даже месяцы.