Вечная любовь (СИ) - Кутузова Елена (читать лучшие читаемые книги TXT) 📗
- Я... пойду!
Шон явно медлил. Ему не хотелось покидать возлюбленную, пусть и пребывающую в другом теле. Но выхода не оставалось: чтобы выжить самому и спасти её, нужно было воплотить задуманное.
- Подожди, - преградил путь Цилинь. - Чужаку нельзя видеть, где расположено это место. Я сам перенесу тебя поближе к столице. Принцесса, прошу прощения, вам придется недолго побыть в одиночестве.
Ульяна кивнула: это было кстати. Следовало привести в порядок мысли и решить для себя кое-какие вопросы. Без раздражающих своими спорами мужчин это было сделать проще.
А вот Шону это предложение не понравилось. Но доводы разбились об уверенность остальных, что Аиджи найдет способ выведать все, что ему известно. Пришлось смириться.
- Отойди!
Тело Ланни окутала бледная дымка. Она зеленовато светилась, наливалась силой, превращаясь в плотное облако. Ланни исчез в ней, как в тумане. Раздался хлопок, и яркая вспышка заставила людей прикрыть лица руками.
Когда разноцветные круги перед глазами погасли, Ульяна осторожно огляделась. В центре пещеры стоял огромный зверь.
Тело лошади, лапы орла, хвост дракона, голова быка, грива льва, рога оленя, - вспомнилось описание, вычитанное в какой-то книге. Чешуя чуть поблескивала там, где на неё падали солнечные лучи из расселины и, казалось, светилась сама. Цилинь ничем не напоминал единорога, с которым его обычно сравнивали. Зверь казался знакомым. А когда он повернул голову и сверкнул изумрудными глазами, сомнений не осталось: именно это существо противостояло Костяному демону тогда, в сердце песчаной бури. И именно Цилинь пытался убить Ульяну.
К счастью, она успела отвернуться, и никто из мужчин не заметил страха в глазах. Ульяна боялась, и сама удивлялась, почему это началось только теперь: ведь Ланни не скрывал, чего хочет. И с деланным равнодушием наблюдала, как оседлавшего цилиня Шона окутывает грозовая туча. В том, что он сможет вернуться, она уже сомневалась. Как и в том, что доживет до рассвета: стоит Ланни вернуться, и никто не сможет встать между ними, не защитит, не остановит роковой удар. Оставалось одно: бежать как можно скорее! Хотя... Цилинь говорил, что сейчас Улю нужно охранять как зеницу ока, иначе Драконы не удержат Врата.
В памяти всплыли детали ритуала. Ульяна оглянулась - на алтаре стояло все необходимое: и курильница, и нож, и даже чаша - маленькая копия тех, что остались в гробнице, на крышках саркофагов. Сомнений, что Ланни знает, как всем этим пользоваться, не возникло, хотя насчет Цилиня память молчала, словно Лишана о нем ничего не знала. Зато крепко сомкнутые створки Врат встали перед глазами, как настоящие, так что можно было разглядеть каждый завиток орнамента. И оба Дракона. Они по капле высасывали из Принцессы энергию, и от этого становилось так грустно, одиноко и больно!
Ульяна всхлипнула и вдруг поняла, что плачет. Лицо намокло от слез, от жалости к себе хотелось рыдать в голос. Но вместо этого она утерлась и принялась обыскивать пещеру: бежать с пустыми руками, даже без маленького ножа было самоубийством.
Арсенал Ланни впечатлял. Уляна задумалась: она не владела ни одним видом оружия, разве что ради интереса на раскопках топорики кидала, но в пещере нашелся только колун. Зато Лишана подсказала, что она неплохо метала ножи, и Уля сунула в сумку перевязь с шестью клинками.
Из еды, как и говорил хозяин пещеры, нашлись только овощи, да и те сырые. А еще - подсохшие лепешки и сыр. Они заняли почти всю сумку, но без еды далеко не уйти даже волшебникам! Оставалось только перешагнуть порог и бежать как можно быстрее, запутывая следы. Но у дверей Уля задержалась. Появилось чувство, что она что-то забыла, а что именно - знала Принцесса. Противостоять оборотню в одиночку - безумие, и Ульяна сдалась. Рука сама вывела в воздухе круг, пальцы сложились в странном жесте, и на землю опустился дымчатый рисунок. А потом исчез, словно впитавшись в камень.
Сейчас они были союзниками, и Ульяна положилась на память Лишаны. Та быстро определила, где именно находится пещера, и свернула с тропинки, проложенной зверями, в чащу. Под ногами зашуршала сухая трава. Взмах руки - и легкий ветерок закружил опавшие листья, заметая остатки следов.
Деревья, что никогда не сбрасывали листву, скрывали замшелые валуны. Солнце грело серые бока, и Ульяна не сразу поняла, что это развалины какого-то древнего строения. Ноги сами несли её к огромному камню, а руки зарылись в траву, что-то выискивая. Земля подалась, стебли вьюна разошлись, и Ульяна скатилась в глубокую яму. Растения тут же распрямились, скрывая вход в ловушку.
Трава смягчила падение, но край острого камня, вросшего в землю, ударил в висок. Боли не было, Ульяна просто провалилась в темную пустоту.
Одиночество и страх - вот и все, что осталось ей в этой жизни. Брести, не видя, куда ступаешь, кричать до хрипа и не слышать даже эха... Но постепенно густой мрак начал редеть, словно кто-то добавил слишком много воды в черную тушь. И в сером мареве проступили фигуры.
Мужчина на резном нефритовом троне. У его ног клубится облако, словно кошка ластится. Но подданные в страхе склоняют головы почти до земли: Небесный Владыка в гневе: Принцесса, единственная дочь, сбежала! Ей надлежало стать Хранителем Врат, а она предпочла земное чувство! Ладно сын, тот всегда был мягкотелым ребенком и вечно рвался в Срединный мир. Но Лишана! Прежде Владыка не раз жалел, что она не родилась мальчиком, но теперь корил себя за то, что так много позволял единственной дочери.
Облако под ногами темнело и в его глубинах загоралось пламя - на Срединный мир, мир людей, обрушилась неслыханная по мощи гроза.
Они нашли укрытие в старой хижине. Шон, как мог, залатал большие дыры, но вода все равно просачивалась сквозь ветхую крышу. Костер в очаге не помогал справиться с сыростью, но хотя бы немного прогонял холод.
- Вот, возьмите, принцесса! - Шон только просушил над костром плащ и укрыл им любимую.
- А ты?
- Я Тигр, что мне будет?
Шона озаряет новая мысль, и он попросил:
- Отвернитесь.
Вспышка на миг освещает внутренности хибары, и на ворох давно потерявший аромат травы укладывается огромный тигр. Лишана с уютным вздохом прижимается к его теплому боку: Шон всегда придумает, как выйти из положения. Рядом с ним ей необязательно казаться сильной, не нужно быть опорой отцу, не надо заботиться о завтрашнем дне и взваливать на плечи непомерную ношу. Рядом с Шоном она - обычная слабая женщина, роскошь, недоступная для дочери Небесного Владыки.
- Вот вы где!
Из пасти тигра вырывается досадливый взрык: не учуял. Нежная рука Лишаны тут же успокаивающе прикасается к морде: не мог. Её старший брат тоже владеет магией, и подобраться к оборотню для него сущий пустяк.
- Странное место для встречи с Императором, - оглядывает Лишана хижину. - Ты должен сидеть во дворце, в окружении придворных, а не рыскать по лесу, как последний бездомный.
- Если вы не прекратите, в этом мире даже бездомных не останется, - он подходит к самому огню и протягивает руки, почти касаясь пламени. От намокшей одежды медленно поднимается облако пара. - Отец очень разозлился. Лишана, дождь льет уже третью неделю!
- И что? - Принцесса потягивается, пряча озябшие ноги в тигриный мех. - Отец всегда, когда злится, вымещает гнев на низших. Успокоится, и снова все зацветет!
- Лишана, уже сейчас дождь почти уничтожил поля. Людей ждет голод!
- Ты с ними! Ты умный, что-нибудь придумаешь!
- Лишана!
Сын Небесного Владыки, Император Срединного мира гневается.
- Ты же была разумной девочкой! Всегда думала о последствиях! Почему же теперь...
- А, может, я просто устала? - в голосе Принцессы слышится горечь. - Устала от того, что вечно всем должна. Тому, этому, отцу, брату, народам Трех миров! Ты захотел уйти к людям - и отец отпустил. Тебе можно. Так почему же мне это запрещено?
- Потому что дочери Небесного Владыки судьбой предназначено стать Стражем и Хранителем Врат!
