Вечная зима (СИ) - Бархатов Андрей (лучшие книги txt) 📗

— Мне кажется, этот город падет так же, как пала крепость Сандры. Ты так не думаешь?

— Сейчас я думаю о возвращении на север.

— Зачем нам туда топать? Ради Сандры? Я не пойду туда ради неё!

— Она скорее всего мертва, — сказал Гармунд, словно бы признался в этом самому себе. — Может быть ты и права и возвращаться туда совсем не стоит.

— То есть мы останемся здесь? — с надеждой спросила Катрин. — Нам ведь нужно помочь Аггею победить Тощего царя.

— И помочь всему человечеству победить волколаков. Южане едва справляются с Тощим царем, что уж говорить о волколаках. Если север падет, то и юг долго не протянет. Поэтому я считаю глупостью просить у Аггея людей для похода на север.

— Значит нам нужно помочь ему одолеть Тощего царя и только тогда отправиться на север. Белые доспехи продержаться до нашего прихода.

— Вот уж не знаю, — задумчиво протянул Гармунд. — Даже если и так, навряд ли мне удастся дожить до победы над Тощим царем.

— Почему? — со страха воскликнула Катрин. — Что с тобой случилось? Тебя ранили? Где Мертвая вода?

— Алхимик сократил мою жизнь. Я начинаю слепнуть и дышать становится все труднее. К тому же я и так оглох на одно ухо и постепенно глохну на второе. И Мертвая вода здесь уже ничем не поможет.

— Выпей весь пузырек!

— Нет, она не поможет мне. Но пригодится кому-то другому.

— О чем воркуете? — подошел радостный Аггей. — Расскажете?

Катрин отвернулась, скрывая слезы.

— Вспоминаем север, — ответил Гармунд. — Думаем о тех, кто ушел от нас слишком рано.

— Не множьте скорбь в своих сердцах, — заявил Аггей и подал Гармунду бокал с вином. — Если скорбеть по каждому умершему, то так и самому отойти не сложно.

— Мы решили помочь тебе в борьбе с Тощим царем, — отпив вина, сказал Гармунд.

— Благодарю вас, — Аггей упал на колено перед Гармундом.

— Встань уже. Негоже правителю опускаться на колено перед обычным воином.

— Если бы не вы, я бы так и остался изгнанником, а город бы пал. Эта победа принадлежит вам, и я перед вами в вечном долгу.

— Сказал же тебе оставить эти речи. Скажи-ка мне лучше, какой твой следующий шаг?

— Я уже разослал призывы о помощи по всему югу, во всем независимым городам. А пока ждем ответов, нам нужно восстановить уничтоженные части города и возвести стены.

— А успеем ли? Не проще покинуть город?

— Нет, я буду стоять за него до самого конца. Я уже покидал город. Нынче я этого не допущу.

Гармунд улыбнулся и кивнул Аггею. Правитель Ларака предложил ему и Катрин покои во дворце, но они отказались. “Мы привыкли спать под открытым небом”, - ответила Катрин. “В одном из покоев разрушен потолок”, - посмеялся Аггей, однако с уважением отнесся к желаниям своих гостей и предложил им в пользование свой личный сад. “Он слегка помят прошедшей битвой, но все же”, - сказал Аггей. Гармунд и Катрин отужинали и заснули крепким сном. А теперь придется оставить их и вернуться на север, к городу Стерж. Пришло время затронуть историю Агнара — похитителя Сандры.

Глава 15

Минуло уже несколько месяцев с тех пор как Сандра погубила последнюю Мать при тереме и ребенка её. Она так и не была наказана за свой поступок, хотя многие мужи и подозревали её в свершении этого коварного замысла. Риг поручил Агнару найти убийцу, но тот, будучи уверенным в том, что ею являлась именно Сандра, не дал делу никакого хода. Один только Кнуд огульно обвинял Сандру и призывал наказать её, как только ребенок появится на свет. Он рассказал и о том, что именно Януш дал Сандре кинжал, ибо та хотела покончить с собой, а, следовательно, и погубить ребенка. Также ему пришлось признаться и в убийстве Болли, назначенного Ангаром личного стражника Сандры, но только потому, что он сам напал на Кнуда. Агнар не признал правды за Кнудом. “Слова — часть человеческой сущности, а посему довериться зверю, доказывающего правоту устами, а не делом, я не могу”, - ответил Агнар. И поначалу Кнуд по глупости замышлял убийство Сандры, но затем передумал. Он решил показать всем, включая Агнара, какой подлой и коварной может быть Сандра, для чего составил особый план. Однако план этот провалился, и Агнар воспринял попытку Кнуда очернить Мать как личное оскорбление.

— Давай же, нападай, дружище, — сказал Агнар, встав перед Кнудом в окружении всех прочих мужей. — Я, пожалуй, сниму с себя все одежды и оставлю меч. Вот, я безоружен. Может сейчас ты наконец-то примешь мой вызов? Нет? Вынуждаешь меня напасть первым? Я, конечно, могу, но хочу предоставить тебе право первого удара.

Кнуд было хотел сказать, что не хочет сражаться насмерть, но боялся навлечь на себя позор.

— Возьми свой меч, Агнар.

— Зачем? Ой, ты хочешь честной битвы? Правда? Я не ошибся, ты хочешь сражаться со мной на равных? Тогда почему ты меня боишься, Кнуд? Ты не бойся. Да, я Великий сын несокрушимого Рига, но кто сказал, что я унаследовал его мощь? Он сам? А если это ложь? Говорю тебе, это ложь. Ну, будешь сражаться со мной?

— Бери меч, Агнар! — Кнуд сделал шаг назад и смахнул с лица пот. Издав боевой клич, он бросился на Агнара и был побит. Агнар выбил меч из его правой руки и сломал левую, после чего пнул в грудь.

— Нет, я не настаиваю, — потирая кулак, сказал Агнар. — Ты можешь извиниться передо мной, Сандрой и всеми прочими, и я откажусь от боя. Ты ведь знаешь, что значит “отказаться”? Значит навлечь на себя позор. Как думаешь, твой позор будет хуже моего или же нет?

Кнуд предпринял ещё одну атаку. Агнар вновь лишил его меча и сломал вторую руку. Затем он повалил Кнуда навзничь и жестоко избил.

— Пощади, — промямлил Кнуд. Его переломанное лицо почти не двигалось.

— Что? Я не расслышал, что сделать? Пощадить? Нет, я уже не могу. Если бы бой не начался, то я мог бы оставить тебя в живых. Ставки уже сделаны, извиняй.

Кнуд кое-как держался, чтобы не начать всхлипывать. Агнар наступил на его голову и прижал к земле.

— Говорю всем, — объявил Агнар. — Если кто-то ещё раз посмеет обвинить Сандру в убийстве, пусть сразу подходит ко мне, а лучше, пусть готовит себе яму за пределами города, — он посмотрел на Кнуда. — И вообще, я склоняюсь к тому, что именно Кнуд причастен к убийству Батильды и её ребенка. Зачем ему это нужно? Спросите у него самого. Ой, а что такой? Он молчит? Так у него рот залит кровью. Да и лицо переживает не лучшие времена. Ладно, чего-то я совсем ушел в монолог.

Агнар перевел свой вес на правую ногу и раздавил голову Кнуда. Никто не возражал против столь жестоко решения Великого сына. Агнар призвал всех разойтись и готовиться к Последнему походу. По замыслу Рига, этот поход призван уничтожить оставшихся людей и волколаков, а также подчинить себе весь юг. По итогу все земли будут находиться во власти Рига. Сам Агнар был не в восторге от названия похода.

— Последний поход, — воскликнул он, только войдя в покои к Сандре. — Как блекло и неинтересно! Последний!

— И как бы ты назвал его? — спросила Сандра, поглаживая свой довольно большой живот. — И вообще, прекрати вламываться ко мне без предупреждения!

— Я бы назвал его Триумфальным шествием, — гордо задрав голову, произнес Агнар. — Навряд ли мы встретим сопротивление от изнуренных борьбой со зверем людей.

— Считаешь, люди одолеют зверей?

— Конечно. Я не верю пророчеству, ибо оно писано колдунами. А колдунам верить нельзя. Предки народов Каменных островов верили колдунам, за что многие из них поплатились своим потомством. Если бы не они, то мой народ давно бы уничтожил и Нетоличей и этих Белых доспехов. Мы бы властвовали здесь уже не первую сотню лет, а сейчас приходится выжидать удобного момента. М-да, немного нас осталось.

— Скоро ваша армия пополнится ещё один воином, — Сандра указала взглядом на свой живот. — Быть может, он превзойдет тебя.

— Наверняка, — произнес Агнар. — Однако я не страшусь этого. Я уже невероятно жажду сойтись с ним в бою и выяснить, достаточно ли сильна его кровь.