Корсет, долги и никакого кофе! - Лив Татьяна (книги онлайн бесплатно серия .txt, .fb2) 📗
— И что в нём особенного? — Маша взглянула на плотную бумагу с серебряной печатью размером с блюдце. — Обычный конверт. Правда, пафосный.
— Обычный?! — Матильда задохнулась. — Эта бумага из имперской канцелярии! А печать — чистое серебро! Когда граф делал предложение вашей кузине Изольде, она этот конверт в рамочку вставила и над кроватью повесила!
— Кто-то действительно такое делает? — Маша с ужасом представила стену, увешанную конвертами. — Ладно. Что там пишет наш сосед.
Она разорвала конверт. Матильда ахнула, как будто осквернили святыню.
«Его сиятельство граф Элвин Серебряный приглашает баронессу Миру Каменную на прием послезавтра в полдень. Повод: обсуждение взаимовыгодного сотрудничества».
— Сотрудничество, — пробормотала Маша. — А не «позвольте взять вашу руку и заодно всё баронство».
— Возможно, и то, и другое! — Матильда подпрыгивала так, что чепчик съехал набок. — Граф — блестящая партия! Богат, красив, образован! И главное — мог бы помочь с долгами!
— Да, особенно помочь с долгами, — проворчала Маша. — В смысле «помочь присвоить всё имущество в обмен на погашение». Классическая схема феодального рейдерства.
— Какого чего? — Матильда моргала. — Это же брак! Союз двух родов!
Маша закатила глаза. Прежняя Мира отказывала графу из романтических соображений, нынешняя отказала бы из деловых.
— Готовимся к переговорам.
— К помолвке? — просияла Матильда, как рождественская ёлка.
— К разговору о делах. Бумаги, цифры, аргументы. А не то, что вы вообразили с белыми каретами.
Экономка сникла как проткнутый воздушный шар. Маша открыла артефакт.
Артефакт мигнул: «Рекомендация: стратегия защиты от недружественного захвата. Вероятность попытки манипуляции — 94%».
— Именно этим и занимаюсь.
Сбор информации занял вечер. Итоговый портрет графа: образованный, богатый, влиятельный, связан с придворными, окончил академию магии (хотя даром не обладает), дружит с королевским казначеем. Доходы графства в десять раз больше баронских.
— А ещё лес, — добавила Матильда с важным видом. — Лес наш графу как бельмо на глазу. Его отец когда-то подал в суд на вашего отца, требуя передать лес графству. Мол, «границы неправильные» и «земля исконно наша». Судились три года! И проиграли! Ваш отец доказал, что лес принадлежит баронству ещё со времён деда вашего деда.
— Значит, женившись на мне, он получает земли, лес и смывает позор отца, — подвела итог Маша. — Три в одном. Экономно.
— Граф очень достойный человек! — возмутилась Матильда. — Построил храм, приют, школу!
— Школу? Ладно, минус один пункт злодеяний. Но баронство я всё равно не продаю.
Артефакт мигнул: «Вероятность успеха вашей стратегии — 58%».
— Только 58%? А остальные 42%?
«Граф может оказаться убедительным».
— Это вряд ли, — фыркнула Маша. — У меня иммунитет.
Платье обнаружилось единственное более-менее подходящее — старое синее бархатное, бальное, с рюшами, бантами на рукавах и кружевом везде, где только можно.
— Мы это переделаем, — решила Маша.
— Переделаем?! — Элис схватилась за сердце.
Два часа они кромсали платье. Маша безжалостно отрезала кружево, рюши и банты. Элис страдала, прижимая отрезанные банты к груди:
— Вы же раньше говорили: «Бантов много не бывает»!
— А ещё я раньше говорила много глупостей, — отрезала Маша. — Буквально.
К вечеру платье стало тёмно-синим и строгим. Правда, с кривыми швами — будто шили во время землетрясения под катапультным обстрелом.
— Сойдёт, — решила Маша. — Бренд «постапокалиптический шик». Главное — голова в порядке, а не в бантах.
Элис вздохнула, нежно поглаживая спасённые банты:
— Я их сохраню. Вдруг миледи вернётся к прежней себе.
— Разве что бухгалтерской книгой по голове ударят, — пробормотала Маша.
— А что такое бух-гал-тер-ской?
— Проклятие прошлой жизни.
На следующий день Маша отправила Мартина с письмом к барону Волкову. Юноша помчался как угорелый — явно рад любой возможности вырваться из монотонной работы у кузницы.
Вернулся он вечером, запыхавшийся, но сияющий:
— Миледи! Передал! Барон на охоте, но его управляющий, господин Серый, сказал, что готов принять вас завтра! После визита к графу! Он так и сказал: «После визита к графу». Как будто знал, что вы туда поедете!
— Все всё знают, — вздохнула Маша. — Это маленькое феодальное общество. Тут, наверное, все уже в курсе, что я переделала платье и отрезала банты.
— А вы отрезали банты?! — Мартин выглядел потрясённым. — Миледи…
— Мартин, у меня долг восемь тысяч крон. Мне не до бантов.
Маша написала короткий ответ господину Серому, подтверждая встречу, и отправила обратно с тем же Мартином. Юноша умчался снова, радостный как ребёнок.
— Отлично, — сказала Маша, когда он скрылся за воротами. — Завтра убью двух зайцев одним выстрелом.
— Каких зайцев? — испуганно переспросил Томас, который стоял рядом.
— Это метафора, — вздохнула Маша. — Образное выражение. Означает «сделаю два дела за один день». Никаких зайцев убивать не буду. У меня и лицензии на охоту нет.
— А-а-а, — Томас кивнул, но выглядел всё ещё озадаченным.
День приёма выдался пасмурным. Маша выехала с Томасом и двумя крестьянами-охранниками, которые раньше охраняли разве что капусту от коз.
— Повторим план, — сказала она Томасу по дороге. — Вы с ребятами стоите на страже у дверей. Внутрь входите только если я крикну «Помогите!». Если кричу «Пожар!» — выводите лошадей из конюшни. Если кричу «Стратегическое отступление!» — готовите карету к немедленному бегству.
— А если просто кричите? — уточнил один из крестьян-охранников.
— Значит, я нечаянно уронила что-то тяжёлое графу на ногу. В этом случае не входите и делайте вид, что ничего не слышали.
Томас побледнел:
— Миледи, вы... вы же не собираетесь специально ронять что-то графу на ногу?
— Нет. Но если он окажется совсем невыносимым — оставляю за собой право на импровизацию.
Поместье Серебряное ослепило. Белые стены, серебро украшений, ухоженный парк с фонтанами (работающими!), мраморными статуями (целыми!) и аккуратно подстриженными кустами в форме лебедей. Конюшни выглядели лучше, чем главный зал замка Каменная. Десятки слуг в ливреях цвета серебра сновали туда-сюда с важным видом.
— Компенсирует что-то, — пробормотала Маша, разглядывая особенно вычурную статую нимфы с кувшином. — Обычно чем больше замок, тем меньше...
— Что меньше, миледи? — не понял Томас.
— ...здравого смысла в тратах, — нашлась Маша. — Серьёзно, зачем столько золота? Это же неэффективное вложение капитала. Лучше бы в инфраструктуру инвестировал.
— В что?
— В дороги там, мосты, школы. Ладно, не важно.
Граф Элвин Серебряный встретил её у камина в «малой» гостиной размером с треть замка Каменная. Высокий, статный, лет тридцати пяти, с идеальной осанкой и голубыми глазами. Пепельный блондин. Камзол серебристо-серый, безупречный, с вышивкой.
Воспоминания прежней Миры немедленно выдали: «Красивый! Такой красивый!»
Маша мысленно закатила глаза. «Да, красивый. И знает об этом. Опасная комбинация».
— Мира! — граф шагнул навстречу с улыбкой, от которой, наверное, у половины придворных дам подкашивались ноги. — Какая радость! Сколько мы не виделись?
— Почти полтора года, — Маша протянула руку. — Благодарю за приглашение, граф.
— Элвин, прошу вас. Мы же старые друзья.
Он поднёс руку к губам. Маша подавила желание вытереть пальцы о платье. Граф был красив, приятно пах пряностями и излучал обаяние как печка — тепло. Именно поэтому он был опасен.
