Компаньонка для бастарда (СИ) - "Amalie Brook" (читаем книги онлайн без регистрации TXT) 📗
Девушка покачала головой.
- Тогда, может, я схожу к целителям?
- Нет! - почти закричала Вилина, хватая меня за руку. - Об этом не должен знать никто, кроме нас. Это не должно выйти за пределы моих покоев. Леди Аресса, поклянитесь, что никто не узнает.
- Обещаю вам, - ответила я, немного испугавшись. - Но раны нужно обработать чем-нибудь, чтобы они быстрее затянулись.
- Я не могу показать свою слабость, - проговорила Вилина.
- Неужели у вас нет надежных людей, которым можно доверять?
Она кивнула на свою спину.
- Как видите, нет.
Я окинула глазами комнату. Что же делать? Думай, Лис! Раз уж ввязалась в эту историю, иди до конца.
- Можно взять ваш букет? - спросила я.
- Берите. Только зачем?
- Здесь есть цветки живоцвета. Если истолочь их в кашицу, они залечат раны.
Вилина обернулась и снова взглянула на меня:
- Откуда вы знаете?
- В детстве я была очень любопытным ребенком, - пожала плечами в ответ.
А еще у моей семьи часто не находилось денег на лекарства и услуги лекарей.
Я взяла из букета цветы и принялась толочь их ложкой в тарелке. Не самое удобное занятие, но выбора не было. К тому же, у этого рецепта был секрет. Трава подействует и сама, но полностью исцелить раны не сможет. Усилить действие можно только магией.
Повернувшись спиной к Вилине, чтобы она ничего не видела, я еле слышно шепнула заклинание, держа ладонь над травяной кашицей. Пальцев коснулось знакомое покалывание, и я ощутила течение силы под кожей. Как же давно я не практиковалась и успела забыть эти ощущения.
Наложив снадобье на раны леди Вилины, аккуратно наложила повязку.
- Постарайтесь спать на животе, - сказала я. - И пейте побольше воды.
- Я не знаю, как и благодарить вас, - ответила она. - Я — ваша должница.
Вилина взяла меня за руки, а потом обняла:
- Не думала, что на отборе кто-то станет мне помогать. Мы ведь соперницы.
В ответ я только пожала плечами:
- Вдруг и мне поможет кто-нибудь.
- Можете просить моей помощи, когда это будет нужно, - заверила Вилина.
- Не сомневайтесь. А теперь я пойду — просто валюсь с ног.
Когда я уже была у двери, девушка окликнула меня:
- Леди Аресса, вы удивили меня. То, что я слышала о вас, совсем не похоже на правду.
- Это сплетни, - улыбнулась я, стараясь не показать волнение. Как ни старалась, все равно выдаю себя шаг за шагом.
- И все же, я поражена. Никогда бы не подумала, что вы знаете все эти вещи.
- Я и сама удивлена, что все это запомнила. Спокойной ночи.
И я ушла, пока Вилина не принялась задавать еще какие-нибудь неудобные вопросы.
Глава четвертая
Утро началось гораздо позже, чем в Ангшеби. К тому моменту, как горничные пришли будить меня и накрывать завтрак, я уже проснулась и просто лежала, наслаждаясь покоем, теплом и мягкой постелью. После крепкого сна в нормальных условиях в теле ощущалась приятная легкость и вставать не хотелось.
- Доброе утро, миледи! - в спальню заглянула Стейя. - Будете обедать в гостиной или прикажете подать прямо в постель?
- Доброе утро, - ответила я, с удовольствием потягиваясь. - Я выйду в гостиную.
Возможно, многие истинные леди любят завтракать в постели, но по мне это уж слишком.
- Тогда может быть желаете умыться?
- Да, конечно, - ответила я, нехотя вставая с постели. Придется все-таки начинать этот новый день.
В гостиной уже ждал чудесный завтрак со слишком большой порцией еды на одного человека. Кажется, претенденток отбора решили кормить как на убой не иначе.
На столе рядом с приборами лежал свиток, скрепленный печатью со знаком Его Величества.
- Стейя, кто-то передал мне письмо?
- Да, миледи. Господин Ласло. Такие письма получили все участницы отбора, кто уже прибыл в замок.
Я развернула свиток и прочла: «Миледи Аресса Ангшеби, с радостью сообщаю вам, что бал в честь претенденток-участниц
отбора состоится в пятницу, ровно черед шесть дней. Прошу вас озаботиться подготовкой платья заранее и дать
необходимые указания портнихе. Так же сообщаю вам, что Его Высочество принц Адриан намерен надеть костюм темно-
синего цвета. Прошу вас подготовиться к балу и быть готовой вручить ваш подарок Его Высочеству. С уважением,
управляющий Ласло Гвиберс.»
- Подарок? Какой еще подарок? - пробормотала я.
Чтобы узнать как можно больше, тотчас же отправила одну из своих горничных с запиской к Ласло и, спустя почти час, старик появился в моих покоях со знакомой услужливой улыбкой, крайне вежливый и готовый отвечать на все вопросы.
- Спасибо, что пришли, Ласло. Присаживайтесь, - предложила я. - Надеюсь, не отвлекла вас от важных дел?
- Не волнуйтесь, миледи, у меня есть время, чтобы побеседовать с вами. К тому же, на время отбора Его Высочество поручил мне заниматься только претендентками и их нуждами.
- Принц так много времени уделяет отбору? - удивилась я.
Король и королева в отъезде, на Севере восстание, принц-бастард только-только сел на трон, а уже вовсю занимается поисками жены вместо того, чтобы управлять страной.
- Отбор очень важен для Его Высочества, - мягко ответил Ласло. - Выбор будущей супруги и королевы носит не только личный, но и политический характер. Этот выбор отразится не только на жизни принца, но и на его правлении. Принц чрезвычайно переживает о том, чтобы все прошло гладко и без проблем.
Ясно. Ласло сейчас делал то же самое, чему меня учили с детства. Он прятался за общими фразами, отвечая на вопрос, делал вежливые обороты, но не говорил того, что я хотела услышать. А мне хотелось узнать, что думает принц об отборе на самом деле. После вчерашней встречи я никак не могла поверить, что человек, самостоятельно чистившиий свою лошадь, мог бы получать от удовольствие от всей светской мишуры.
- А теперь расскажите, что за подарок я должна приготовить для Его Высочества?
- Это одна из традиций отбора, - пояснил Ласло. - Во время бала принц должен увидеть всех претенденток и познакомиться с ними Девушки, в свою очередь, должны преподнести ему какой-то подарок, который будет означать их согласие на прохождение дальнейших испытаний.
- Испытаний? - я даже привстала в кресле.
Вот это да! Боги, во что же я ввязалась? До этого момента отбор представлялся мне чередой балов и приемов, во время которых принц просто смотрит на претенденток и выбирает ту, которая понравится. А здесь, оказывается, есть еще какие-то испытания…
- Не стоит так пугаться, миледи, - поспешил успокоить старик. - Отбор может длиться долго и чтобы Его Высочество мог лучше узнать всех участниц, время от времени им будут даваться какие-нибудь задания.
- Как долго продлится отбор?
- Столько, сколько потребуется Его Высочеству. Самый долгий отбор был у деда принца Адриана, короля Лерокса Третьего.
Он выбирал свою королеву почти три года.
- О, боги… - выдохнула я.
- Не стоит так пугаться, миледи. У принца Адриана нет такого количества времени. Ему нужно закрепить свою власть и как можно скорее обзавестись наследником, чтобы его права никто не оспаривал.
- Да, конечно, я понимаю.
- Если у вас больше нет вопросов, миледи, то позвольте сообщить, что Его Высочество хотел бы лично переговорить с вами сегодня во время обеда. Вы ведь появитесь в общем зале?
Мое сердце тут же подпрыгнуло в груди и к лицу прилил жар, как бывает, если я очень волнуюсь.
- Если принцу угодно, то я буду на обеде.
- Что ж, очень рад. А теперь позвольте откланяться, меня ждут заботы о новых претендентках.
- Прибыли еще девушки?
- Да, миледи. Сегодня еще трое.
- И сколько же нас будет всего.
- Его Величество отобрал пятнадцать домов, которым предоставлена честь предложить своих дочерей для участия в отборе.
- Пятнадцать, - зачем-то повторила я. - Благодарю вас, Ласло.
Боги, всего пятнадцать девушек! Я уже была готова проклясть саму себя за то, что поддалась порыву и влезла во всю эту историю. Поверить не могу, что теперь мне предстоит провести неопределенное время в окружении высокородных змей, готовых ужалить в любой момент. Кстати, о змеях и их ядах. Нужно узнать, как там леди Вилина, помогло ли ей мое снадобье?
